Φέτος, αποφάσισα να προσπαθήσω να απομακρυνθώ από όλα τα ψηφιακά πράγματα και να προσπαθήσω να πείσω την οικογένειά μου να κάνει το ίδιο.
Το πιο κραυγαλέο πρόβλημα που συνάντησα φέτος ήταν το πόσο αποσπαζόμασταν όλοι από τα πράγματα που αναβοσβήνουν στις οθόνες. Από το σπίτι στη δουλειά μέχρι τα αεροπλάνα και τα τρένα, ακόμη και το παντοπωλείο, όλοι όσοι βλέπετε είναι σκυμμένοι πάνω σε κάποια κινητή συσκευή με ακουστικά στα αυτιά τους. Δυσκολευόμουν να επικοινωνήσω με τους ανθρώπους γιατί κανείς δεν θα με κοίταζε και δεν ήμουν απόλυτα σίγουρος ότι αν κοιτούσαν ψηλά, θα μπορούσαν να ακούσουν αυτά που είπα.
Ο σύζυγός μου και εγώ καθόμασταν στο σπίτι, σε απόλυτη σιωπή με μόνο αέρα μεταξύ μας, καθώς περνούσε στο τηλέφωνό του και εγώ στο δικό μου, με την τηλεόραση να βουίζει στο βάθος. Μιλάμε για ποιοτικός χρόνος.
Περνούσαμε ώρες με αυτόν τον τρόπο: κολλημένοι στα τηλέφωνά μας, με τα παιδιά μας να παρακολουθούν το Disney Junior ή το Sprout - όλη η οικογένειά μας αγωνίζεται για χρόνο οθόνης αντί να δίνει προσοχή ο ένας στον άλλο.
Σε όλη μου την απορρόφηση του εαυτού και την επιθυμία να αισθάνομαι ενημερωμένος, αποτελεσματικός και «συνδεδεμένος», η οικογένειά μου έχασε γρήγορα την εξουσία. Στην πραγματικότητα, η οικογενειακή μας ζωή σταμάτησε στην άκρη του δρόμου. Και όχι μόνο επειδή Εγώ συμμετείχε σε αυτήν τη συμπεριφορά, αλλά επειδή ήταν και ο σύζυγός μου, και τα παιδιά μας το παρατήρησαν σε μεγάλο βαθμό.
Σχεδόν κάθε φορά που έπαιρνα το τηλέφωνό μου - είτε για να ελέγξω το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, είτε για μια συνταγή είτε για να ακούσω ένα φωνητικό ταχυδρομείο - τα παιδιά μου θα συμπεριφέρονταν άσχημα. Μπορείτε να ρυθμίσετε το ρολόι σας. Wasταν σαν να ένιωσαν την προσοχή μου να επιπλέει από το δωμάτιο. Ως αποτέλεσμα, υπήρχε κραγιόν στους τοίχους, χαρτί υγείας που καλύπτει το μήκος του διαδρόμου και παιχνίδια σε όλο το πάτωμα του σαλονιού - το είδος του γενικού χάους που συμβαίνει όταν τα παιδιά μένουν μόνα τους. Μόνο που όλοι ήταν μέσα.
Weταν περίεργο και το μισούσα.
Μασταν παρόντες, αλλά όχι παρόντες - σπίτι, αλλά όχι Σπίτι. Και έπρεπε να σταματήσει.
Η σκέψη να δω τα παιδιά μου λίγο ψηλότερα, να τριγυρνούν σαν ζόμπι, να μην αλληλεπιδράσω ποτέ με άλλα ανθρώπινα όντα, με στεναχώρησε. Η σκέψη τους ποτέ πραγματικά ακρόαση τα πουλιά κελαηδούν ή βλέποντας τα σύννεφα να κυλούν με αρρώστησαν στο στομάχι μου. Η σκέψη ότι οι αναμνήσεις τους για μένα θα αφορούσαν μόνο τη μητέρα τους που κοιτούσε κάτω ένα τηλέφωνο ήταν κάτι που δεν μπορούσα να επιτρέψω να συμβεί.
