Αφού εργάστηκα στον κλάδο της ταξιδιωτικής γραφής εδώ και σχεδόν δύο χρόνια, υπάρχει ένας σκληρός και γρήγορος κανόνας που έμαθα να περπατά τον κόσμο με δημοσιογράφους: Ποτέ μην μας λέτε τουρίστες.
Για εμάς, αυτή η λέξη είναι βρώμικη και μολυσμένη. Αντιπροσωπεύει τις αδαείς μάζες που επισκέπτονται μόνο μνημεία και τρώνε σε υπερτιμημένα, μέτρια εστιατόρια. Αλλά πρόσφατα, καθώς βρέθηκα να περιπλανιέμαι στους δρόμους της Σιγκαπούρης με τη φωτογραφική μου μηχανή στο ένα χέρι και τον χάρτη της πόλης στο άλλο, ένας τουρίστας είναι στην πραγματικότητα αυτό που είμαι.
Maybeσως ο λόγος που η λέξη «τουρίστας» έχει τόσο αρνητική χροιά είναι κάπως δικό μας λάθος. Περάσαμε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας μας γράφοντας αυτή τη λέξη σαν να είναι κακή, συνδέοντας έναν τουρίστα με κάποιον αμόρφωτο, αδαή ή απόλυτα μέτριο. Άνθρωποι που συρρέουν στα εστιατόρια Guy Fieri του κόσμου επειδή απλά δεν γνωρίζουν καλύτερα. Και μάλιστα βρέθηκα να αγνοώ απίστευτα πλάνα από πολυσύχναστους δρόμους και αγορές από φόβο οι ντόπιοι θα μου κολλήσουν μια Σκάρλετ Τ στο μέτωπο και θα μουρμουρίσουν βωμολοχίες κάτω από την ανάσα καθώς περπατώ.
Και καθώς το πληκτρολογώ και το συνειδητοποιώ, σχεδόν ντρέπομαι. Αυτός είναι ο λόγος που παίρνω θέση για την κακή χρήση της λέξης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο θα φορέσω με χαρά αυτό το φωτεινό κόκκινο T και θα τραβήξω φωτογραφίες από υπαίθριες αγορές και τζαμιά. Γιατί θα ρωτήσω ευχαρίστως το άτομο δίπλα μου στο λεωφορείο ποια στάση χρειάζομαι για να βρω την Chinatown. Γιατί όταν το σκέφτεσαι πραγματικά, το να είσαι τουρίστας είναι στην πραγματικότητα καλό πράγμα. Και ιδού γιατί.
Επιδιώκεις να μορφωθείς και να φωτιστείς
Όταν επισκέπτεστε ένα μέρος για πρώτη φορά, το εισάγετε σαν νήπιο με δειλά βήματα και φαρδιά, διερευνητικά μάτια. Ακόμα και όσοι συνοδεύονται από οδηγούς 800 σελίδων, σταματούν τους ντόπιους για να ζητήσουν οδηγίες ή να ρωτήσουν τον οδηγό της καμπίνας στο αγαπημένο του καταδυτικό μπαρ. Είναι αυτές οι ιδιότητες που μας κρατούν συνεχώς να μαθαίνουμε και να μεγαλώνουμε ενώ ταξιδεύουμε. Μαθαίνοντας την συχνά ανείπωτη πλούσια και ταραχώδη ιστορία του Montego Bay από έναν γεννημένο και αναπαραγόμενο Τζαμαϊκανό και βρίσκοντας το δρομάκι όπου ο Jack the Ripper η δολοφονία των ιερόδουλων του από έναν ζωντανό και πολύχρωμο Άγγλο είναι τα κυριότερα σημεία των ταξιδιών μου και είναι συνήθως το κέντρο των ιστοριών μου από ταξίδι.
Θα έχετε την ευκαιρία να γνωρίσετε απίστευτους ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα
Όταν οι άνθρωποι με ρωτούν ποια είναι η αγαπημένη μου πτυχή του να είσαι ταξιδιωτικός συγγραφέας, είναι αυτό: Έχοντας το απίστευτη τιμή να συναντώ ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα, από διπλωμάτες έως άστεγους και όλους ανάμεσα. Ως τουρίστας, ειδικά εκείνος που ταξιδεύει μόνος, σας δίνεται μια δωρεάν κάρτα για να παρουσιαστείτε με ανυπομονησία στον άνθρωπο δίπλα σας στο μπαρ. Or συζητήστε πολιτική ή φαγητό με τους αγρότες στα χωράφια. Θεωρώ ότι είναι πολύ πιο εύκολο να κάνεις έναν ξένο να μιλήσει για τη ζωή του / της όταν μπαίνεις σε αυτό ως εντελώς ξένος.
