Έχω μια μικρή αδερφή, αλλά ήμουν η μεγαλύτερη αδερφή για περισσότερα παιδιά από όσο μπορώ να μετρήσω. Από τότε που ήμουν 9 ετών, με έβλεπαν γύρω μου μικρά παιδιά. Σε κάθε γλέντι της γειτονιάς, ήμουν ο παιδικός τσακωτής, παρόλο που ήμουν πολύ ο ίδιος. Όλοι οι φίλοι της επτάχρονης μικρότερης αδερφής μου με αποκαλούσαν μεγάλη αδερφή τους και τα μισά παιδιά της γειτονιάς έκαναν το πρώτο τους βήμα ή μου είπαν την πρώτη τους λέξη.
Περισσότερο: Αν το «Πώς γνώρισα τη μητέρα σου» ήταν για ρομαντισμό χιλιετίας
Ως εκ τούτου, ήταν φυσικό όταν ήμουν σε (επίσημη) ηλικία babysitting, έγινα κάτοικος για περίπου 10 διαφορετικά παιδιά. Οι γονείς τους με ήξεραν, τα παιδιά με αγαπούσαν - και εγώ αυτούς. Συμπεριφέρθηκαν για μένα όταν δεν έκαναν για τους γονείς τους γιατί τους αντιμετώπιζα σαν ανθρώπους και όχι περιττά παιδιά. Με έψαχναν ακόμα και όταν δεν τους παρακολουθούσα, και υπήρχε πολλές μέρες χιονιού που χτυπούσαν την πόρτα μου από ένα σωρό παιδιά που ρωτούσαν αν θα μπορούσα να βγω να παίξω.
Στο γυμνάσιο και το κολέγιο, η φύλαξη παιδιών έγινε κάτι παραπάνω από μερικές ώρες το Σαββατοκύριακο και μετατράπηκε σε κανονικές θέσεις για νταντά. Wasμουν με τα παιδιά κάθε μέρα μετά το σχολείο, βοηθούσα στις εργασίες του σπιτιού, αντιμετώπιζα ορμονικές εναλλαγές της διάθεσης και ανέλαβα ακόμη και το ρόλο του πειθαρχικού, όχι μόνο της διασκέδασης νταντά. Υπήρξαν στιγμές που μου έριχναν κινητά στο κεφάλι, όταν δεν τους άφηνα να παραλείψουν τις δουλειές τους για να στείλουν μηνύματα με φίλους. Με έβρισαν, με έκλεισαν έξω από τα δωμάτια και με άφησαν να καθαρίσω τις συνέπειες των ακατάστατων διαζυγίων και των μακρινών γονιών. Τα καλοκαίρια, ήμουν μαζί τους από την ανατολή έως τη δύση του ηλίου, τους πήγαινα στο στρατόπεδο, στα ψώνια, στο μεσημεριανό και σε όλα τα ενδιάμεσα. Wasμουν έμπιστος, επιστάτης, δάσκαλος και μεγάλη αδελφή.
Είναι περίεργο να είσαι βασικός φροντιστής για ένα σωρό παιδιά ενώ είσαι ακόμα έφηβος. Σε γερνάει, σε κάνει να κάθεσαι στο τραπέζι των γονιών για να μοιράζεσαι ιστορίες με την πάνα και να παραπονιέσαι για τους νταήδες του μεσαίου σχολείου όταν πρέπει να σκέφτεσαι το μέλλον σου. Παίζει χάος με την ήδη μη ισορροπημένη ορμονική σας κατάσταση και σας στέλνει σε μια μπερδεμένη ζάλη.
Για χρόνια είχα ζωηρά όνειρα να κάνω ένα μωρό και ξυπνούσα κλαίγοντας, νιώθοντας ακόμα το βάρος του στην αγκαλιά μου και συντετριμμένος από την απώλειά του. Από την ηλικία των 16 έως 20 ετών, το βιολογικό μου ρολόι ήταν σε υπερβολική ταχύτητα, που χτυπούσε σαν μια κακή πλοκή rom-com, με έκανε απελπισμένο για παιδιά. Το σώμα μου ήταν ικανό, τα ένστικτά μου είχαν εμπλακεί και ήμουν μια 17χρονη παρθένα που βυθιζόταν στην κατάθλιψη επειδή δεν είχα παιδί.
