Οι άνθρωποι πάντα με κοιτούσαν επίμονα, αλλά ποτέ δεν το παρατήρησα μέχρι που κάποιος το έδειξε. Υποθέτω ότι τα μάτια μου θα τραβιούνταν και από κάποιον που φαίνεται διαφορετικός. Αλλά για μεγάλο χρονικό διάστημα, δεν συνειδητοποίησα ότι ήμουν κάποιος που φαινόταν διαφορετικός.
Οι γονείς μου είναι Κινέζοι και μοιάζουν σαν να νομίζετε ότι φαίνονται: σκούρα μαλλιά, καστανά μάτια και μαύρισμα δέρματος. Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο κατέληξα με φυσικά ξανθά μαλλιά, μπλε μάτια και χλωμό δέρμα.
Μεγαλώνοντας, δεν σκέφτηκα πόσο ανοιχτόχρωμος ήταν ο τόνος του δέρματός μου ή πώς δεν έμοιαζα με άλλα παιδιά. Δεν πίστευα καν ότι έμοιαζα διαφορετική σε σχέση με όλους τους άλλους. Κανένας από τους γονείς μου δεν είχε ξανθά μαλλιά, μπλε μάτια ή χλωμό δέρμα. Μόνο ένα άλλο άτομο στην οικογένειά μου έχει το χρώμα μου. Ωστόσο, νόμιζα ότι ήμουν όπως κάθε άλλο παιδί.
Περισσότερο: Τα παιδιά μου απλά δεν καταλαβαίνουν γιατί η μαμά παίρνει φυλετικά προφίλ στο αεροδρόμιο
Δεν κατάλαβα λοιπόν γιατί ένα κορίτσι σταμάτησε τη μαμά μου και εμένα όταν ψωνίζαμε για να με ρωτήσει αν υιοθετήθηκα. Δεν κατάλαβα γιατί κανένας άλλος δεν έφερε αντηλιακό στα σακίδια του μαζί με γυαλιά ηλίου και ένα καπέλο.
Δεν συνειδητοποίησα ότι έμοιαζα διαφορετική μέχρι που δέχτηκα εκφοβισμό.
Δεν νομίζω ότι κατάλαβα πλήρως τη λέξη "εκφοβισμός" αρχικά. Περπατούσα στη μέση μου σχολείο διάδρομο κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που πέρασε όταν είδα δύο γνωστές φιγούρες. Boysταν αγόρια που ήταν πάντα δυνατά και θορυβώδη. Έτυχε να κάνω οπτική επαφή με έναν από αυτούς. Δεν μιλούσαν με πλήρεις προτάσεις, αλλά φώναζαν πράγματα προς την κατεύθυνσή μου. Το μόνο που άκουσα ήταν, "Chink", "Albino" και "Albino-Chinese" που αναμίχθηκαν με το γέλιο καθώς το πλήθος τους πήγαινε προς μια κατεύθυνση και το δικό μου πήγαινε σε άλλο. Μου πήρε ένα δευτερόλεπτο για να συνειδητοποιήσω ότι τα λόγια τους προορίζονταν για μένα.
Δεν θυμάμαι να έμαθα για εκφοβισμό στο σπίτι ή στα μαθήματα. Είχαμε συνελεύσεις και διδαχτήκαμε ότι πρέπει να συμπεριφερόμαστε στους άλλους όπως θα θέλαμε να μας φέρονται, αλλά δεν νομίζω ότι ήταν αρκετό. Εκείνη την εποχή, δεν ήξερα πώς έγινε κάποιος νταής ή γιατί. Επίσης, δεν ήξερα πώς να αναγνωρίσω τον εκφοβισμό παρά μόνο μετά τον εκφοβισμό μου. Προφανώς αυτό είναι αρκετά συνηθισμένο. Το Pacer Center, μη κερδοσκοπικό για παιδιά με αναπηρίες, προειδοποιεί τους γονείς ότι τα παιδιά τους μπορεί να μην το κάνουν ξέρετε ότι εκφοβίζονται γιατί πιστεύουν ότι πρέπει να πληγωθούν σωματικά για να μετρήσει.
Την επόμενη φορά που μπήκα στον διάδρομο και τους εντόπισα, το έκαναν ξανά. Αυτή τη φορά, είπαν τις ίδιες λέξεις σε μια κινεζική προφορά. Wereταν αρκετά δυνατά για να το ακούσουν όλοι γύρω μας, αλλά κανείς δεν έκανε τίποτα παρά μόνο να κοιτάξει και να συνεχίσει το περπάτημα. Νόμιζα ότι με κοροϊδεύουν και με φωνάζουν, αλλά δεν το αναγνώρισα αυτό ήταν εκφοβισμός.
Απλώς χειροτέρευε συνέχεια. Την επόμενη φορά που συναντηθήκαμε στο διάδρομο, έκαναν την ίδια ρουτίνα τους αλλά είχαν μερικές προσθήκες. Έσκυψαν καθώς περπατούσαν για να φαίνονται πιο κοντοί και τράβηξαν το δέρμα γύρω από τους κροτάφους τεντωμένο έτσι ώστε τα μάτια τους να φαίνονται μικρότερα.
