La hormona melatonina puede mejorar los problemas del sueño que se encuentran comúnmente en niños con autismo y como resultado, disminuirá la hora de dormir y las interrupciones familiares al día siguiente.
Interrupción del sueño y autismo
Los estadounidenses están cansados, con casi 40 millones que padecen un trastorno crónico del sueño y 20 millones a
30 millones que luchan con problemas intermitentes relacionados con el sueño. Sin embargo, para los niños con autismo, los problemas de sueño son aún más comunes, con estimaciones que sugieren que entre el 40 y el 80 por ciento de los niños con autismo tienen dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormidos.
Todo el mundo se vuelve desenfocado, irritable o gruñón después de una mala noche de sueño, pero para las familias afectadas por problemas de sueño relacionados con el autismo, las consecuencias emocionales al día siguiente de un sueño deficiente pueden ser especialmente disruptivo.
Síntomas del trastorno del sueño en niños con autismo
Dra. Beth Malow, en un Estudio de 2008 publicado en el Revista de neurología infantil, encontró que las preocupaciones más comunes sobre el sueño entre los padres que tenían hijos con autismo eran:
- Tiempo prolongado para conciliar el sueño / dificultad para conciliar el sueño
- Hora de despertarse temprano en la mañana
- Disminución de la duración y la continuidad del sueño.
- Inquietud o mala calidad del sueño
- Aumento de despertares y despertares.
- Rutinas de sueño inconsistentes
Y, en su presentación de 2007, "Promoción del sueño en niños con trastornos del espectro autista", la Dra. Malow describió otros problemas de sueño que los niños con autismo pueden experimentar tales como: trastornos respiratorios durante el sueño, bruxismo (rechinar los dientes), despertares del sueño con confusión o deambulación, trastornos del movimiento rítmico, movimientos de las piernas y somnolencia diurna.
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Los problemas de sueño pueden convertirse en un desafío las 24 horas del día, interrumpiendo el horario de toda la familia por la noche y exacerbando los problemas de comportamiento existentes en el niño al día siguiente. “A veces, los niños pueden tardar una o dos horas en conciliar el sueño y, a menudo, interrumpen el hogar durante este tiempo”, dice Beth L. Goodlin-Jones del M.I.N.D. Instituto del Sistema de Salud Davis de la Universidad de California en Sacramento.
El autismo y la conexión neuroquímica del sueño
Los científicos no están seguros de por qué los niños con autismo tienden a tener problemas para dormir, aunque podría deberse en parte a una falta de conciencia de las señales sociales (p. Ej. notar que el hermano se prepara para irse a la cama), sensibilidad a los estímulos sensoriales y externos que mantienen al niño despierto o ansiedad, un problema común en los niños con autismo.
Otra teoría es una conexión entre la bioquímica del sueño y los desequilibrios cerebrales asociados con el autismo. Las personas con autismo, informa el Dr. Malow, tienden a tener anomalías con los neurotransmisores serotonina, GABA y la hormona melatonina, tres sustancias químicas involucradas en el ciclo sueño-vigilia.
Melatonina para mejorar el sueño de los niños con autismo
La melatonina, producida por la glándula pineal en el cerebro, es una hormona fundamental involucrada en la regulación del sueño. Los investigadores Nir, 1995, Kulman, 2000 y Tordjman 2005 encontraron que las personas con autismo a menudo tienen poca secreción y excreción de melatonina, lo que puede provocar problemas para conciliar el sueño y permanecer dormido.
En un estudio publicado en el Revista de neurología infantil, La Dra. Malow y sus colegas revisaron los registros médicos de 107 niños de 2 a 18 años con autismo, con sujetos que probaron diferentes dosis de melatonina para tratar insomnio. Una cuarta parte de los padres informaron que sus hijos ya no tenían problemas de sueño, el 60 por ciento informó que sus hijos dormían los problemas mejoraron, el 13 por ciento de los niños todavía tenían preocupaciones importantes y solo el 1 por ciento (un niño) experimentó peores síntomas.
Investigadores en la edición de abril de 2009 de la Revista de Medicina Clínica del Sueño informó que la melatonina disminuyó el tiempo que tardaban los niños con trastorno del espectro autista (TEA), síndrome del X frágil (FXS) o ambos en quedarse dormidos al comienzo de la noche.
En promedio, los niños mostraron una mejora significativa en la duración total del sueño nocturno, la latencia del sueño (período de tiempo medido desde "apagarse las luces", o la hora de acostarse, hasta el comienzo del sueño) y el inicio del sueño (transición de la vigilia a dormir). La duración promedio del sueño fue 21 minutos más larga, la latencia del inicio del sueño fue 28 minutos más corta y el inicio del sueño 42 minutos antes.
“En lugar de tratarlos [a los niños] con algún otro medicamento que promueva el sueño, [podríamos] darles lo que se están perdiendo”, dijo el Dr. Malow. Señaló que la melatonina es muy atractiva para los padres porque "es algo natural que ya está en el cuerpo de su hijo".
En su comunicado de prensa de 2008 para el Vanderbilt Medical Center, Malow declaró: “Aunque se necesitarán ensayos prospectivos para determinar si la melatonina es una ayuda eficaz para dormir en este población, este estudio respalda que puede ser una opción de tratamiento razonable en estos niños cuando se administra bajo el cuidado de un médico y se combina con terapias conductuales Para dormir."
Dinos
¿Se sentiría más cómodo con la hormona melatonina para ayudar a su hijo con autismo a dormir mejor?
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