Έκανα αυτό που θα έκανε κάθε μαμά αν ένιωθε ότι ο κίνδυνος πλησίαζε την οικογένειά της - ακριβώς αυτό που θα είχα τελείωσε αν είδα την κόρη μου να κλίνει στο βαθύ άκρο της πισίνας ή τον γιο μου να πιάνει ένα ζεστό τηγάνι - πάτησα σε. Τράβηξα το βύσμα σε όλα τα ψηφιακά πράγματα. Τράβηξα το βύσμα στα τηλέφωνα, τους φορητούς υπολογιστές και ακόμη και στην τηλεόραση.
Wasμουν ψυχικά χαμένος, χωρίς τίποτα να απασχολεί τα χέρια ή το μυαλό μου - ή τουλάχιστον έτσι νόμιζα. Πραγματικά ένιωσα ότι θα τρελαθώ. Εγώήταν ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα που χρειάστηκε να κάνω.
Πραγματικά πονάω όταν αναγκάζομαι να απενεργοποιήσω το τηλέφωνό μου και να μην απαντήσω στο κουδούνι της Παυλοβίας που με ειδοποιεί για ένα εισερχόμενο email. Κι αν είναι κάτι για δουλειά; Κι αν μου λείπει; Δεν ήταν μόνο αυτό που πόνεσε. Η απενεργοποίηση της τηλεόρασης ήταν απίστευτα δύσκολη, παρόλο που τις περισσότερες νύχτες τις περνούσα μόνο για θόρυβο. Θυμάστε εκείνο το τραγούδι του Bruce Springsteen, "57 Channels (and Nothing On)"; Δοκιμάστε το με 257 κανάλια.
Κάτι πραγματικά απροσδόκητο συνέβη: άρχισα να επιστρέφω στην οικογένειά μου και το παρατήρησα τόσο πολύ ήταν λάθος με τον τρόπο που μεγαλώνουμε την οικογένειά μας.
Ανατράφηκα κατά τη διάρκεια ενός χρόνου όταν μόλις είχαμε αυτές τις ευκολίες - τα τηλέφωνά μας είχαν καλώδια, οι συσκευές μας είχαν βύσματα και δεν υπήρχε τρόπος για κανέναν να με φτάσει αν δεν ήμουν στο σπίτι. Τώρα, ξέρω τι θα πουν οι άνθρωποι σχετικά με αυτό: πόσο ασφαλέστερη και πολύ πιο βολική η ζωή τώρα. Διάολε, μπορείτε να παραγγείλετε και να πληρώσετε για μια πίτσα μιλώντας στο αυτοκίνητό σαςκαι αφήστε το να φτάσει μόλις τραβήξετε στον δρόμο σας. Αυτά είναι κάποια πράγματα τύπου Jetsons. Αυτό είναι υπέροχο, αλλά μπορούσα να δω τι έκανε στην οικογένειά μας.>
Σηκωνόμασταν από το κρεβάτι το πρωί αφού ξυπνήσαμε πολύ αργά βλέποντας τηλεόραση, πέφτοντας στην κατάψυξη για να βρούμε άνετα γεύματα - γεια σου, Jimmy Dean! - να σπρώχνουμε τα παιδιά σε ένα λεωφορείο, ώστε να μπορέσουμε να κοιτάζουμε τις οθόνες μας όλη μέρα, δουλεύοντας ή όχι. Τα παιδιά γύρισαν σπίτι και έπεσαν μπροστά στην τηλεόραση, γεγονός που οδήγησε σε πολύ μικρή αλληλεπίδραση πρόσωπο με πρόσωπο.
