¿Tiene problemas con su adolescente rebelde? Involucrarlos en el trabajo voluntario comunitario. Un nuevo estudio de la Universidad de Missouri encontró que este tipo de actividad prosocial hace que los jóvenes sean menos propensos a recurrir a las drogas y el alcohol.
Los adultos jóvenes entre las edades de 18 y 25 reportan las tasas más altas de uso y dependencia de sustancias, según la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud de EE. UU. Gustavo Carlo, profesor del Departamento de Estudios de la Familia y Desarrollo Humano de la Universidad de Missouri, descubrió que los comportamientos prosociales, como trabajar como voluntario y las donaciones a organizaciones benéficas, sirven como factores de protección contra los adolescentes que se involucran en conductas de riesgo cuando son adultos jóvenes. Su estudio fue publicado en la Revista de Juventud y Adolescencia.
Las buenas acciones lo pagan
Carlo examinó datos de encuestas de 531 jóvenes en condados rurales de Pensilvania. El grupo fue encuestado durante un período de siete años a medida que los participantes pasaban de la escuela secundaria a la edad adulta.
“Los comportamientos prosociales son buenos para la sociedad y las comunidades, pero también son un marcador de desarrollo moral”, dice el profesor. “Los padres quieren que sus hijos sean amables, desinteresados, considerados y respetuosos. Ahora tenemos evidencia de que estos comportamientos prosociales hacen que los adolescentes sean menos propensos a romper los códigos morales y participar en actividades ilegales ".
Los jóvenes de las comunidades rurales están en mayor riesgo
El estudio se centró en los jóvenes de las zonas rurales porque la investigación muestra que es más probable que consuman sustancias ilícitas antes. Las actividades positivas y prosociales están menos disponibles. Las comunidades rurales tienden a estar más dispersas, lo que dificulta que los adolescentes obtengan transporte a eventos y actividades. Estas comunidades a menudo tienen menos acceso a centros de recreación, espacios para reuniones, voluntarios para ejecutar programas y financiamiento para actividades organizadas.
Los grupos comunitarios y las escuelas deben organizar actividades.
“Necesitamos organizar actividades prosociales en escuelas y comunidades”, dice Carlo. “Si comenzamos temprano en la niñez, los niños pueden practicar y aprender a cosechar las recompensas de la prosocialidad para que se convierta en norma y habitual. Estas oportunidades no son costosas y los niños son muy creativos y pueden contribuir al desarrollo de estas actividades. A largo plazo, los niños pueden invertir en sus comunidades y convertirse en ciudadanos comunitarios comprometidos ".
Los adolescentes pueden ofrecerse como voluntarios para realizar tareas de limpieza en la comunidad, jardinería y quehaceres para personas mayores, orientar a los niños más pequeños en lectura o matemáticas, o ayudar a entrenar equipos deportivos comunitarios.
La prevención del abuso de sustancias es menos costosa que el tratamiento
La investigación tiene implicaciones importantes para los programas de intervención y prevención del uso de sustancias dirigidos a los adolescentes, dice Carlo. “El énfasis en la prevención es mucho menos costoso y probablemente más efectivo que el tratamiento después de que se presenta el problema. Implica transformar la cultura de nuestras escuelas para que enfaticemos tanto el bienestar académico como psicológico y conductual ”.