Έχω χάσει το πόσες φορές συνέβη αυτό. Μετακόμισε από τον ίδιο διάδρομο σε άλλο μέρος της πανεπιστημιούπολης. Με κορόιδευαν κάθε φορά που διασταυρωνόμασταν.
Δεν ηξερα τι να κανω. Δεν πήγα σπίτι για να το πω στους γονείς μου γιατί τι μπορούσαν να κάνουν; Δεν μου μοιάζουν πραγματικά, οπότε πώς θα μπορούσαν να συμπάσχουν; Πώς θα μπορούσαν να με βοηθήσουν από το σπίτι; Δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να συγκεντρώσω το κουράγιο για να τους πω τι συνέβαινε, επειδή ένιωσα τόσο ντροπή και φόβο. Αν το έλεγα σε έναν δάσκαλο, θα ήμουν τατουάζ. Στην πραγματικότητα, μόνο το 20 έως 30 τοις εκατό των παιδιών αναφέρουν τον εκφοβισμό σε ενήλικες. Ένα πλήρες 64 τοις εκατό του εκφοβισμένα παιδιά μην το αναφέρετε ποτέ σε κανέναν. Κανένα από τα άλλα παιδιά που άκουσαν ότι συνέβαινε δεν έκανε τίποτα, άρα όλα ήταν πάνω μου;
Ναι, με έκανε να κλάψω τη νύχτα και ναι, με έκανε να αναρωτηθώ τι μου συμβαίνει. Πειραματίστηκα με το bronzer για πιο σκούρο δέρμα, αλλά έμοιαζα με Oompa Loompa. Θα έβαζα πολύχρωμη σκιά ματιών ή μάσκαρα με την ελπίδα να δείχνω λιγότερο χλωμός. Θα φορούσα πλατφόρμες Converse ή σαγιονάρες με τακούνια για να μπορώ να είμαι πιο ψηλός. Αλλά τίποτα δεν έκανα να σταματήσει τις κακές τους λέξεις.
Είπα στον εαυτό μου ότι πρέπει να τους αντιμετωπίσω και να τους κάνω να σταματήσουν, αλλά φοβόμουν πάρα πολύ. Iμουν (και εξακολουθώ να είμαι) το ήσυχο, ντροπαλό κορίτσι που φοβάται να μιλήσει στην τάξη ή σε μεγάλο πλήθος. Αλλά μια μέρα, είχα αρκετά.
Wasταν όλα θολά, αλλά περπατούσα με τον καλύτερό μου φίλο γύρω από το υπαίθριο καθιστικό μεσημεριανού γεύματος όταν τα αγόρια είπαν ό, τι συνήθως έλεγαν. Συνήθως, ένιωθα αμηχανία και ντροπή για το πώς φαινόμουν και φοβόμουν τι θα μπορούσαν να μου κάνουν. Αυτή τη φορά όμως εξοργίστηκα. Ένας διακόπτης πρέπει να έχει γυρίσει μέσα μου. Δεν ξέρω τι είπα ή πώς το έκανα, αλλά πήγα κοντά τους και απλώς φώναξα (ακούστηκε σαν να φωνάζω στο κεφάλι μου, αλλά είμαι βέβαιος ότι μίλησα μόνο με μια κανονική ένταση). Δεν θυμάμαι τι συνέβη μετά από αυτά που γέλασαν και απομακρύνθηκαν. Likeταν σαν τα λόγια μου να μην σημαίνουν τίποτα. Likeταν σαν τα συναισθήματά μου να μην έχουν αξία. Αν επρόκειτο να με διαλέξουν και να με γελάσουν, ανεξάρτητα από το αν απάντησα ή όχι, ποιο ήταν το νόημα; Τι θα μπορούσα να κάνω? Είχα κολλήσει.
Μια μέρα καθώς περνούσα τα αγόρια, η καρδιά μου μάλλον σταμάτησε για ένα δευτερόλεπτο επειδή δεν είπαν λέξη. «Είναι περίεργο», σκέφτηκα. «Δεν με είδαν;» Αλλά την επόμενη φορά που τα πέρασα, πάλι δεν είπαν λέξη. Τι συνέβη στον κόσμο;
Περισσότερο: Μια κλήρωση στο σχολείο, ώστε να ανυπομονείτε πραγματικά για το τέλος του καλοκαιριού
Δεν έμαθα παρά μόνο μήνες αργότερα ότι μια κοπέλα με την οποία δεν ήμουν ιδιαίτερα δεμένη πήγε στον διευθυντή για τα αγόρια. Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Κάποιος στάθηκε για μένα; Είχε κάποιος το θάρρος και τη φωνή που δεν έπρεπε να πω σε έναν ενήλικα τι συνέβαινε; Ο διευθυντής πρέπει να μίλησε στα αγόρια γιατί δεν με ενοχλούσαν ξανά στο γυμνάσιο.
