Είχα μόλις κερδίσει το βραβείο «Υπάλληλος του μήνα» για όλη τη σκληρή δουλειά και την αφοσίωσή μου. Wasμουν πρότυπος υπάλληλος και υπέθεσα ότι οι προσπάθειές μου θα ανταμειφθούν με κατανόηση όταν χρειάζομαι κάτι από τον εργοδότη μου. Είχα κάνει λάθος.
Ταν πριν από μια δεκαετία, και είχα απελπιστική ανάγκη ακριβώς για τα είδη των διατάξεων που μόλις έγιναν νόμος στη Νέα Υόρκη, όπου μια σαρωτική νέα πρόγραμμα γονικής και οικογενειακής άδειας επί πληρωμή είναι το πιο ολοκληρωμένο στο έθνος και αναμένεται να δημιουργήσει ένα τεράστιο προηγούμενο για άλλα κράτη.
Η μητέρα του τότε αρραβωνιαστικού μου ήταν άρρωστη για μερικούς μήνες και παρατηρήσαμε ότι δεν ήταν ακριβώς ο εαυτός της τα Χριστούγεννα, αλλά δεν το σκεφτήκαμε πολύ μέχρι που μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο πολύ καιρό μετά. Κάθε βράδυ μετά τη δουλειά, περιηγηθήκαμε σε ώρες αιχμής για να φτάσουμε στο νοσοκομείο, τρώγοντας δείπνο στο
οικογένεια σαλόνι καθώς κάθε ένα από τα αδέλφια του επισκέπτονταν με τη σειρά τους τη μητέρα τους. Οι γιατροί μίλησαν για την πρόγνωσή της και οι κόρες της προσπάθησαν να διατηρήσουν το ηθικό τους, αλλά μου ήταν σαφές ότι αυτή η ισχυρή μητριαρχία, που μεγάλωσε εννέα παιδιά μόνη της μετά τον σύζυγό της θάνατος, είχε φτάσει στο τέλος του χρόνου της μαζί μας.Περισσότερο:Οι γιατροί απαγορεύτηκαν από το νόμο να βοηθήσουν μια έγκυο γυναίκα
Ο αρραβωνιαστικός μου δεν ήταν άγνωστος μέχρι θανάτου. Όταν γύρισε σπίτι από το σχολείο μια μέρα στην εφηβεία του, τον υποδέχτηκε η είδηση ότι ο πατέρας του είχε πάρει έναν υπνάκο και δεν θα ξυπνήσει ποτέ. Η μεγαλύτερη αδερφή του μου είπε ότι δεν βγήκε από την κρεβατοκάμαρά του για ένα μήνα, ακούγοντας μουσική heavy metal και επεξεργάστηκε τη δική του πένθος όπως μόνο ένα έφηβο αγόρι μπορεί.
Όταν η μητέρα του αρρώστησε, δεν μου μιλούσε για αυτό. Έκλεισε μόνος του στο γραφείο του αφού γυρίσαμε σπίτι από το νοσοκομείο και μπορούσα να πω ότι ήταν στα πρόθυρα. Iξερα ότι με χρειαζόταν, έτσι πήγα στον εργοδότη μου και ζήτησα να δουλέψω με ευέλικτο ωράριο για μερικές εβδομάδες. Δεν ζήτησα να πάρω άδεια, απλώς να αφήνω τη δουλειά μου λίγο νωρίς κάθε μέρα για να περνάω περισσότερο χρόνο με τον αρραβωνιαστικό μου και την οικογένειά του στο νοσοκομείο, και σχεδίαζα να τελειώσω τη δουλειά μου όταν γυρνούσα σπίτι κάθε βράδυ.
Περισσότερο: Ξέρεις ότι μεγάλωσες από έναν μπάτσο αν…
Εκείνη την εποχή, ήμουν τεχνικός συγγραφέας για έναν διεθνή πάροχο κινητής τηλεφωνίας και η εργασία στο σπίτι ήταν απλώς ένα άλλο μέρος της ζωής μου. Συνδέθηκα για δουλειά από τις οικογενειακές μου διακοπές και τα Σαββατοκύριακα για να βεβαιωθώ ότι έχουν σβήσει πυρκαγιές.
Ο διευθυντής μου μου είπε ότι η εταιρεία δεν προσέφερε ευέλικτες ώρες και επειδή δεν είχαμε παντρευτεί ακόμα, ο αρραβωνιαστικός μου δεν είχε ποιότητα σύμφωνα με τις διατάξεις του FMLA, το οποίο θα μου παρείχε μόνο άδεια άνευ αποδοχών ΤΕΛΟΣ παντων. Όταν ζήτησα να πάρω άδεια άνευ αποδοχών εκτός FMLA, αρνήθηκαν το αίτημά μου. Δεν ήταν πρόθυμοι να μου προσφέρουν κάποια ευελιξία καθώς η μελλοντική μου πεθερά πέρασε τις τελευταίες εβδομάδες στο νοσοκομείο και έκανα το μόνο πράγμα που νόμιζα ότι μπορούσα να κάνω-το παράτησα.
