Σίγουρα έγινε μια δήλωση εκείνο το βράδυ: Ο αληθινός χαρακτήρας ενός ατόμου εμφανίζεται όταν νομίζει ότι κανείς δεν παρακολουθεί.
τ
t Ο MVP του πρωταθλήματος ήταν έτοιμος να δημιουργήσει υψηλή καριέρα και franchise με 61 πόντους. Όλος ο κόσμος του αθλητισμού ήταν σαστισμένος μιλώντας για το παιχνίδι "δήλωση" του LeBron James. Πολλοί άνθρωποι θα πουν ότι ήταν εκεί εκείνο το βράδυ. Πραγματικά ήμουν και ιδού γιατί δεν θα το ξεχάσω ποτέ.
t Κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου μια φωνή μιας νεαρής κοπέλας με φώναξε: «Συγγνώμη δεσποινίς». Γύρισα να δω ποιος προσπαθούσε να τραβήξει την προσοχή μου και είδα ένα κορίτσι με τα μάτια με τον πατέρα της να την κρατάει κοντά του. Χαμογέλασα καθώς άρχισα να τους χαιρετώ, αλλά δεν υπήρχαν χαμόγελα που επέστρεφαν σε εμένα. Η νεαρή κοπέλα, θα την ονομάσουμε Σούζι, φάνηκε να φοβάται. Δεν ήμουν σίγουρος σε τι μπήκα, οπότε είπα "Γεια!" Η Σούζι φαινόταν περίπου 10. Προσπάθησε να μαζευτεί, αλλά πριν προλάβει να μου πει τι φταίει, ο πατέρας της άρχισε: «Είναι High-Fiver και δεν την αφήνουν στο γήπεδο. Αυτή είναι η ομάδα της και είναι η μόνη που δεν είναι στην ομάδα ». Κοίταξα προς την κατεύθυνση που έδειξε ο πατέρας. Είδα δύο σειρές παιδιών που περίμεναν να φτάσουν πέντε στους παίκτες του Μαϊάμι Χιτ καθώς έτρεχαν στο γήπεδο από τα αποδυτήρια. Allταν όλα στο μέγεθος της Suzie και φορούσαν την ίδια μπλε φανέλα. Τώρα κατάλαβα τι ήταν αυτό το βλέμμα στα μάτια της: απογοήτευση. Ενας νέος
μπάσκετ ο οπαδός είχε την ευκαιρία να πάει σε ένα παιχνίδι ΝΒΑ για να παρακολουθήσει τους δύο φορές πρωταθλητές να παίζουν εντός έδρας. Αναμφίβολα, περίμενε την εμπειρία της νεαρής της ζωής. Μια κορυφαία θέση στο πραγματικό γήπεδο ενώ έφτασε στην κορυφή των πέντε αστέρων του παιχνιδιού που έπαιξε και αγάπησε. Είπα στη Σούζι και στον πατέρα της: «Δεν δουλεύω εδώ, αλλά αφήστε με να δω τι μπορώ να κάνω».t Πήγα στο πρώτο μέλος της ομάδας ασφαλείας που είδα. Manταν ένας πολύ ψηλός άντρας, αλλά δεν με πείραξε. Εξήγησα την ιστορία της Suzie. Ο άνθρωπος δεν εντυπωσιάστηκε. Έδειξε μια γυναίκα που έβγαζε φωτογραφίες από τους High-Fivers και μου είπε ότι ήταν υπεύθυνη. Κοίταξα πίσω τη Σούζι και μπορούσα να πω ότι αγχώθηκε όλο και περισσότερο. Οι παίκτες είχαν αρχίσει να βγαίνουν από τα αποδυτήρια και να τρέχουν ανάμεσα στις δύο σειρές των συμπαικτών της Suzie δίνοντας ψηλά πεντάρια. Έτρεξα προς την υπεύθυνη γυναίκα. Wasταν ακόμη λιγότερο εντυπωσιασμένη από το πολύ ψηλό μέλος της ομάδας ασφαλείας. Μου είπε πολύ ευγενικά ότι όλα τα παιδιά πρέπει να είναι κάτω από το γήπεδο μπάσκετ έτοιμα να πάνε την καθορισμένη ώρα. Εάν τα παιδιά δεν είναι στη θέση τους εγκαίρως, δεν έχετε πέντε παιδιά. Προσπάθησα να συζητήσω με την υπεύθυνη γυναίκα, χωρίς αποτέλεσμα.
