Τα τελευταία 30 χρόνια, κρατούσα μια λίστα με τα ονόματα που έδινα στα παιδιά μου: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel… Πάντα πίστευα ότι θα κάνω παιδιά και πάντα μου άρεσε να είμαι γύρω τους. Ξεκίνησα την babysitting σε ηλικία 12 ετών και στα 13 μου ήταν εθελοντής εκπαιδευτής γυμναστικής και κολύμβησης στο YMCA. Μέχρι τα 15, ήμουν υπάλληλος καθώς και εθελοντής. Δεν υπήρχε τίποτα που θα προτιμούσα να κάνω την Πρωτοχρονιά από το να φιλοξενώ 50 παιδιά κάτω των 10 ετών για μια διανυκτέρευση στο Y.
Περισσότερο:Αυτό που ο πρώτος σου φίλος με ένα μωρό εύχεται να το ήξερες
Ως ενήλικας, έχω διδάξει σε παιδικά στρατόπεδα συγγραφής και σχολικές αίθουσες και εξακολουθώ να αγαπώ όταν οι φίλοι μου γεμίζουν το σπίτι μου με τα παιδιά τους. Αλλά ακριβώς όταν πίστευα ότι ήμουν έτοιμη να αποκτήσω δικά μου παιδιά, η σχέση μου τελείωσε. Τα χρόνια πέρασαν γρήγορα.
Τα περισσότερα παιδιά των φίλων μου πλησιάζουν τώρα διψήφια ψηφία και μερικά είναι ήδη έφηβοι. Έχω τώρα έναν νέο σύντροφο, ο οποίος είναι ανοιχτός στην ιδέα των παιδιών, αλλά και οι δύο συνειδητοποιούμε ότι μπορεί να μην συμβεί ποτέ. Όχι επειδή μου τελειώνει ο χρόνος, πράγμα που είμαι, αλλά επειδή μπορεί να είμαστε πολύ φτωχοί για να τους έχουμε.
Δεν πίστευα ότι θα ήμουν φτωχός περισσότερο από όσο νόμιζα ότι θα ήμουν άτεκνος. Μεγάλωσα σε μια οικογένεια που μπορούσε εύκολα να αντέξει οικονομικά δύο εβδομάδες διακοπών το χρόνο. Πήγα στο κολέγιο και στη συνέχεια στο μεταπτυχιακό - δύο φορές - πήρα δάνεια και παρακολούθησα προγράμματα που απονέμουν βοηθούς διδασκαλίας. Όλοι από τη μητέρα μου μέχρι την Όπρα μου είπαν ότι αν ακολουθούσα τα πάθη μου και δούλευα σκληρά, θα ακολουθούσαν τα υπόλοιπα.
Είναι ίσως η χειρότερη συμβουλή που έχω πάρει ποτέ. Αλλά όταν το κατάλαβα, ήμουν στα 30 μου, ο πάτος είχε πέσει έξω από την ακαδημαϊκή δουλειά στην αγορά, και η ελεύθερη γραφή είχε περάσει από μια βιώσιμη επαγγελματική επιλογή σε μια σκληρή κόντρα, στις καλύτερος. Είμαι έμπορος ναυτικός με άδεια και για πέντε χρόνια, δούλεψα ως ναύτης και σεφ σε βάρκες σε μακρινά μέρη. Αλλά το να είσαι στη θάλασσα το μεγαλύτερο μέρος του έτους δεν ευνοεί μια καλή σχέση και σίγουρα δεν είναι δυνατό για μια έγκυο γυναίκα ή μια νέα μαμά. Κάνω αίτηση για μισή ντουζίνα θέσεις εργασίας την εβδομάδα - άλλες που είναι απρόσκοπτες και άλλες για τις οποίες έχω προσόντα. Πέρασε ένας χρόνος από τότε που πήρα συνέντευξη και αυτό ήταν για μια εποχική θέση ως μάγειρας. Ο ετήσιος μισθός μου αυτή τη στιγμή κυμαίνεται γύρω από το φτώχεια γραμμή.
Περισσότερο:Πότε είναι εντάξει να παλεύεις μπροστά στα παιδιά σου;
Μαζί, ο σύντροφός μου (ο οποίος έχει διδακτορικό και εργάζεται στον τομέα του) και εγώ είμαστε σε θέση να μείνουμε στη ζωή σε μια αγροτική περιοχή όπου το κόστος ζωής είναι χαμηλό, αλλά έχουμε ελάχιστα χρήματα για συνταξιοδότηση και οι ζωές μας είναι μια λεπτή ισορροπία που μπορεί να απορριφθεί από έναν απροσδόκητο λογαριασμό ή μια ιατρική επείγον. Οδηγούμε αυτοκίνητα με 100.000 και 200.000 μίλια πάνω τους. Αγοράζουμε ανταλλακτικά σε μάντρα και τα εγκαθιστούμε μόνοι μας. Παλεύουμε με ισορροπία κόστους, γεύσης και υγείας με κάθε είδος στο καλάθι μας. Κανείς από εμάς δεν μπορεί να καταλάβει πού θα εξορύγαμε τα 13.000 έως 15.000 δολάρια ετησίως ότι, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ, κοστίζει η ανατροφή ενός παιδιού.