Είχα γεμίσει συναισθήματα που δεν ήξερα πώς να εκφράσω. Μέχρι σήμερα, δεν νομίζω ότι αυτό το κορίτσι ήξερε πόσο μεγάλο αντίκτυπο είχε στη ζωή μου.
Λίγο ήξερα, αυτά τα δύο αγόρια πήγαιναν επίσης στο ίδιο λύκειο που θα παρακολουθούσα. Την πρώτη φορά που τους είδα στους διαδρόμους του λυκείου, σταμάτησα στα ίσα μου. «Ω, όχι», σκέφτηκα. "Τώρα τι?" Θα με κορόιδευαν ακόμα; Κανείς δεν τους εμποδίζει και δεν είχα εκείνη την κοπέλα να πάει να μου πει τη νέα διευθύντρια τώρα.
Μου έλεγαν ακόμα ονόματα, αλλά ήταν πιο ήρεμα αυτή τη φορά. Ένα από τα αγόρια είχε ένα ντουλάπι στην ίδια σειρά με το δικό μου. Δεν θυμάμαι την ανταλλαγή μας, αλλά μου είπε κάτι μια μέρα. Τον κοίταξα και του μίλησα με έναν τόνο συνομιλίας. Νομίζω ότι εξεπλάγη που μίλησα μαζί του. Φαινόταν χαμένος από τα λόγια και άβολος. Μετά από αυτό, δεν είδα πραγματικά πολλά από τα αγόρια πια. Είναι σαν να εξαφανίστηκαν από το πρόσωπο της γης.
Όταν δεν τους πείραζα άλλο, είχα περισσότερο χώρο στο μυαλό μου να σκεφτώ ποιος ήμουν αντί να ανησυχώ για το ποιος νομίζουν ότι είμαι.
Για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, ήθελα να είχα διαφορετικά χαρακτηριστικά προσώπου. Θα ήθελα να μην είχα μάτια σε σχήμα αμυγδάλου, ένα τόσο στρογγυλό πρόσωπο ή μια επίπεδη και φαρδιά μύτη. Μπορώ να αλλάξω το χρώμα των μαλλιών μου ό, τι θέλω, αλλά θα είμαι πάντα η ίδια ξανθιά απόχρωση. Μπορώ να εφαρμόσω ψεύτικο βυρσοδεψείο, αλλά θα φαίνεται μόνο αφύσικο. Μπορώ να φορέσω τακούνια, αλλά δεν μπορώ να ψηλώσω τον εαυτό μου.
Προσπάθησα πολύ να ταιριάξω, αλλά τίποτα δεν λειτούργησε. Γιατί λοιπόν να ταιριάζω όταν ήδη ξεχωρίζω; Τώρα, μου αρέσει η εμφάνισή μου. Μπορεί να μην έχω διασημότητες, αλλά δεν μοιάζω με πολλούς άλλους ανθρώπους και νομίζω ότι αυτό είναι ξεχωριστό. Αντί να απορρίψω αυτό που μου δόθηκε από τη γέννηση, αποφάσισα να αγκαλιάσω τις διαφορές μου. Το να φαίνομαι μοναδικός με κάνει αξέχαστο.
Ο εκφοβισμός με διαμόρφωσε σε αυτό που είμαι σήμερα. Προφανώς, είμαι κατά του εκφοβισμού, αλλά είμαι πιο δυνατός σήμερα γιατί έπρεπε να ξεπεράσω τους νταήδες μου. Η αυτο-εξερεύνηση μου έδωσε το κουράγιο και τη δύναμη που χρειαζόμουν για να σταθώ στον εαυτό μου και να προχωρήσω από τον πόνο που προκάλεσε. Χαίρομαι που δεν βλέπω πια αυτά τα αγόρια σε καθημερινή βάση, αλλά μια φορά σε ένα γαλάζιο φεγγάρι, αναρωτιέμαι τι θα έκανα αν ξανασταυρωθούμε. Φαντάζομαι ότι θα πανικοβληθώ για ένα δευτερόλεπτο τη στιγμή που τους εντόπισα. Αλλά η μόνη διαφορά είναι ότι ήξερα ότι είμαι εντάξει. Σε αυτό το σημείο της ζωής μου, αν μου έλεγαν τα ίδια λόγια, δεν θα ήμουν τόσο πληγωμένος. Επίσης, δεν θα συνέχιζα να περπατάω. Πήγα κοντά τους και άνοιξα μια συζήτηση.
Δεν είμαι εξωτικό πουλί. Η εθνική καταγωγή και τα φυσικά χαρακτηριστικά μου δεν είναι όλα αυτά που με καθορίζουν. Ο τρόπος που φαίνομαι με κάνει αυτό που είμαι και είμαι εντάξει με αυτό.
Γιατί τα παιδιά που εκφοβίζονται δεν λένε στους γονείς τους τι συμβαίνει; Ρωτήσαμε το SheKnows #HatchKids να αποκωδικοποιήσουν τι συμβαίνει μέσα στα κεφάλια των παιδιών όταν αποφασίζουν να σιωπήσουν για τον πόνο του εκφοβισμού. Δείτε το βίντεο τους παραπάνω.
