Όταν οι άνθρωποι με ρωτούν τι είναι θρησκεία είναι, συνήθως απαντώ με μία μόνο λέξη: την αστρονομία.
Η αρχική αντίδραση στην απάντησή μου είναι συνήθως ένα δυνατό γέλιο που ακολουθείται από κάτι σαν: "Αλλά αυτό δεν μπορεί να είναι θρησκεία".
Παλιά ήμουν προσβεβλημένος από αυτήν την απάντηση. Νιώθω τόσο βαθιά σύνδεση με τον νυχτερινό ουρανό που με θύμωσε όταν κάποιος μου έλεγε ότι ήταν πιο τρελό από το να πιστεύω στα φίδια που μιλούν ή στους άνδρες που ζουν στις κοιλιές των φαλαινών. Υποθέτω με παραδοσιακή έννοια, δεν είναι θρησκεία, αλλά αν διευρύνετε τον ορισμό σας για τη θρησκεία, μπορεί να είναι. Και είναι για μένα.
Περισσότερο: Wasμουν διαδηλωτής του Planned Parenthood μέχρι που κατέληξα να τους χρειάζομαι
Όταν μεγάλωνα, η μαμά μου ήταν μεθοδίστρια και ο πατέρας μου καθολικός. Η θρησκεία δεν μου επιβάλλεται ποτέ, αλλά πηγαίναμε στην εκκλησία κάθε Κυριακή και εγώ και τα αδέρφια μου παρακολουθούσαμε το κυριακάτικο σχολείο. Στο σχολείο, διαβάζαμε βιβλικές ιστορίες και τις συζητούσαμε, αλλά πάντα τις αμφισβητούσα περισσότερο από ό, τι πίστευα σε αυτές. Αυτές οι τάξεις προσπάθησαν να χτίσουν την πίστη μου σε έναν Θεό στον οποίο δεν πίστευα. Άκουσα τις ιστορίες και προσπάθησα να αφαιρέσω κάτι ουσιαστικό από αυτές, αλλά ποτέ δεν ένιωσα κάποια βαθιά σύνδεση με τον Χριστιανισμό. Iμουν προετοιμασμένος να παραδεχτώ την ήττα και να συμβιβαστώ με το γεγονός ότι ήμουν άθεος μέχρι που ανακάλυψα την αστρονομία.
Iμουν περίπου 11 ετών όταν είδα για πρώτη φορά την ταινία Επικοινωνία και μου έγινε εμμονή. Η ταινία επικεντρώνεται σε μια νεαρή κοπέλα, την Έλλη, η οποία είναι γεμάτη περιέργεια και ανάγκη εξερεύνησης. Μεγαλώνει, γίνεται αστρονόμος, συμμετέχει SETI (Αναζήτηση για εξωγήινη νοημοσύνη) και χρησιμοποιεί ραδιοτηλεσκόπια για να έρθει σε επαφή με μια άλλη μορφή ζωής. Όπως και εγώ, ως νεαρή κοπέλα, η Έλλη ήταν περίεργη και ήθελε όχι μόνο να σκεφτεί γιατί συνέβησαν τα πράγματα, αλλά ήθελε να μάθει πώς συνέβησαν. Wasταν η έμπνευσή μου και άρχισα να διαβάζω κάθε βιβλίο αστρονομίας που μπορούσα να βρω. Τα περισσότερα ήταν πολύ πέρα από τον 11χρονο εγκέφαλό μου, αλλά αναζήτησα λέξεις που δεν ήξερα και συνέχισα να πιέζω τον εαυτό μου μέχρι να καταλάβω καλύτερα τι ήταν το σύμπαν μας και πώς προέκυψε. Αγόρασα διαγράμματα με αστέρια και ξάπλωσα έξω τη νύχτα για αρκετές ώρες κάθε φορά, προσπαθώντας να μάθω τους αστερισμούς και να αναγνωρίσω αστέρια και πλανήτες. Έφτιαξα το δικό μου τηλεσκόπιο και το πήγα στον πιο σκοτεινό ουρανό που μπορούσα να βρω για να κοιτάξω γαλαξίες, δυαδικά συστήματα αστεριών, νεφέλες, σμήνη αστεριών - οτιδήποτε θα μπορούσα να εντοπίσω μέσα από το πεδίο εφαρμογής μου. Δεν μπορούσα να χορτάσω την αστρονομία. Είχα κολλήσει, αλλά δεν ήξερα γιατί... ακόμα.
