Γεννήθηκα και μεγάλωσα στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια τη δεκαετία του 1960, μια εποχή που κάποιοι την αποκαλούν ως Χρυσή Εποχή. Το 1964, ο νόμος περί πολιτικών δικαιωμάτων ήταν νόμος. Ωστόσο, έκανε πολύ λίγα για να αλλάξει την καρδιά και το μυαλό εκείνων που πίστευαν ότι ήμουν κατώτερος λόγω του χρώματος του δέρματός μου.
Περισσότερο: Πώς έμαθα να διοχετεύω θετικά τις αρνητικές μου σκέψεις
Παρακολούθησα ένα ολόλευκο καθολικό δημοτικό σχολείο. Πολλοί από τους γονείς των συμμαθητών μου εξασκούσαν τον διαχωρισμό στα σπίτια τους, στις εκκλησίες τους και σε όλες τις κοινότητές τους. Thisταν εξαιτίας αυτού που δεν παρακολούθησαν ποτέ κανένα από τα πάρτι γενεθλίων που τους κάλεσα και γιατί δεν συμπεριλήφθηκα ποτέ σε ξενύχτια ή ραντεβού παιχνιδιού. Η υφή των μαλλιών μου και το φιλί από τον ήλιο στο χρυσό-καφέ δέρμα μου διαμόρφωσαν τις απόψεις τους για μένα. Οι κρίσεις τους για μένα: πατέρα, ακάθαρτη, φτωχή και χαζή. Άκουσα όλες αυτές τις λέξεις από τα παιδιά τους καθώς με κορόιδευαν και με αποκαλούσαν τα ίδια ονόματα που χρησιμοποιούσαν οι γονείς τους.
Στο μάθημα της θρησκείας μου, διδάχθηκα ότι ο Θεός αγαπά τους πάντες και αυτό με σήμαινε, σωστά; Έμαθα ότι έπρεπε να είμαστε σαν τον Ιησού και να βγαίνουμε ανάμεσα σε όλη την ανθρωπότητα και να είμαστε αγαπημένοι. Αναρωτήθηκα γιατί αυτό δεν ίσχυε για ένα μικρό «χρωματιστό» κορίτσι σαν εμένα, το οποίο βίωνε το χειρότερο είδος εκφοβισμού και εκφοβισμού από έναν δάσκαλο.
Κυρία. Η C είχε πάθος να με κάνει να δυστυχώ σε κάθε μάθημα μαθηματικών και γεωγραφίας. Ανεξάρτητα από το πόσο αόρατη θα προσπαθούσα να είμαι, θα έβρισκε έναν λόγο να με γελοιοποιεί μπροστά στους συνομηλίκους μου. Κάθε βράδυ, έκλαιγα, προσευχόμουν και παρακαλούσα τον Θεό να την απομακρύνει. Όταν δεν το έκανε, παρακάλεσα τη μαμά μου να με μεταφέρει στην έγχρωμη ενορία. Iμουν πρόθυμος να περπατήσω τα επιπλέον 15 τετράγωνα. Η μητέρα μου με ρώτησε γιατί ήθελα να μεταφερθώ.
Της είπα ότι δεν είχα φίλους, κανείς δεν έπαιξε μαζί μου και της είπα πόσο ντρέπομαι στο μάθημα της ιστορίας όταν συζητούσαμε το εμπόριο σκλάβων. Οι εικόνες των σκλάβων που σκιαγραφούνται στις σελίδες του ιστορικού μου βιβλίου ήταν το λιγότερο προσβλητικές: γυναίκες που τραβούσαν τα βλέμματα, χείλη με μπαλόνια, υπερμεγέθη, μη ελκυστικές γυναίκες. Και θεωρήθηκαν λιγότερο από ζώα και δεν δόθηκαν ποτέ πίστωση για την οικοδόμηση αυτής της χώρας! Ρώτησα τη μητέρα μου τι κάναμε σε αυτούς που μας μισούσαν; Της είπα ότι ένιωθα άσχημη και δεν ήθελα να επιστρέψω σε αυτό το σχολείο.
Περισσότερο: Πάλεψα όλη μου τη ζωή για να βρω τα φυσικά μαλλιά μου όμορφα
Η μητέρα μου μου είπε ότι, από όσο γνώριζε, εμείς, ως λαός, δεν είχαμε κάνει τίποτα κακό. Wantedθελε να καταλάβω ότι ήμουν ένα όμορφο νεαρό κορίτσι που μια μέρα θα έκανε τη διαφορά σε αυτόν τον κόσμο. Την επόμενη μέρα εκείνη και εγώ περάσαμε τη μέρα στη βιβλιοθήκη.
