«Δεν θυμάμαι την πρώτη γροθιά, στην πραγματικότητα», λέει η Τζεν Σμιθ πριν προσθέσει αθόρυβα, «γιατί δεν ήταν πραγματικά γροθιά. Υποθέτω ότι αν έπρεπε να πω από πού ξεκίνησε τότε ξεκίνησε με το να με σπρώχνει στον τοίχο. Με έπιασε από τα χέρια, με σήκωσε και με κάρφωσε στον τοίχο ».
Η Jen Smith και η Janay Rice δεν έχουν σχεδόν τίποτα κοινό μεταξύ τους εκτός από ένα μεγάλο πράγμα: Έμειναν και οι δύο με έναν άντρα που τους κακοποίησε. Και η Jen θέλει να σιγουρευτεί ότι η Janay (και οποιοσδήποτε άλλος σε μια καταχρηστική σχέση) ακούει την ιστορία της για το #whyshestayed.
«Ποιο ήταν το επιχείρημα;» Ρώτησα.
«Δεν θυμάμαι», λέει ξανά. Η Τζεν δεν είναι αδιάφορη καθώς αφηγείται με θλίψη την οκταετή κακοποιητική σχέση της-στην πραγματικότητα υποφέρει απώλεια ακοής στο δεξί αυτί της και εξασθένηση της μνήμης από το να χτυπάει το κεφάλι της σε πράγματα τόσο συχνά. Θυμάται ότι χτύπησε τον τοίχο εκείνο το πρώτο βράδυ. Δεν θυμάται την ώρα που την κλώτσησε στο κεφάλι. Αλλά χάρη στη στοίβα των ιατρικών φακέλων μπροστά της ξέρει ότι την κλώτσησε τόσο δυνατά που έσπασε το κρανίο της, αφήνοντάς της μια μόνιμη εσοχή αντί για μνήμη. Η Τζεν ήταν τρεις μηνών έγκυος όταν συνέβη.
Η Τζεν γνώρισε τον Μπράιαν το πρώτο της έτος στο κολέγιο. Αυτό είναι το πρώτο πράγμα που θέλει να ξέρετε για αυτήν: ότι είναι έξυπνη και καταξιωμένη. Είναι κάτοχος ανώτερου πτυχίου και είναι ευρέως σεβαστή στον τομέα της. «Δεν είμαι το στερεότυπο της κακοποιημένης γυναίκας», επιμένει. Παύση. «Αλλά ίσως δεν υπάρχει ένα.»
Δυστυχώς η Τζεν έχει δίκιο. Με μία στις πέντε γυναίκες να βιώνουν κάποια μορφή ενδοοικογενειακής επίθεσης στη ζωή τους, τα θύματα καλύπτουν όλες τις ηλικίες, τις εθνικότητες και τα κοινωνικά επίπεδα. Αν το περιστατικό του Ρέι Ράις μας έχει μάθει κάτι, είναι ότι τόσα πολλά πράγματα συμβαίνουν κεκλεισμένων των θυρών. Καθώς τα μέσα μαζικής ενημέρωσης διχάζουν την Τζάνι Ράις, αναρωτιόμενη γιατί συνέχισε να παντρεύεται τον τύπο που την έχασε χωρίς τις αισθήσεις της και στη συνέχεια έσυρε το σώμα της από ένα ασανσέρ, η Τζεν δεν αναρωτιέται. Ξέρει.