Στο χρόνο που χρειάστηκε να συνειδητοποιήσω ότι κάναμε τα πάντα λάθος, διαπίστωσα ότι τρώγαμε λάθος τρόφιμα, περνούσαμε πολύ λίγο χρόνο έξω και δεν δημιουργούσαμε αρκετές ευχάριστες αναμνήσεις.
Όλα όσα κάναμε ήταν στο όνομα της ευκολίας. Βολικό για τι; Βολικό για ποιον; Όσο μπορούσα να δω, όλη μου η οικογένεια υπέφερε.
Αυτό που έμαθα φέτος είναι, απλά, ότι το τηλέφωνό μου δεν με έκανε πιο αποτελεσματικό, πιο αποτελεσματικό, πιο συμπαθητικό, πιο ενημερωμένο ή καλύτερο από έναν γονέα ή άτομο. Στην πραγματικότητα με έκανε χειρότερο σε όλα αυτά. Παραπατούσα τον εαυτό μου για να φτάσω στις συσκευές μου όλη την ώρα. Διαπίστωσα ότι αντί να κάνουν τη ζωή μου πιο εύκολη, τα τηλέφωνα, οι φορητοί υπολογιστές, τα iPad φαίνεται να κάνουν τη ζωή πιο δύσκολη και δυσάρεστη.
Αφού συνήλθα από το αρχικό σοκ της απώλειας συνεχούς πρόσβασης στις συσκευές μου, άρχισαν να συμβαίνουν μερικά εκπληκτικά πράγματα. Στην πραγματικότητα άρχισα να μιλάω δυνατά και προσωπικά με τους ανθρώπους. Τι ανακούφιση ήταν να τους ακούς να γελούν και να τους βλέπεις να χαμογελούν, να τους νιώθεις αληθής αντιδράσεις σε αυτά που έλεγα. Τόσο ο σύζυγός μου όσο και εγώ και τα παιδιά μας κάναμε νέους φίλους μέσω του σχολείου και των δραστηριοτήτων. Αντί για τη συνηθισμένη αναμέτρηση για να σπεύσουμε να χάσουμε το χρόνο μας, μείναμε σε μέρη και καθυστερήσαμε περισσότερο, γεγονός που έχει κάνει τις εμπειρίες μας πολύ πιο σημαντικές.
Ξεκίνησα επίσης να πετάω τα προσυσκευασμένα γεύματα υπέρ του μαγειρέματος - και να παγώνω αρκετά για να φάω αργότερα. Βγαίνουμε περισσότερο έξω. Όχι άλλο «Κάνει πολύ κρύο», «Μετά από αυτήν την παράσταση» ή «Μόλις τελειώσω με αυτήν τη δουλειά». Κάνουμε χειροτεχνίες μαζί, διαβάζουμε ιστορίες τη νύχτα και μιλάμε οικογενειακώς. Συνολικά, πιστεύω ότι ζούμε με έναν πιο ικανοποιητικό τρόπο διατηρώντας τον εαυτό μας απενεργοποιημένο.
Μετά από όλα που λέγονται και γίνονται, εξακολουθώ να έχω πρόβλημα να βάλω το τηλέφωνό μου. Ακόμα δυσκολεύομαι να αποφασίσω αν η προετοιμασία του δείπνου νωρίς ή η ορμή για τον υπολογιστή το πρωί είναι η μεγαλύτερη προτεραιότητα. Το χέρι μου συνεχίζει ενστικτωδώς για το τηλεχειριστήριο αμέσως μετά τον ύπνο των παιδιών μου. Ακόμα αναρωτιέμαι αν μου λείπει κάτι, ζώντας έτσι.
Αλλά διαπιστώνω ότι μου έχουν λείψει περισσότερο τη ζωή των παιδιών μου μένοντας συνδεδεμένος όλη την ώρα.
Και αυτό είναι αρκετό για να με κρατήσει πίσω στον πραγματικό κόσμο για μια ακόμη μέρα.