Η μητέρα μου με παρουσίασε όμορφες έγχρωμες γυναίκες σε περιοδικά και βιβλία. Η πρώτη ήταν η Katherine McDonald Wimp (1920-2012), μια όμορφη έγχρωμη γυναίκα που ήταν Αμερικανίδα τζαζ τραγουδίστρια και τραγουδούσε στο συγκρότημα Duke Ellington. Με την πρώτη ματιά, πίστευα ότι ήταν λευκή γιατί η χροιά της ήταν τόσο ανοιχτή. Είχε πάρει το πτυχίο της από το Northwestern University το 1942 και το μεταπτυχιακό της το επόμενο έτος!
Στη συνέχεια, βρήκαμε τη Louise Beavers (1902-1962). Θυμήθηκα να την δω Το Danny Thomas Show. Αυτή η ομορφιά plus-size ήταν ηθοποιός κινηματογράφου και τηλεόρασης. Είναι ιδιαίτερα γνωστή για τον ρόλο της ως οικονόμου στην ταινία Μίμηση Ζωής.
Η μητέρα μου μου είπε ότι αυτές οι γυναίκες γεννήθηκαν πολύ πριν από μένα και είχαν αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις. Μου είπε ότι τους έλεγαν ονόματα, τους είπε ότι δεν ήταν ελκυστικές και είχαν απογοητευτεί, αποθαρρυνθεί και απορριφθεί. Ακόμα και όταν ήθελαν να χάσουν την ελπίδα, κράτησαν, πίστεψαν στις ικανότητές τους και δεν τα παράτησαν ποτέ.
Η Fredericka "Fredi" Carolyn Washington (1903-1994) ήταν μια πραγματική δραματική ηθοποιός, μία από τις πρώτες έγχρωμες γυναίκες που κέρδισε αναγνώριση για τη δουλειά της στη σκηνή και τον κινηματογράφο. Η Ουάσινγκτον διακρίθηκε για τον ρόλο της ως Peola, ένα κορίτσι που πέρασε για το λευκό, στην ταινία του 1934 Μίμηση Ζωής. Το Χόλιγουντ ερωτεύτηκε την Ουάσινγκτον και ήταν έτοιμο να την τοποθετήσει ως την επόμενη Μπέτε Ντέιβις ή Μύρνα Λόι, αν αρνούταν ότι ήταν έγχρωμη γυναίκα. Η απάντηση της Ουάσινγκτον στο Chicago Defender ήταν:
“Βλέπεις ότι είμαι ένας πολύ περήφανος συνάδελφος και δεν μπορώ για τη ζωή μου, να βρω κάποιον έγκυρο λόγο για τον οποίο κάποιος να λέει ψέματα για την καταγωγή του ή οτιδήποτε άλλο για αυτό το θέμα. Ειλικρινά, δεν αποδίδω στην ηλίθια θεωρία του υπεροχή των λευκών και να προσπαθήσω να κρύψω το γεγονός ότι είμαι νέγρος για οικονομικούς ή άλλους λόγους, αν το κάνω θα συμφωνούσα να είμαι νέγρος με κάνει κατώτερο και ότι έχω καταπιεί ολόκληρο το γουρούνι όλη την προπαγάνδα που έχει βγάλει το φασιστικό μυαλό μας οι πολίτες."
Η Nina Mae McKinney (1912-1967) αναφερόταν συχνά ως "The Black Garbo". Talentταν ταλαντούχα, όμορφη και μία από τις πρώτες μαύρες ηθοποιούς που εμφανίστηκε στη βρετανική τηλεόραση.
Ο Τζόις Μπράιαντ (1916-2004) ήταν ο πρώτος έγχρωμος διασκεδαστής που έπαιξε σε ξενοδοχείο στο Μαϊάμι Μπιτς το 1952. Την είχε απειλήσει η Κου Κλουξ Κλαν και όμως διασκέδασε ένα ολόλευκο κοινό. Ο Μπράιαντ χρησιμοποίησε τη γήινη, καυστική φωνή της για να μιλήσει ενάντια στην ανισότητα. Αυτή η χάλκινη ξανθιά βόμβα ονομάστηκε συχνά "The Black Marilyn Monroe". Διακρίνεται επίσης για την τέλεια φιγούρα της κλεψύδρας και τα ασημί μαλλιά της.