Ποτέ δεν είπα στον αρραβωνιαστικό μου ότι παραιτήθηκα. Του είπα ότι με απέλυσαν για κάτι ή άλλο, αλλά η αλήθεια ήταν ότι ήξερα ότι η οικογένειά μου με χρειαζόταν περισσότερο από τον εργοδότη μου, και δεν ήθελα να δουλέψω σε μια εταιρεία που νοιαζόταν τόσο πολύ για μένα, ενώ απαιτούσα να βάζω σε τακτική βάση τη ζωή μου σε αναμονή τους. Η μητέρα του πέθανε δύο εβδομάδες αργότερα με τον γιο της δίπλα της, καθώς περίμενα στην αίθουσα αναμονής. Όταν βγήκε από το δωμάτιο, έκλαιγε με λυγμούς σαν να μην είχα δει κανέναν να λυγίζει και μπήκε κατευθείαν στην αγκαλιά μου και ξέρω ότι είχε σημασία ότι ήμουν εκεί.
Wasμουν τυχερός που η διακοπή ήταν μια επιλογή για μένα. Μόλις λίγα χρόνια πριν, ήμουν μια ανύπαντρη μητέρα που ζούσε στα πρόθυρα της φτώχειας. Ο μόνος λόγος που είχα την ευκαιρία να εγκαταλείψω αυτή τη δουλειά για να περάσω χρόνο με τον αρραβωνιαστικό μου και την ετοιμοθάνατη μητέρα του ήταν επειδή ζούσαμε μαζί και ήξερα ότι ο μισθός του θα μας κάλυπτε για έναν ή δύο μήνες. Μετά το θάνατο της μητέρας του, βρήκα γρήγορα μια νέα δουλειά και εκείνη τη στιγμή φρόντισα να μπω σε μια εταιρεία που προσέφερε ολοκληρωμένη προγράμματα αμειβόμενων γονικών και οικογενειακών αδειών.
Λίγα χρόνια αργότερα, οι μικρότερες κόρες μου, δίδυμες, γεννήθηκαν πρόωρα. Ο εργοδότης μας έδωσε στον καθένα 12 εβδομάδες γονικής άδειας επί πληρωμή, που ήμασταν δίπλα τους στη μονάδα εντατικής θεραπείας νεογνών μέχρι να επιστρέψουν στο σπίτι έξι εβδομάδες αργότερα. Συνδυάζοντας τη γονική μου άδεια με την ασθένεια και τις διακοπές, ήμουν σε θέση να περάσω σχεδόν πέντε μήνες στο σπίτι με το δικό μου κόρες ενώ λάμβαναν πλήρη αμοιβή, και δεν έχασα ποτέ από τη φροντίδα που επέτρεπε ο εργοδότης μου στην οικογένειά μου όταν χρειαζόμασταν το.
Περισσότερο: Μπερν για τι; Κολάν, αναπτήρες και άλλα λαμπρά προϊόντα Bernie Sanders
Εκείνη την εποχή, η εταιρεία μου ήταν μία από τις μοναδικές στο έθνος που προσέφερε τέτοια γενναιόδωρα προγράμματα άδειας. Παρόλο που με ωφέλησαν τρομερά, δεν ξέχασα ποτέ πώς ήταν να είσαι στην άλλη πλευρά. Η ικανότητα να φροντίζουμε τα αγαπημένα μας πρόσωπα, είτε κατά τη γέννηση είτε στον θάνατο, δεν πρέπει να εξαρτάται από τον εργοδότη μας. Είναι βασικό ανθρώπινο δικαίωμα και είναι καιρός να αρχίσουμε να το αντιμετωπίζουμε ως τέτοιο. Τα προγράμματα της Νέας Υόρκης είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά ήρθε η ώρα να εφαρμοστούν γονικές και οικογενειακές άδειες επί πληρωμή σε εθνική κλίμακα.
Πιέστηκε στην τελευταία ημέρα της νομοθετικής συνόδου, η νέα εντολές προγράμματος έως και 12 εβδομάδες οικογενειακή άδεια με αποδοχές για τη φροντίδα ενός νέου παιδιού (είτε βιολογικού, υιοθετημένου είτε ανάδοχου παιδιού) ή για τη φροντίδα ενός άρρωστου γονέα, συζύγου, εγχώριου συντρόφου, παιδιού ή μέλους της οικογένειας. Η άδεια θα καλύπτει τόσο άνδρες όσο και γυναίκες, επιτρέποντας στους νέους πατέρες να απογειώνονται εξίσου χρόνο με τις νέες μητέρες και θα εγγυάται στους εργαζόμενους τη δουλειά τους όταν επιστρέψουν στη δουλειά τους. Εξαλείφει επίσης πολλά κενά για την οικογενειακή και ιατρική άδεια (FMLA) και χρηματοδοτείται από εισφορές εργαζομένων 1 $ ανά εβδομάδα, αντί να χρηματοδοτείται από εργοδότες.