Αφού έβγαινε με τον Μπράιαν για ένα χρόνο, η Τζεν έμεινε έγκυος. Wasταν ένα ατύχημα και κανένας από τους δύο δεν ήταν αρκετά προετοιμασμένος να γίνει γονέας, αλλά αποφάσισαν να κάνουν «το σωστό» και να παντρευτούν. Η Τζεν μετακόμισε με τον Μπράιαν και τότε ήταν που τα πράγματα άρχισαν να πηγαίνουν προς τα κάτω. Λέει ότι ζήλεψε πραγματικά όποιον περνούσε χρόνο, ανεξάρτητα από το φύλο ή τη σχέση τους μαζί της, έτσι άρχισε να ακυρώνει σχέδια μόνο για να διατηρήσει την ηρεμία. Αλλά τίποτα δεν τον ικανοποίησε και τα επιχειρήματά τους γρήγορα μετατράπηκαν σε φωνές. Σύντομα αναγνώρισε μόλις το κορίτσι στον καθρέφτη. Της είπε ότι ήταν άσχημη και ηλίθια, ότι ήταν ο μόνος άνθρωπος που θα την αγαπούσε ποτέ.
«Ακούγεται τόσο κλισέ, τόσο τυπικό, που ντρέπομαι να το πω ακόμη και δυνατά», αναστενάζει η Τζεν. Λέει ότι αναγνώρισε ακόμη κι αν συνέβαινε ότι δεν ήταν σωστό, αλλά λέει επίσης ότι τον πίστεψε σε κάποιο επίπεδο. Μέρος του γιατί ήταν πάντα τόσο υπερεπιστήμων ήταν ότι ποτέ δεν πίστευε ότι ήταν αρκετά καλή και ότι κανείς δεν θα την αγαπούσε ποτέ αν δεν ήταν τέλεια - έτσι επιβεβαίωσε αυτό που ήδη είχε γνώριζε. Επιπλέον, τον αγαπούσε.
«Ξέρω ότι ακούγεται τρελό, αλλά τον αγάπησα πραγματικά. Ο μπαμπάς του τον χτυπούσε και ήμουν ο μόνος που του είπε ποτέ για αυτό. Δηλαδή έκλαψε στην αγκαλιά μου λέγοντάς μου. Και σκέφτηκα απλά: «Μπορώ να σας βοηθήσω να το ξεπεράσετε. Αν σε αγαπώ αρκετά, θα θεραπεύσει ό, τι σπασμένο μέρος είναι μέσα ».
Η κόρη τους γεννήθηκε και παντρεύτηκαν αλλά ενώ τα πάντα ήταν τέλεια στις φωτογραφίες του γάμου τους τα λεκτικά κατάχρηση είχε κλιμακωθεί σε σημείο που η Τζεν λέει ότι μόλις αναγνώρισε τον εαυτό της. Έφυγε το θορυβώδες, χαρούμενο κορίτσι που δεν άφηνε κανέναν να της πει τι να κάνει. Τώρα περπάτησε πάνω σε κελύφη αυγών, προσπαθώντας να αποφύγει να προκαλέσει άλλη επίθεση. Αυτός ήταν ο λόγος για τον οποίο, λέει, δεν την ενόχλησε την πρώτη φορά που της έβαλε τα χέρια.
«Οι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν το πνευματικό μυαλό που συνεχίζεται. Ένιωσα ότι ήταν απλώς αναπόφευκτο. Δηλαδή, δεν ήθελα να συμβεί, αλλά δεν εξεπλάγην όταν συνέβη. Ένιωσα σαν να μου ήρθε και... έγινε ».