Η Ντόροθι Ντάντριτζ (1922-1965) έπαιξε στο Πόρτζι και Μπες και το ζεστό Κάρμεν Τζόουνς, και είχε το χαμόγελο ενός αγγέλου. Ταλαντούχα, σέξι ηθοποιός και έγχρωμη γυναίκα, ήταν η πρώτη γυναίκα έγχρωμων που προτάθηκε για Όσκαρ καλύτερης ηθοποιού.
Μπορεί κάποιος να ξεχάσει τη Catwoman που ήταν τόσο γκρινιάρα στην τηλεοπτική σειρά Μπάτμαν: Eartha Kitt (1927-2008);
Από όλες τις γυναίκες για τις οποίες διάβασα, εντυπωσιάστηκα περισσότερο από τη Χέιζελ Σκοτ (1920-1981). Θεωρήθηκε παιδί θαύμα σε νεαρή ηλικία 8 ετών. Το ταλέντο της κέρδισε τις υποτροφίες της για να σπουδάσει κλασική μουσική στο διάσημο The Juilliard School στη Νέα Υόρκη. Έγινε τζαζ και κλασική πιανίστρια και χρησιμοποίησε την όμορφη φωνή της για να παίξει με τον κόμη Basie και δύο φορές στο Carnegie Hall!
Το 1969, άκουσα δύο τραγούδια στο ραδιόφωνο που με επηρέασαν πολύ. Τα αρνητικά συναισθήματα που είχα για τον εαυτό μου άλλαξαν μόλις άκουσα τον Τζέιμς Μπράουν να τραγουδάει, «Say It Loud - I'm Black και Είμαι περήφανος." Θυμάμαι ότι πήγα στο σχολείο την επόμενη μέρα τραγουδώντας με τους φίλους μου για τους οποίους ήμασταν μαύροι και περήφανοι το! Αργότερα, άκουσα τη Νίνα Σιμόν να τραγουδάει "To Be Young, Gifted and Black". Πίστευα ότι είχε γράψει αυτό το τραγούδι αποκλειστικά για μένα. Wasμουν νέος και προικισμένος και δεν ήμουν πλέον «έγχρωμος» ή «νέγρος». Ήμουν μαύρος!
Σε μια σχετικά σύντομη περίοδο στη δεκαετία του '60, τα πράγματα είχαν αλλάξει από τα μαλλιά με περμανάντ και θερμής πίεσης σε όλα φυσικά. Έπλυνα τα μαλλιά μου και φορούσα περήφανα το Afro μου. Οι λευκοί συμμαθητές μου είχαν επίσης αλλάξει. Μερικοί από αυτούς πίστευαν ότι ήταν ωραίο να είσαι με μαύρους, και μερικοί είχαν και τον Άφρο.
Αυτό που έμαθα από το τραγούδι της Simone ήταν ότι ήμουν μαύρος σαν το λάδι από τις πλούσιες πηγές πετρελαίου, μαύρος σαν τον άνθρακα στον άνθρακα της Βιρτζίνια ορυχεία, ήμουν μαύρος σαν το χώμα που καλλιεργεί τις καλλιέργειές μας, μαύρο όπως όταν πάει καλά η οικονομία, μαύρο σαν το μούρο με γλυκό χυμός. Wasμουν προικισμένος και νέος, εδώ για έναν σκοπό, έτοιμος να τοποθετηθώ για να συνεισφέρω.
Όπως τραγουδούσε ο Μπράουν, «Πες το δυνατά και να είσαι περήφανος για το ποιος είσαι», όπως η Λουίζ Μπέιβερς, η Έρθα Κιτ, η Τζόις Μπράιαντ, η Νίνα Μάε ΜακΚίνι, η Χέιζελ Σκοτ, η Φρέντι Ουάσινγκτον, η Ντόροθι Ντάντριτζ και πολλοί άλλοι που ήρθαν και έφυγαν: Ξέρω ότι είμαι εδώ για έναν λόγο για να τελειοποιήσω τα δώρα μου και να τα μοιραστώ με τον κόσμο - και, όπως αυτά που ήταν πριν από μένα, ποτέ μην τα παρατήσω όνειρο!
Περισσότερο: Έπρεπε να διδάξω τη φυλή κόρης μου τα προάστια δεν είναι ασφαλές μέρος για αυτήν
