Nada puede prepararte para la sensación de que tu cuerpo te está fallando. Hace unos meses, me empezó a doler el hombro, un dolor ardiente profundo que no cesaba sin importar cuánto descanso le diera. Entonces, mi otro hombro hizo lo mismo. Al principio no le di mucha importancia porque el dolor de hombro y las cirugías son hereditarios de mi familia, pero luego mis manos y pies empezaron a sentir entumecimiento y hormigueo. Una noche, mis rodillas se hincharon y se sintieron calientes al tacto. Entonces, hice lo que casi todo el mundo hace cuando se manifiestan síntomas misteriosos y consulté al Dr. Google. Ahí es donde comencé a profundizar en el complicado mundo de las enfermedades autoinmunes.
Al principio, estaba convencido de que estaba experimentando hipotiroidismo, un trastorno en el que el sistema inmunológico ataca la glándula tiroides, provocando síntomas como aumento de peso, fatiga y dolor articular y muscular. Me reuní con mi médico de atención primaria y hablamos sobre la realización de un análisis de sangre. Cuando la cita llegaba a su fin, un pensamiento cruzó por mi mente. En verdad, era algo que seguía encontrando en línea, pero tenía miedo incluso de expresarlo porque la idea de enfrentar esto
enfermedad me aterrorizaba. "¿Hay alguna manera de que pueda ser artritis reumatoide? " Le pregunté al doctor. “Absolutamente”, respondió y agregó pruebas adicionales.Mi análisis de sangre volvió a mostrar resultados normales para una gran cantidad de pruebas de tiroides, pero hubo un número que se destacó en rojo y envió un shock a mi columna vertebral: un factor reumatoide positivo. Visiones de dedos deformados pasaron por mi mente. Sabía lo suficiente sobre la enfermedad reumatoide para saber que podía provocar deformidades, cirugías y discapacidad; un pensamiento aterrador para una mujer activa de 36 años con tres hijos que cuidar.
Artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico del cuerpo, que normalmente protege su salud al atacar sustancias extrañas como bacterias y virus, ataca por error las articulaciones. Puede provocar daños y deformidades articulares que no se pueden revertir y es una enfermedad sistémica que también puede afectar los sistemas cardiovascular o respiratorio.
Después de revisar mi análisis de sangre, me reuní con mi médico para discutir los resultados y me dijo que me derivaría a un reumatólogo. Como resultado, obtener una adecuada diagnóstico porque un trastorno autoinmune puede ser muy complicado, lento y costoso (y yo fui uno de los "afortunados" que tuvo un resultado positivo en el análisis de sangre). Las mujeres son cuatro veces más probable que los hombres para desarrollar una enfermedad autoinmune, y la aumenta el riesgo de muerte Si tienes uno. Además, informes recientes muestran que el dolor de la mujer A menudo, los médicos no lo toman tan en serio como el dolor de los hombres, por lo que puede llevar a un diagnóstico tardío. Otro obstáculo es que actualmente existe una escasez de reumatólogos En los EE. UU., muchos pacientes suelen esperar varias semanas o incluso meses para su cita inicial. Con la artritis reumatoide, el diagnóstico y la intervención tempranos pueden ser cruciales para prevenir el daño articular e incluso la deformidad. Mi médico de atención primaria me advirtió que puede llevar algún tiempo ser visto por un reumatólogo y envió referencias a más de un especialista para avanzar en el proceso.
Mientras esperaba mi cita, una parte de mí tenía la esperanza de que tal vez todo esto desapareciera, y que yo era una de las pocas personas que tenía un factor reumatoide positivo sin enfermedad. Después de todo, ni siquiera tenía los síntomas típicos. Entonces, un día, mientras estaba sentado en el parque, mi mano comenzó a doler y calambres. Era un día de primavera inusualmente frío, pero en el fondo sabía que el frío por sí solo no explicaba los problemas que tenía con la mano y que seguían doliendo durante todo el día. Aproximadamente una semana después, pasé una noche dando vueltas y vueltas debido al dolor en el pie. A la mañana siguiente, me molestó encontrar uno de mis dedos hinchado. Desde entonces le he dado el sobrenombre de "dedo pequeño de salchicha", ya que aún no ha vuelto a la normalidad. El dolor que recorría mi cuerpo todos los días era una cosa, pero la fatiga que lo acompañaba resultó ser debilitante para mí. Estoy familiarizada con el funcionamiento mientras estoy muy cansada; después de todo, soy una madre que sobrevivió a la crianza de tres bebés con cólicos, pero esta fatiga constante era diferente. Me sentí como si estuviera contrayendo la gripe, esa sensación de cansancio doloroso (y una ligera fiebre) que nunca desapareció.
Por fin llegó el día de mi cita con el reumatólogo. En este punto, ya había llegado a un lugar en el que aceptaba que lo más probable era que me diagnosticaran una enfermedad. eso cambiaría mi vida, y eso es exactamente lo que sucedió cuando el médico confirmó que tengo enfermedad reumatoide artritis. Me sentí entumecido y abrumado mientras conducía a casa ese día. Sabía que este diagnóstico no era una sentencia de muerte, que había millones de personas que se enfrentaban a luchas más difíciles que yo, pero aún queda mucho por procesar. He tenido que lamentar la pérdida de la persona que era antes, una persona que daba por sentada su salud y vitalidad.
Todavía estoy trabajando para hacer ajustes. Aprender a no presionar demasiado mi cuerpo ha sido difícil, tener que decirles a mis hijos "Mamá necesita descansar un minuto". Hoy tengo mucho más cuidado con la comida que como y la forma en que me muevo y hago ejercicio, lo que me ayuda a sentirme más en control, pero siempre existe el miedo justo debajo de la superficie.
Actualmente, estoy en las primeras etapas de esta enfermedad y mi reumatólogo dice que puedo esperar para tomar el fuertes medicamentos de "quimio" por ahora que son inmunosupresores y me dejarían vulnerable a todo tipo de infecciones. También mencionó que no hay forma de saber qué tan lento o rápido progresarán las cosas. Entonces, estoy tratando de no dar nada por sentado. Me doy cuenta de que ya no me preocupa tanto cómo se ve mi cuerpo; eso parece tan trivial ahora. Solo quiero estar lo más saludable posible para mí y mi familia, y con suerte ser un defensor de los millones de personas que viven con una enfermedad invisible todos los días.
Una versión de este artículo se publicó originalmente en junio de 2019.
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