Recuerdo rogarle a mis padres por una Nintendo después de jugarla en la casa de un amigo, pero como la mayoría de las otras cosas que quería, mis padres no podían pagarla. Durante la mayor parte de mi infancia, satisfacer las necesidades básicas de todos significaba vivir más allá de sus posibilidades.
Cuando me convertí en padre, supe que quería algo mejor para mis hijos. Decidí desde el principio que les compraría algunas de las cosas que querían; Les daría la infancia que nunca tuve.
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Pero comprarles las cosas que querían cuando yo podía pagarlas pareció generar algunas respuestas negativas de otros padres. Me preguntaron cómo estaba seguro de que no iba a hacer que mis hijos tuvieran problemas de derechos.
El miedo a criar hijos con derechos es algo que preocupa a muchos padres de clase media, especialmente si nosotros mismos fuimos criados en un hogar de bajos ingresos. No queremos ver a nuestros hijos convertirse en pequeños monstruos que no aprecian ni conocen el valor de un dólar o el trabajo duro. Queremos asegurarnos de que comprendan que las cosas no les serán entregadas como adultos y que tendrán que aprender a ganarse la vida como el resto de nosotros.
Entonces, cuando Mila Kunis dijo durante una entrevista de radio que ella y su esposo Ashton Kutcher planeaban enseñarles a sus hijos que “mamá y papá pueden tener un dólar, pero eres pobre ", muchos padres los aplaudieron por hacer que sus hijos trabajaran para cosas como el resto de nosotros, a pesar de tener los medios para comprarles una tienda de juguetes completa si quería. Parece lógico que criar a los niños como si fueran pobres evitará problemas de derechos.
Pero el problema es que crecer en la pobreza generalmente significa ser pobre en la edad adulta.
De hecho, tengo suerte de poder darles a mis hijos algunas de las cosas que nunca tuve porque, según este útil gráfico de CNN, mis posibilidades de ingresar a la clase media eran extremadamente bajas. De hecho, solo alrededor de una cuarta parte de los niños criados en familias de bajos ingresos lo hacen.
Pero a pesar de mi exitoso escape de la completa pobreza, No tengo una fórmula para ascender en la escala socioeconómica. Como muchos de mis compañeros, mi camino hacia la estabilidad económica estuvo pavimentado con suerte y privilegios. La verdad es que me enamoré de alguien que ya lo había logrado.
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Toda esta charla sobre la suerte podría hacerte pensar que me quedé sentado esperando que se me presentaran cosas buenas. Pero yo, al igual que la mayoría de mis compañeros, aprendí que el trabajo duro era necesario para sobrevivir. Me dijeron que obtener una educación universitaria me ayudaría a salir de la pobreza como adulto. Me dijeron que podía ser lo que quisiera si trabajaba lo suficiente.
Y eso es lo que hice. Conseguí un trabajo con salario mínimo y fui a la escuela. Pero no fue suficiente. Diez años de lucha y todavía no tengo mi título.
La idea de que enseñar a los niños el valor del trabajo duro los impulsará a salir de la pobreza se basa en el mito de que la pobreza es el resultado de la pereza y que cualquiera puede sobrevivir si trabaja duro suficiente. Pero la verdad es que la pobreza es a menudo el resultado de desventajas en lugar de que las personas simplemente no se esfuercen lo suficiente para pagar las cuentas y poner comida en la mesa. A menudo, esas desventajas se transmiten de una generación a la siguiente.
De hecho, se han realizado muchos estudios para tratar de averiguar por qué es tan difícil para los niños criados en hogares de bajos ingresos mudarse en este país. Los datos apuntan a múltiples barreras que bloquean el camino hacia la clase media para los niños pobres. El barrio en el que crecieron, las escuelas a las que asistieron y la discriminación son solo algunas de las cosas que han sido nombradas como factores que conducen a la inmovilidad intergeneracional.
Pero a pesar de toda esta investigación, todavía no tenemos un plan de cómo aumentar la movilidad económica de los niños pobres.
Es posible que todos los artilugios, juguetes y ropa bonita que muchos padres creen que están creando monstruos titulados sean en realidad, una parte de la ventaja que reciben los niños de clase media que les permite tener éxito adultos.
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Muchos juguetes que los padres consideran innecesarios brindan beneficios a los niños. Se ha demostrado que los videojuegos tienen numerosos beneficios para los niños. Los teléfonos inteligentes, las tabletas y las computadoras pueden ayudar a los niños a desarrollar la alfabetización tecnológica, que sin duda necesitarán en su vida adulta. Los juegos, las aplicaciones y el software pueden despertar el interés en las ciencias de la computación y la programación, lo que podría conducir a carreras exitosas en el futuro. E incluso los juguetes de baja tecnología como muñecas y automóviles pueden ayudar a los niños a aprender a resolver problemas de manera creativa y desarrollar habilidades sociales, habilidades necesarias para cualquier ocupación.
Los juguetes, los juegos y la electrónica son mucho más que extras que se pueden repartir como recompensas por el trabajo duro: son herramientas para el aprendizaje. No estoy dispuesto a ocultárselos a mis hijos hasta que vacíen el lavaplatos más de lo que lo haría con la comida o el agua.
La verdad es que mis hijos tienen derecho a estas cosas. Todos los niños lo son. Merecen ver el futuro brillante y lleno de oportunidades. Deberían poder explorar sus intereses y descubrir sus sueños. No deberían tener que trabajar para eso. Y no los voy a hacer.