Σας δίνει την ευκαιρία να μάθετε νέα πράγματα για τον εαυτό σας
Το να είσαι τουρίστας σε χαρακτηρίζει ήδη ως ριψοκίνδυνο, ένα άτομο που αναζητά νέα εδάφη, νέα αξιοθέατα και συναρπαστικές περιπέτειες. Όταν είστε ψάρια χωρίς νερό σε ένα τρελό νέο μέρος, ξεχνάτε τους φόβους, τις αναστολές και τους τρόμους σας για να αξιοποιήσετε στο έπακρο την εμπειρία σας. Δεν είμαι μανιώδης υπαίθριος αθλητής, αλλά απέτυχα ευτυχώς από ένα βουνό στις Φιλιππίνες. Φοβάμαι να πετάξω, αλλά μπήκα σε διθέσιο πλωτό αεροπλάνο για να πετάξω στα νησιά Σαν Χουάν. Είναι σχεδόν σαν να μετατρέπεσαι σε αυτήν την απίστευτα κακή εκδοχή του εαυτού σου. Μαθαίνεις πόσο εκπληκτικός είσαι πραγματικά όταν αφήνεις τον εαυτό σου να είναι.
Είναι ο τρόπος σας να καταγράφετε στιγμές μια φορά στη ζωή
Ζω ακριβώς έξω από το D.C., και έχω δει το μερίδιό μου σε τουριστικές ομάδες μεγάλων λεωφορείων. Αυτοί που σταματούν σε ένα πολυσύχναστο πεζοδρόμιο για να τραβήξουν μια φωτογραφία από το μνημείο του Λίνκολν. Και, όταν ήμουν drone 9-5, τους μισούσα. Αλλά τώρα? Τους καταλαβαίνω. Για πολλούς ανθρώπους, λαμβάνουν μόνο ένα ταξίδι το χρόνο και επιλέγουν την Ουάσινγκτον, DC. Η λήψη αυτής της φωτογραφίας του μνημείου είναι ο μόνος τρόπος για να μεταφέρουν την εμπειρία τους στο σπίτι. Σίγουρα, θα ήταν καλύτερα αν απομακρυνθούν από τους επιβάτες, αλλά αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο καταγράφουν αυτές τις στιγμές της ζωής τους.
Όλοι είναι τουρίστες κάποια στιγμή
Όπως και να το δεις, αυτή η δήλωση είναι αληθινή. Είτε ταξιδεύουμε στην Ασία είτε στην Αμερική είτε στην Ευρώπη, είμαστε όλοι κάπου τουρίστες. Όλοι χανόμαστε στα μετρό των μεγάλων πόλεων και ρωτάμε τον τοπικό δίπλα μας ποια στάση χρειαζόμαστε. Όλοι πληρώνουμε πάρα πολλά για ένα χάλια χάμπουργκερ επειδή πεινάμε. Όλοι σταματάμε για να φωτογραφίσουμε ένα χιονισμένο βουνό, έναν φοίνικα που ταλαντεύεται, ένα κάστρο του 14ου αιώνα ή μια λευκή αμμουδιά. Όλοι μιλάμε πολύ δυνατά στα λεωφορεία, στεκόμαστε εκεί που δεν πρέπει, κουβαλάμε μεγάλους χάρτες και κάνουμε πάρα πολλές ερωτήσεις. Όλοι αγοράζουμε κολλώδη αναμνηστικά για να τα δώσουμε στις μαμάδες μας. Είμαστε όλοι τουρίστες σε αυτόν τον όμορφο, μεγάλο κόσμο και όσο νωρίτερα συνειδητοποιήσουμε ότι το καλύτερο. Γιατί για μένα, το να με αποκαλούν τουρίστα είναι τώρα κάτι που θα λάβω ως το υψηλότερο κομπλιμέντο.
Περισσότερες ταξιδιωτικές συμβουλές και αφηγήσεις
10 λάθη που πρέπει να αποφύγετε όταν ταξιδεύετε διεθνώς
Παγκόσμια ταξίδια: Αναφορές σε ξένες χώρες
24 ώρες στο inστιν