Πράγματι. Μέσα σε δύο χρόνια η Τζεν ήταν έγκυος στο δεύτερο παιδί τους και τότε ήταν που χρησιμοποίησε το κεφάλι της σαν μπάλα ποδοσφαίρου, στέλνοντάς την στην E.R. Καθώς ξεφυλλίζω τον τεράστιο ιατρικό της φάκελο, αυτό που με εκπλήσσει δεν είναι τα χρόνια τεκμηριωμένης κακοποίησης και τραυματισμού ούτε η πληρότητα του σημειώσεις. Μάλλον, μου αρέσει αυτό που δεν υπάρχει: βοήθεια. Κανείς δεν της προσέφερε καμία βοήθεια πέρα από μια πρόχειρη επίσκεψη με έναν κοινωνικό λειτουργό τον οποίο απέρριψε λέγοντάς της «Είμαι καλά» καθώς ξαναγύρισε στο επαγγελματικό της κοστούμι και προσπάθησε να βάλει κονσίλερ στα δύο μαύρα μάτια της. Wantedθελε να το πιστέψει τόσο πολύ που ίσως μπόρεσε να κάνει τους άλλους να το πιστέψουν;
Σε αυτό το σημείο θέτω την ερώτηση στο μυαλό όλων, την ερώτηση που κάνουν οι άνθρωποι στον Janay, την ερώτηση που κάνουν οι άνθρωποι σε κάθε επιζών ενδοοικογενειακή βία: «Λοιπόν, γιατί έμεινες μαζί του;»
«Δεν θυμάμαι», λέει αυτόματα. Όταν διευκρινίζω ότι δεν εννοώ απαραίτητα τη συγκεκριμένη ημέρα αλλά μάλλον καθόλου τσαλακώνεται το πρόσωπό της. «Δεν έπρεπε, το ξέρω τώρα. Έπρεπε να είχα φύγει. "
Λέει ότι αισθάνθηκε «τόσο σαστισμένη» και ότι ήξερε ότι ήταν πραγματικά αυτό που είπε. Λέει ότι ήταν έγκυος και φοβόταν να χάσει την υποστήριξή του. Λέει ότι οι γονείς της είχαν χωρίσει και δεν το ήθελε αυτό. Λέει ότι θυμήθηκε τον τρυφερό άντρα που είχε πρωτοσυναντήσει και τον αγαπούσε ακόμα. Λέει ότι έπρεπε να προστατέψει το μωρό της, ότι ο Μπράιαν ήταν καλός μπαμπάς, αλλά είχε μικρή εμπειρία στη φροντίδα της κόρης τους και εκείνη ήταν νευρική για ένα τυπικό μνημόνιο μικρών παιδιών που προκάλεσε οργή.
Λέει ότι ήταν η μόνη που μπορούσε να κρατήσει τα πάντα μαζί. Λέει ότι είχε κάνει τόσο καλή δουλειά για να πείσει τους ανθρώπους ότι ήταν σούπερ γυναίκα που δεν θα ήξερε καν πώς να τους πει την αλήθεια χωρίς να ακούγεται σαν ψέμα. Λέει ότι πίστευε ότι θα λυπόταν - και εκείνος - και θα μπορούσαν να ξεκινήσουν μια νέα κανονικότητα.
Λέει τόσα πολλά πράγματα τόσο λυπημένα που λυπάμαι πολύ που ρώτησα. Αλλά όταν τη ρωτάω τι την έκανε τελικά να αποφασίσει να τον αφήσει, είναι πολύ σαφής σε αυτήν την απάντηση.
Ένα βράδυ, όταν ο γιος της ήταν μόλις λίγων μηνών, ο Μπράιαν την ξαναπήγε. Αγόρασε μια νέα, ακριβή τηλεόραση και τον επέκρινε μπροστά στους φίλους του ότι ξόδεψε πάρα πολλά χρήματα όταν ήταν ήδη πολύ χρεωμένοι. Είχε φωνάξει και έφτασε να την πιάσει αλλά αυτή τη φορά έτρεξε. Αγκάλιαζε το μωρό της στο στήθος της και τρομοκρατήθηκε ότι ο Μπράιαν θα έλειπε και θα το χτυπούσε. Έτσι, μπλόκαρε τον εαυτό της και το μωρό μέσα στο μπάνιο, συνειδητοποιώντας μόνο ότι είχε ξεχάσει την κόρη της όταν άκουσε τη μικροσκοπική φωνή του παιδιού να παρακαλεί τον πατέρα της να αφήσει τη μαμά να βγει. «Μη βλάπτεις τη μαμά, σε παρακαλώ μην πληγώνεις τη μαμά μου».