Άκουσα τα αντεπιχειρήματα:
«Είσαι πολύ εγωιστής».
«Πολλοί άνθρωποι με χαμηλό εισόδημα μεγαλώνουν παιδιά».
«Υπάρχει βοήθεια εκεί έξω».
«Αξίζουν κάθε θυσία».
Αλλά αυτό είναι μόνο. Δεν πιστεύω ότι είναι. Και δεν πιστεύω ότι η θυσία αυτού που είμαι θα με έκανε καθόλου καλύτερο γονέα.
Ακόμα κι αν ήμουν πλούσιος, θα μεγάλωνα τα παιδιά μου με απλά παιχνίδια και απλές απολαύσεις. Αγόραζα τα ρούχα τους σε καταστήματα με φειδώ και γλεντούσα με τα χέρια μου. Θα μπορούσα να επεκτείνω τους κήπους μας και να καλλιεργήσω περισσότερα τρόφιμα για να αποθηκεύσουμε το χειμώνα, αλλά είναι πιο πιθανό να πουλήσουμε το σπίτι και να μετακινηθούμε στο σκάφος μας, εν μέρει επειδή είναι ένας πιο οικονομικός τρόπος ζωής. Αλλά ακόμη και τα πιο υγιή παιδιά κοστίζουν χρήματα. Και παρόλο που δεν κρίνω κανέναν που καταλήγει να χρειάζεται οικονομική βοήθεια για να μεγαλώσει τα παιδιά του, δεν θέλω να κάνω αυτή την επιλογή σκόπιμα.
Ως επί το πλείστον, οι φίλοι μου με παιδιά φαίνονται πιο αγχωμένοι, λιγότερο προσωπικά ικανοποιημένοι και λιγότερο ευτυχισμένοι από ό, τι πριν αποκτήσουν παιδιά, και κάποιοι από τους γάμους τους έχουν υποστεί. Στατιστική αντικατοπτρίζουν αυτά τα ανέκδοτα στοιχεία. Οι εξαιρέσεις είναι εκείνοι που βρίσκουν το μεγαλύτερο μέρος της εκπλήρωσής τους στη γονική μέριμνα και εκείνοι που έχουν το χρόνο και χώρο, για να μην αναφέρουμε τα χρήματα, για να θρέψουν τις δικές τους ταυτότητες μακριά από τις ετικέτες της μαμάς και Μπαμπάς. Αλλά όπως γνωρίζουμε καλά ο σύντροφός μου και εγώ, αυτοί οι άνθρωποι δεν είμαστε εμείς.
Περισσότερο:Άφησα τη φίλη του γιου μου του λυκείου να μετακομίσει και θα το ξαναέκανα
Αν μείνω έγκυος αύριο, θα έπρεπε να κάνουμε την επιλογή αν θα θυσιάσουμε τους τρόπους με τους οποίους τρέφουμε την ταυτότητά μας για χάρη του παιδιού μας. Δεν μένουμε κοντά στις οικογένειές μας (ούτε έχουμε την οικονομική δυνατότητα) και δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά τις βρεφονηπιοκόμους. Δεν θα μπορέσουμε να συνεχίσουμε να ερευνούμε το βιβλίο που γράφουμε ή να σχεδιάζουμε τη συνταξιοδότησή μας χαμηλού κόστους (στο οποίο θα χρειαστεί ακόμη να εργαστούμε). Το άγχος που βιώνουμε ήδη για τα οικονομικά μας θα επιδεινωθεί από μια περαιτέρω απώλεια εισοδήματος από μέρους μου, επειδή το κόστος της φροντίδας των παιδιών υπερτερεί κατά πολύ από αυτό που κάνω έξω από το σπίτι. Ο σύντροφός μου είναι ωκεανογράφος που βρίσκεται μερικές φορές μακριά για μεγάλα διαστήματα του χρόνου. Με ένα παιδί, δεν θα μπορούσα να αντέξω οικονομικά να συμμετάσχω μαζί του για τίποτα από αυτά.
Αναλαμβάνω την ευθύνη για τις επιλογές που έχω κάνει και τις θυσίες για τη δική μου ευημερία που δεν είμαι διατεθειμένος να κάνω. Perhapsσως είμαστε εγωιστές. Αλλά πιστεύω ότι είναι επίσης τελικά αυτό που θα μας κάνει καλύτερους γονείς αν έρθει η ώρα. Οι ειδικοί λένε ότι αν οι γονεις ειναι ευχαριστημενοι, τα παιδιά είναι και πιο ευτυχισμένα. Αναγνωρίζουμε αυτό που ενισχύει τη σχέση μας και έχουμε εντοπίσει αυτό που μας φέρνει εκπλήρωση - και εμείς θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να εκπληρωνόμαστε με άλλους τρόπους προτού φέρουμε άλλο άτομο στη δική μας ζει. Ελπίζω αυτό να συμβεί πριν είναι πολύ αργά, αλλά αν δεν συμβεί, θα συνεχίσω να βρίσκω χαρά στα παιδιά Είμαι ευλογημένος που γνωρίζω με άλλους τρόπους και θαυμάζω τους γονείς που το κάνουν να λειτουργεί για τις οικογένειές τους κόστος.