Μισούσα να αντιμετωπίσω τη Σούζι και τον πατέρα της. Καθώς τους πλησίασα, προσπάθησα να απαλύνω το χτύπημα με την έκφραση του προσώπου μου για να δείξω ότι δεν είχα επιτυχία. «Λυπάμαι, είναι πολύ αργά», είπα στη Σούζι. Τα μάτια της άρχισαν να γεμίζουν καλά. Ο πατέρας της την τράβηξε πιο κοντά του και την έσφιξε. Είπα: «Λυπάμαι πραγματικά, δεν δουλεύω καν εδώ, είμαι με τους Bobcats. Προσπάθησα, αλλά χωρίς τύχη, συγγνώμη ». Γύρισα να φύγω μακριά από τη Σούζι και τον πατέρα της. Η καρδιά μου έσπασε λίγο για εκείνη.
Τότε είδα την ευκαιρία να σώσω πιθανώς την εμπειρία του παιχνιδιού αυτού του νεαρού οπαδού. Οι παίκτες από το The Miami Heat ζέσταναν τώρα στο γήπεδο. Ο παίκτης που ήταν πιο κοντά μου ήταν ο Chris Bosh. Είναι ένας από τους «The Big Three» που έχει κερδίσει πρωταθλήματα, και ένα πολυετές NBA All-Star. Φώναξα: "Chris!" Γύρισε να μιλήσει. Καθώς πλησίασα είπα: «Γεια! Αυτό το κοριτσάκι υποτίθεται ότι βρίσκεται εκεί έξω με την ομάδα της, αλλά δεν την αφήνουν στο γήπεδο. Μπορείς να της πεις ένα γεια; » Ο Κρις πήρε το μπάσκετ που επρόκειτο να πυροβολήσει και άρχισε να κοιτάζει τριγύρω. "Που είναι αυτή?" ρώτησε. Έγνεψα το κεφάλι προς την κατεύθυνση της Σούζι και του πατέρα της που στέκονταν στη γωνία του γηπέδου πίσω μου. «Μπορείς απλά να της κάνεις ένα χτύπημα και να της πεις γεια;» Ο Κρις άρχισε να κουνάει προς την κατεύθυνση του κεφαλιού μου με ένα μεγάλο χαμόγελο στα χείλη. Πρέπει να έχει κλειδωμένα μάτια με την αναστατωμένη και δακρυσμένη Σούζι. Χωρίς κανένα δισταγμό, ο εννιά φορές πρωταθλητής All-Star και δύο φορές πρωταθλητής NBA, Chris Bosh, έφτανε στη Suzie. Μέχρι τότε η Σούζι δεν είχε καταφέρει να συγκρατήσει τα δάκρυα της απογοήτευσής της. Ξέρω ότι είδα τουλάχιστον δύο να δραπετεύουν. Ο Chris Bosh στάθηκε ακριβώς μπροστά από τη Suzie με το δεξί του χέρι τεντωμένο και το χέρι σηκωμένο (φυσικά με λυγισμένο αγκώνα. Ο Chris Bosh έχει ύψος σχεδόν επτά πόδια).
t Η μοναχική απόντα High-Fiver πήρε ένα σόλο, πιο προσωπικό high-five από ένα από τα αστέρια που παίζει το παιχνίδι που αγαπά. Η Σούζι επέτρεψε ένα μεγάλο χαμόγελο να αντικαταστήσει τα δάκρυά της. Ο πατέρας της φαινόταν ότι το βάρος του κόσμου είχε σηκωθεί από τους ώμους του. Ο Chris επέστρεψε στο γήπεδο για να συνεχίσει τα γυρίσματα πριν ξεκινήσει το δεύτερο ημίχρονο. «Ευχαριστώ Chris», είπα. «Ευχαριστώ πολύ, ήταν υπέροχο!» Το χαμόγελο του Chris ήταν εξίσου μεγάλο με αυτό της Suzie. Είπε: «Φυσικά, κανένα πρόβλημα». Η Σούζι πήρε το πεντάρι και ο πατέρας της ανακούφισε. Καθώς έβλεπα τη Σούζι και τον μπαμπά της να επιστρέφουν στις θέσεις τους, μου είπε το στόμα «ευχαριστώ». Είχε ακόμα σφιχτό το χέρι του γύρω από την κόρη του και μπορούσες ακόμα να νιώσεις τα συναισθήματα… μόνο που αυτή τη φορά ήταν χαρά που βιώσαμε όλοι, όχι πόνος.
t Σίγουρα έγινε μια δήλωση εκείνο το βράδυ: Ο αληθινός χαρακτήρας ενός ατόμου εμφανίζεται όταν νομίζει ότι κανείς δεν παρακολουθεί. Δεν υπήρχαν κάμερες ή δημοσιογράφοι (εκτός από εμένα) για να καταγράψουν τη στιγμή που ένας All-Star και πρωταθλητής του ΝΒΑ μπόρεσε να ανατρέψει το συνοφρύωμα ενός μικρού κοριτσιού. Πότε ήταν η τελευταία φορά που βγήκες από το δρόμο σου για να κάνεις ένα εντελώς ξένο χαμόγελο;
