Solo ganaba $ 6.25 la hora cuando comencé a trabajar en un trabajo de comida rápida en 2001. Esto era más alto que el salario mínimo, que era de $ 5,15 en ese momento, pero aún así me encontré a mí mismo apenas capaz de sobrevivir.
"No estoy seguro de poder pagar mi alquiler este mes", le dije a un amigo que me preguntó por qué no podía tomar un café. Ella no entendió y comenzó a darme consejos financieros.
Lo había escuchado todo antes: reduzca los pequeños gastos innecesarios, compre al por mayor y ahorre. Pero no había dinero que ahorrar, nada que pudiera recortar, no había horas extra para recoger en mi trabajo y poco tiempo para buscar algo con un salario más alto, más horas y beneficios. Tampoco podía permitirme hacer cosas como comprar al por mayor y, a menudo, compraba un solo rollo de papel higiénico.
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La verdad no era que estuviera desperdiciando irresponsablemente mi dinero ganado con tanto esfuerzo en artículos discrecionales, sino que mi alquiler y las facturas necesarias eran mucho más altas que mis ingresos. Me llevaba a casa alrededor de $ 700 al mes. Mi alquiler, por un apartamento de una habitación en uno de los barrios más pobres de mi ciudad, era de $ 630. Cuando agregó mis servicios públicos, costos de transporte y comida, simplemente no podía pagarlo todo sin ayuda. Asique recibió cupones de alimentos, frecuentaba los estantes de la despensa de alimentos y solicitaba un subsidio de alquiler de una organización sin fines de lucro local para sobrevivir.
Hoy en día, muchos empleados de comida rápida tienen que complementar sus ingresos con asistencia pública, al igual que yo. Según un informe de la Universidad de California, el Centro de Investigación y Educación Laboral de Berkeley, casi el 50 por ciento de todos trabajadores de comida rapida tener al menos una persona en su hogar que reciba asistencia pública.
Esto no se debe únicamente a que los salarios sean demasiado bajos, por supuesto. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el trabajador promedio de comida rápida solo trabaja unas 25 horas a la semana. Pero aunque algunos son adolescentes y empleados a tiempo parcial por elección, y otros no pueden trabajar 40 horas a la semana, muchos tienen sus horas limitadas por sus empleadores a pesar de su capacidad y voluntad de trabajar una semana.
Este fue mi caso y el de muchos de mis compañeros de trabajo. Nuestro gerente no nos programaría más de 35 horas en una semana determinada. La mayoría de las semanas estuvo más cerca de los 30. Si hubiera un turno adicional disponible, todos aprovecharíamos la oportunidad. Todos necesitábamos más trabajo, todos necesitábamos el dinero.
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Unos meses después de comenzar, obtuve un aumento de 50 centavos. Pero eso aún no fue suficiente. Aún califiqué para cupones de alimentos y el subsidio de vivienda. Sigo sin poder ahorrar ni comprar al por mayor. Todavía sentía que no podía salir de pobreza. Mi salario era demasiado bajo. Incluso si pudiera dedicarme constantemente 40 horas a la semana, seguiría siendo pobre. Lo que necesitaba para sobrevivir era un salario digno.
Eso es lo que Movimiento de $ 15 la hora está pidiendo: un salario que permita a los trabajadores pagar el alquiler y las facturas, alimentar a sus familias, pagar el transporte y cubrir todas las demás necesidades básicas sin asistencia si trabajan 40 horas una semana. No es una limosna, ni es un llamado para que los trabajadores de comida rápida ganen más que los técnicos de emergencias médicas, maestros u otros trabajadores de bajos salarios. Esa gente también debería ganar más. Es simplemente un llamado a un salario justo por trabajo duro.
Y no estoy tratando de decir que el valor o el derecho de una persona a las necesidades básicas estén de alguna manera ligados a la cantidad de horas de trabajo remunerado que realizan cada semana. Algunas personas simplemente no pueden trabajar una semana completa y deberían disponer de asistencia pública.
Pero para aquellos que pueden y están dispuestos a trabajar 40 horas a la semana, ya sea sirviendo hamburguesas, limpiando oficinas o abasteciendo nuestras tiendas de comestibles, deberían, al mismo tiempo al menos, poder pagar el alquiler y los servicios públicos, poner comida en la mesa, costear el transporte y la guardería, comprar papel higiénico a granel e incluso pagar regalos de cumpleaños para sus hijos. niños.
Mis compañeros de trabajo y yo hablábamos con frecuencia sobre nuestras luchas entre el desayuno y la hora del almuerzo, mientras limpiamos las mesas o reabastecíamos el aderezo para ensaladas. Hablábamos de todas las cosas que deseábamos poder darles a nuestros hijos y cuánto los extrañamos. Muchos de nosotros tuvimos sueños. Algunos de nosotros queríamos ir a la escuela. Otros querían abrirse camino hacia un puesto directivo. Y otros solo querían algún día encontrar un trabajo asalariado con beneficios. Pero ni uno solo de nosotros estaba feliz de pasar casi un tercio de nuestras vidas, que estaba más cerca de la mitad para los de nosotros con largos desplazamientos en transporte público, en un trabajo que ni siquiera nos pagaba lo suficiente para mantenernos familias. Simplemente no vimos una salida.
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Nos sentimos atrapados. Como muchos estadounidenses hoy. Y está empeorando. Pasando del salario mínimo se ha vuelto más difícil. De hecho, casi un tercio de los trabajadores que ganan el salario mínimo no se abren camino durante al menos un año, un aumento de un quinto en los años noventa.
Y aunque el salario mínimo federal ha aumentado a $ 7.25 desde los días en que sirvo hamburguesas, también lo ha hecho el costo de vida. Ese apartamento de una habitación que me costó $ 630 en 2002 probablemente se alquilaría hoy a $ 900 al mes. Esto no deja a los empleados de comida rápida de hoy en una posición mucho mejor que la que estaba yo hace más de una década. La gente sigue luchando a pesar de su arduo trabajo.
Pero no deberían serlo. Deberían poder al menos ganarse la vida.