Περισσότερο: Είμαι έτοιμος να σταματήσω να λέω ψέματα για την ηλικία μου... κάπως έτσι
Έβλεπα ένα επεισόδιο από τη σειρά του Carl Sagan, Σύμπαν, όταν είπε κάτι που ήταν τόσο κοντά σε μια θρησκευτική θεοφάνεια όσο επρόκειτο να πάρω: «Το άζωτο στο DNA μας, το ασβέστιο στα δόντια μας, ο σίδηρος στο αίμα μας, ο άνθρακας στις μηλόπιτες μας έγιναν στο εσωτερικό της κατάρρευσης αστέρια. Είμαστε φτιαγμένοι από αστέρια ».
Για πρώτη φορά το ένιωσα - αυτή η βαθιά σύνδεση που μου έλεγε πάντα ο καθηγητής του κυριακάτικου σχολείου ότι θα τη βρω στη Βίβλο. Αλλά δεν το βρήκα στη Βίβλο. Το βρήκα όταν κοίταξα ψηλά στον νυχτερινό ουρανό και συνειδητοποίησα ότι τα άτομα που αποτελούν το σώμα μου προέρχονται από αστέρια.
Εάν διασπάσετε τη σύνθεση ενός ανθρώπου, θα διαπιστώσετε ότι είμαστε κυρίως κατασκευασμένοι από άνθρακα, άζωτο και οξυγόνο. Αυτά τα στοιχεία δεν εμφανίζονται μόνο από αέρα. Έρχονται από κάπου και μπορούμε να εντοπίσουμε την αρχή τους πίσω στα αστέρια που πεθαίνουν.
Όταν τα αστέρια μεγάλης μάζας φτάνουν στο τέλος της ζωής τους και γίνονται ασταθή, καταρρέουν και στη συνέχεια εκρήγνυνται, διασκορπίζοντας τα χημικά πλούσια έντερά τους σε όλο τον γαλαξία. Άνθρακας, οξυγόνο, άζωτο - τα στοιχεία που περιλαμβάνουν σχεδόν κάθε μορφή ζωής στη γη, διασκορπίζονται στο σύμπαν και σχηματίζονται σε σύννεφα αερίου. Κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, αυτά τα σύννεφα αερίου συμπυκνώνονται και διαστέλλονται, σχηματίζοντας τελικά ηλιακά συστήματα. Αυτά τα ηλιακά συστήματα είναι γεμάτα αστέρια και πλανήτες που, χάρη στους προγόνους τους, έχουν πλέον τα συστατικά για να δημιουργήσουν ζωή.
Περισσότερο:Καθυστέρησα τα όνειρά μου για πάνω από μια δεκαετία γιατί απλά φοβόμουν
Ενώ οι άλλοι πιστεύουν ότι υπάρχει μια ανώτερη δύναμη που τους φροντίζει, έχω την πίστη ότι είμαι συνδεδεμένος με κάτι εκπληκτικά τεράστιο, όμορφο και ισχυρό. Το σύμπαν είναι ικανό για απίστευτα πράγματα και αυτή η δύναμη βρίσκεται μέσα μου. Δεν είναι αυτό τελικά η θρησκεία; Αισθάνεστε συνδεδεμένοι; Νιώθετε ότι δεν είστε μόνοι σε αυτόν τον κόσμο; Μερικοί άνθρωποι κοιτούν τον ουρανό και αισθάνονται μόνοι. Δεν ξέρουμε αν υπάρχει άλλη ζωή εκεί έξω και μπορεί να είναι τρομακτική η σκέψη ότι μπορεί να είμαστε εντελώς μόνοι σε κάτι τόσο τεράστιο. Το να κοιτάζω τα αστέρια έχει το αντίθετο αποτέλεσμα για μένα. Δεν νιώθω μόνος, νιώθω περιτριγυρισμένος από τους δημιουργούς του σώματος και της ύπαρξής μου.
Όταν κοιτάζω το νυχτερινό ουρανό, βρίσκω παρηγοριά γνωρίζοντας ότι όχι μόνο είμαστε μέρος αυτού του σύμπαντος, αλλά και ότι αυτό το σύμπαν βρίσκεται μέσα μας. Το σύμπαν είμαστε εμείς. Τα άτομα στο σώμα μου προέρχονται από τα αστέρια στον ουρανό και δεν μπορώ να καταλάβω μια βαθύτερη σύνδεση με τίποτα από αυτό.
