Fue el sonido de un sacapuntas rasgando un lápiz lo que me llamó la atención. Eran las 6:30 p.m. y mi hija llevaba dos horas en casa. Ella había estado hablando por teléfono, había visto algunos videos de YouTube y me había dado un relato completo del drama de ella-dijo / ella-dijo de un enfrentamiento de quinto grado a la hora del almuerzo. Y ella solo ahora estaba comenzando con ella tarea.
Me encogí de hombros y volví a remover la olla de salsa para los macarrones con queso que estaba haciendo.
Sus deberes. Su problema.
No siempre fue así. El cuarto grado fue una serie de batallas que harían Nicki Minaj y Taylor Swift rubor. Cada noche, al parecer, alguien en nuestra casa terminaba sollozando en un rincón. Normalmente era yo. ¿Por qué no podía simplemente HACER su tarea? Ella es una niña inteligente; ¡no puede ser tan difícil!
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Era un crescendo que se había ido construyendo desde el jardín de infantes (porque las noticias son de última hora para aquellos de ustedes que recuerdan las siestas y cubrirse las manos con el pegamento de Elmer y no mucho más: Tarea de jardín de infantes es una cosa ahora). Regresaba a casa después de un largo y agotador día de cortar, pegar y aprender a escribir su nombre, y no tenía más remedio que decirle que tenía un poquito más que hacer.
Al principio fue divertido. Como madre que trabaja desde casa, me sentaba en nuestro comedor con mi computadora portátil y le echaba un vistazo a ella acurrucada sobre una hoja de trabajo al otro lado de la mesa y sonreía. Con la lengua asomando por la comisura de la boca, me recordó a su abuela, que hace lo mismo cuando trabaja duro.
Pero el brillo desapareció de la manzana demasiado pronto.
"Pero estoy cansado", me decía.
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Y ella fue. Numerosos estudios han demostrado que las escuelas públicas asignan demasiadas tareas a los estudiantes de la escuela primaria: tres veces más de lo recomendado por el National Educación Asociación y la PTA Nacional. En cuarto grado, mi hijo de 9 años pasaba horas, literalmente, horas, completando hojas de trabajo cada noche. Hubo más de una noche en la que la enviamos a la cama llorando que no había terminado y que entraría problema, a lo que respondimos que estaríamos escribiendo una carta a su maestra explicándole la situación... y lo hicimos.
Y luego llegó el quinto grado, y una revelación que se lo debo en parte a mi amiga, maestra y autora Jessica Lahey. El autor de 2015 New York Times Mejor vendido El regalo del fracaso se sentó con Ella sabe el año pasado para ofrecer su consejo sobre las ocasiones en que los padres deben dejar que sus hijos fracasen para que prosperen. La tarea, señaló, es una pieza especialmente importante del rompecabezas. Si constantemente persigue a los niños para que lo hagan, no les está permitiendo que se apropien de su éxito. Ignóralo, por otro lado, y los estarás preparando para lidiar con sus fracasos y enorgullecerse de sus éxitos.
¿Realmente podría ser tan fácil?
Bien. Si.
Es cierto que los maestros de escuela de mi hija han jugado un gran papel en el éxito de mi retirada este año. Los maestros de quinto grado han instituido un sistema de méritos, mediante el cual cada niño recibe 100 méritos al comienzo de cada período de calificaciones. Pueden perder méritos por mala conducta... u olvidando hacer sus deberes. Teniendo en cuenta que esos méritos son necesarios para poder participar en una serie de actividades geniales diseñadas por los maestros de quinto grado, eso es algo que los niños se toman en serio. Y hasta ahora mi hija ha pasado por dos períodos en el club de 96 a 100 méritos, un grupo de niños que han retenido todos o casi todos sus méritos durante el período de calificaciones.
Pero tuve que dejarlo ir.
Así que lo ha hecho sin mí.
Lo ha hecho con orgullo.
Lo ha hecho en un hogar mucho más feliz.
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La noche es muy fácil en nuestra casa ahora. Su padre y yo salimos del trabajo. Uno o los dos prepara la cena. Comemos juntos. Hablamos. La mandamos a la ducha.
En ocasiones hay peleas (después de todo, estamos criando una preadolescente), pero no sobre la tarea. Se hace. O no lo es. Nunca sé. Si viene a mí con una pregunta, le ofrezco una guía limitada (no la respuesta, sino sugerencias sobre cómo encontrarla), y eso es todo. Si mis sugerencias no la llevan a una conclusión, es posible que no tenga respuesta. Puede que no. Por su reciente entusiasmo por una invitación a otro evento del club de méritos, supongo que lo está consiguiendo todo. Y por el aspecto de sus calificaciones, comprende el plan de estudios.
Es más, se ha hecho responsable de sí misma y de lo que tiene que hacer.
Aún mejor, he notado que fluye hacia otras áreas de la vida. Hace un año, ella me llamaba desde la escuela, rogándome que trajera esto, aquello o lo otro a la escuela porque lo había olvidado en la encimera de la cocina. Ya no. Recuerda los días en que necesitaba llevar su instrumento a la escuela para la banda o las lecciones; Yo no. Prepara su almuerzo por la noche y lo saca del refrigerador cada mañana. Yo no.
En una época en la que casi la mitad de los padres estadounidenses no solo controlan, sino que en realidad haciendo la tarea de sus hijos, Siento que hemos doblado una esquina porque finalmente aprendí a dejarlo ir.