Περισσότερο: Γιατί είμαι σίγουρος ότι ο σκύλος μου είναι ψυχοπαθής
Την ίδια περίπου περίοδο, η μητέρα μου αρρώστησε χρόνια και με τον πατέρα μου να ταξιδεύει για το μεροκάματο, ήταν στο χέρι μου να αναλάβω έναν σημαντικό ρόλο γονέα στη ζωή της αδερφής μου. Ξαφνικά, οδηγούσα carpool, μιλούσα με δασκάλους και έκανα εκδρομές, ενώ φρόντιζα τη μητέρα μου και πήγαινα σχολείο. Πέρα από αυτό, έκανα νταντά και φροντιστήρια, και μου άφησε μια υπερφόρτωση παιδικής μέριμνας. Είχα τις ευθύνες κάποιου διπλάσιας ηλικίας μου και γρήγορα εξαντλήθηκε η ικανότητά μου να καλλιεργώ. Δεν μπορούσα να συσχετιστώ με τους συνομηλίκους μου, που γλέντιζαν και ζούσαν ξέγνοιαστα. Είχα ευθύνες και παιδιά βασίζονταν σε μένα, και όλα τα άλλα έμοιαζαν επιπόλαια.
Τελικά έγινε τόσο συντριπτικό που μέχρι τα 25 μου δεν μπορούσα λίγο πολύ να αντέξω παιδιά - είχα περάσει 17 χρόνια της ζωής μου φροντίζοντας τα. Είχα δει την αδελφή μου να πηγαίνει στο κολέγιο και τα παιδιά που έβλεπα να κάνουν τα πρώτα τους βήματα ήταν πλέον πολύ πέρα από το να με χρειάζονται. Iμουν εξαντλημένος και ενώ δεν μπορούσα να πω ότι δεν ήθελα ακόμη παιδιά, ήξερα ότι δεν τα ήθελα σύντομα. Σκέφτηκα ότι υπήρχε χρόνος και ότι μια μέρα θα ξυπνούσα και θα έλεγα: «Θέλω παιδιά τώρα».
Ωστόσο, τώρα που έφτασα τα 30, εκείνη η μέρα δεν είχε έρθει ακόμα. Βλέπω τους φίλους μου να αρχίζουν να κάνουν παιδιά και αν και τα απολαμβάνω, δεν μου εμπνέει παρόμοια ανάγκη. Δεν ονειρεύομαι πια μωρά και τα σκυλιά μου μου δίνουν κάτι να φροντίσω όταν νιώσω την παρόρμηση. Λέω στους γονείς μου ότι είμαι σίγουρος ότι θα κάνω παιδιά κάποια μέρα, ότι δεν λέω ότι δεν θέλω κανένα, απλά δεν θα είναι σύντομα.
Υπάρχει μια μεγάλη σειρά παιδιών που βοήθησα να μεγαλώσουν, τα γόνατα των οποίων έβαλα τα χέρια και που έκλαιγαν στον ώμο μου. Και ενώ σίγουρα δεν τα γέννησα ούτε πέρασα από αυτό που έχουν οι μητέρες τους (ή οι δικές μου), έχω έδωσα πολλά από τον εαυτό μου όλα αυτά τα χρόνια και δεν είμαι σίγουρος τι μένει για τις δικές μου δυνατότητες παιδιά. Έτσι, μέχρι να έρθει η στιγμή που νιώθω ότι έχω κάτι να δώσω, θα κοιμηθώ πιο εύκολα χωρίς αυτό το ασταμάτητο τικ τικ τικ τικ του βιολογικού μου ρολογιού.
Περισσότερο: Πώς είναι στην πραγματικότητα να αγοράζεις σπίτι ως ανύπαντρη γυναίκα
