Μεγαλώνοντας φτωχός, δεν κατάλαβα Μαύρη Παρασκευή. Στην πραγματικότητα, όταν ο συντάκτης μου στο Georgetown Times μου ανέθεσε την παραδοσιακή εγγραφή της Μαύρης Παρασκευής, τον κοίταξα και με ειλικρίνεια ρώτησα:
«Τι είναι η Μαύρη Παρασκευή;»
Με κοίταξε με απιστία: «Δεν έχεις ακούσει ποτέ για τη Black Friday;»
Δεν απέφυγα ποτέ να κάνω ερωτήσεις για κάτι που δεν κατάλαβα. Ως φοιτήτρια δημοσιογραφίας και δημοσιογράφος εφημερίδας σε ηλικία 23 ετών, απάντησα ειλικρινά, «Όχι».
Μπορεί να άκουσα για την ημέρα, αλλά δεν θυμόμουν για ποιο πράγμα ήταν.
Εξήγησε την παράδοση της μεγαλύτερης ημέρας αγορών της περιόδου των Χριστουγέννων. Πήρα τη φωτογραφική μου μηχανή στα τοπικά καταστήματα νωρίς την Παρασκευή, Νοέμβριος. 23, 1990. Το πλήθος μαζεύτηκε και οι υπάλληλοι φαίνονταν κουρασμένοι στο τοπικό κατάστημα Belk, το οποίο ήταν ανοιχτό από τις 6 το πρωί. Οι αγοραστές ζητούσαν μπότες, πουλόβερ και μεγάλες προσφορές.
Ένας αγοραστής μου είπε ότι ήταν διασκεδαστικό, αλλά μερικές φορές οι άνθρωποι ήταν αγενείς μεταξύ τους προσπαθώντας να βάλουν το τελευταίο αντικείμενο στο ράφι.
Καθώς η κατανόησή μου για τη Μαύρη Παρασκευή μεγάλωνε, το μισούσα όλο και περισσότερο. Άνθρωποι που σπεύδουν να πάρουν την καλύτερη προσφορά για ένα πουλόβερ; Πράγματα, πράγματα, αγορά, αγορά και σπρώχνει ο ένας τον άλλον για να πιάσει το τελευταίο πουλόβερ; Θυμάμαι ότι άκουσα τον συναγερμό μου και σκεφτόμουν: "Αυτό είναι το πνεύμα των Χριστουγέννων;"
Ξέρω ότι πιθανώς πιστεύετε ότι δεν είμαι ειλικρινής όταν λέω ότι ειλικρινά δεν είχα ακούσει για τη Black Friday πριν από εκείνη την ημέρα το 1990, αλλά είναι αλήθεια. Μεγάλωσα στη φτώχεια. Υπήρχαν χρόνια που τα παιχνίδια και τα δώρα κάτω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο μας ήταν λιγοστά. Η οικογένειά μου γιόρτασε ακόμη και ένα χρόνο χωρίς χριστουγεννιάτικο δέντρο.
Οι γονείς μου δεν εγγράφηκαν ποτέ σε δίσκους παιχνιδιών του Στρατού της Σωτηρίας ή για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Απλώς κάναμε χωρίς.
Τα αδέρφια μου και εγώ κάναμε τα Χριστούγεννα αξέχαστα με άλλους τρόπους, όπως τη χρονιά που μετατρέψαμε τις χριστουγεννιάτικες κάρτες που λάβαμε στο ταχυδρομείο από τους συγγενείς μας σε στολίδια. Τα κολλήσαμε στα κλαδιά και τα φτιάξαμε γιρλάντα. Τραβήξαμε επίσης ποπ κορν για το δέντρο και χρωματίσαμε τους πυρήνες με κραγιόνια ενώ ακούγαμε Χριστουγεννιάτικη μουσική στο ραδιόφωνο.
Ένα χρόνο, κάναμε Χριστουγεννιάτικα δώρα ο ένας για τον άλλον: σπιτικά βιβλία. Λάβαμε φθηνά παιχνίδια όπως ψεύτικες Barbies. Η αδερφή μου και εγώ φτιάξαμε το δικό μας σπίτι των ονείρων από ένα ράφι βιβλίων που διακοσμήσαμε χρωματίζοντας εικόνες στον τοίχο και βρίσκοντας θραύσματα χαλιών. Μετατρέψαμε ένα κουτί παπουτσιών σε κρεβάτι και πλέναμε υφάσματα σε κουκλάκια μας.
Στα εφηβικά μου χρόνια, είχα δουλειά. Ακόμα δεν είχα μάθει για τη Μαύρη Παρασκευή, ακόμη και τότε. Μόλις πήγα για ψώνια. Αγόρασα παπούτσια για τον μικρότερο αδερφό μου, πουκάμισο για τον μεγαλύτερο αδερφό μου, περισσότερες κούκλες που μοιάζουν με Barbie για την αδερφή μου, ένα μεταχειρισμένο βιβλίο Erma Bombeck για τη μαμά μου και ένα ρολόι για τον μπαμπά μου. Διάλεξα κάθε δώρο με προσοχή και από αγάπη. Δεν εισέβαλα στους διαδρόμους των καταστημάτων προσπαθώντας να βρω την καλύτερη προσφορά.
Χρόνια μετά την πρώτη μάθηση για τη Black Friday, εξακολουθώ να το μισώ, ειδικά όταν ακούω ότι άνθρωποι πεθαίνουν προσπαθώντας να κερδίσουν άλλους στις καλύτερες προσφορές στα καταστήματα κάθε χρόνο. Η κόρη μου θέλει να ψωνίσει φέτος, αλλά προσπαθώ να την αποτρέψω. Απλώς δεν είναι ασφαλές και πραγματικά δεν ευθυγραμμίζεται με τις αξίες και τις πεποιθήσεις μου για τα Χριστούγεννα.
Τα Χριστούγεννα είναι για την αγάπη και τη γέννηση ενός ανθρώπου που υπερασπίστηκε την αγάπη και την αγνότητα. Πιστεύω ότι είναι ο Θεός μου, αλλά σέβομαι αυτούς που διαφωνούν μαζί μου. Θα τους ευχηθώ Ευτυχισμένος Διακοπές γεμάτη αγάπη και χαρά. Για μένα, όμως, ο Ιησούς ήρθε για να δώσει το παράδειγμα για τη σωτηρία του κόσμου: «Κανένας άνθρωπος δεν έχει μεγαλύτερη αγάπη από το να δώσει τη ζωή Του για φίλους». Αυτό, για μένα, είναι το μεγαλύτερο δώρο από όλα.
Γρονθοκοπώντας ο ένας τον άλλον για να βάλουν το τελευταίο ζευγάρι μπότες στο ράφι του Belk ή να ψεκάσουν ματζούρα στα μάτια μιας άλλης γυναίκας για να πάρουν ότι η τελευταία τηλεόραση στο Walmart δεν είναι για μένα τα Χριστούγεννα. Θα αγοράσω δώρα, αλλά συνεχίζω να προσπαθώ να επιλέγω το καθένα με προσοχή, επιλέγοντάς τα επειδή έχουν νόημα και στοχασμό ή επειδή καλύπτουν μια ανάγκη.