Η Τζεν δεν θυμάται να ουρλιάζει, αλλά προφανώς το έκανε αρκετά καιρό και αρκετά δυνατά ώστε ένας γείτονας κάλεσε την αστυνομία. Όταν οι αστυνομικοί άνοιξαν την πόρτα, αναγνώρισε έναν από τους αστυνομικούς ως πατέρα ενός παλιού φίλου του. Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα όταν την είδε. Λέει ότι πιθανότατα δεν θα άκουγε κανέναν άλλον, αλλά αυτός ο άντρας γνώριζε την οικογένειά της, τη γνώριζε χρόνια και είχε γνωρίσει την παλιά Τζεν. Έτσι, όταν την κάθισε στο αυτοκίνητο της ομάδας και είπε: «Θα σε σκοτώσει. Πρέπει να φύγεις », έκανε τελικά κλικ.
Καθώς δεν είχε τραυματισμούς εκείνη τη στιγμή, η αστυνομία έκανε μόνο τον Μπράιαν να φύγει, αλλά νωρίς το επόμενο πρωί μάζεψε τα παιδιά της και μερικές τσάντες και πήγε στο σπίτι της μαμάς της.
Πέρασαν δύο χρόνια και οι διαδικασίες διαζυγίου δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί. Ο Μπράιαν την πάλεψε σε κάθε της βήμα, προσπαθώντας ακόμη και να κερδίσει την αποκλειστική επιμέλεια των παιδιών τους και χρησιμοποιώντας αποδείξεις για τα προβλήματα μνήμης και κατάθλιψης - θέματα που έχει μόνο χάρη σε αυτόν - ως απόδειξη ότι είναι ακατάλληλη μητέρα. Ευτυχώς ο δικαστής το είδε και της έδωσε εντολή περιορισμού. Το άγχος την έχει κάνει ακόμη πιο άρρωστη, έτσι τώρα η μητέρα της φροντίζει κυρίως τα παιδιά της. Έχει χάσει τη δουλειά της. Ωστόσο, είναι τρομοκρατημένη ότι θα τη βρει και θα εκπληρώσει την υπόσχεσή του να τη σκοτώσει - έγκυρος φόβος, καθώς μια γυναίκα είναι 75 τοις εκατό πιο πιθανό να σκοτωθεί μετά την εγκατάλειψή της.
Αυτό είναι το τελευταίο πράγμα που θέλει να ξέρεις για αυτήν: Το όνομά της δεν είναι πραγματικά Τζεν. Ενώ λέει ότι δεν ντρέπεται να μιλήσει για την εμπειρία της - στην πραγματικότητα, συμφώνησε σε αυτή τη συνέντευξη ελπίζοντας να βοηθήσει άλλους στην κατάστασή της - επέμεινε να αλλάξουμε τα ονόματα και τα στοιχεία ταυτοποίησης. Γιατί τελικά, παρόλο που αυτή είναι η ζωή της τώρα, πρέπει να τη ζήσει με τους όρους του.
«Δεν ξέρω την Τζάνεϊ και ίσως δεν ξέρω ακριβώς γιατί έμεινε, αν και νομίζω ότι το καταλαβαίνω», λέει, «αλλά ξέρω ένα πράγμα: Θα το ξανακάνει».
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την κατάχρηση ή πώς να λάβετε βοήθεια, επικοινωνήστε με το Εθνική τηλεφωνική γραμμή για την ενδοοικογενειακή βία.
Περισσότερα για αυτό το θέμα
Το ερώτημα που δεν φαίνεται να κάνει κανένας σχετικά με το θέμα #whyistayed
Μάρτυρες ενδοοικογενειακής βίας: Η επίδραση στα παιδιά
Ο αναλυτής του ESPN λέει τι σκεφτόμαστε όλοι για την ταινία Ray Rice (VIDEO)
