Κάθε καλοκαίρι, οι γονείς μου από την Ταϊβάν έβγαζαν το σώμα των εφήβων μου από το Cresskill, NJ και πάνω από τον Ειρηνικό στο μικρό τους νησί στην Ασία - ένα μέρος όπου έγινα οι καλύτεροι φίλοι με τα κίτρινα Sony Walkman και Debbie Gibson και Madonna mixtapes.
Δεν χρειάστηκε να κοινωνικοποιηθώ με τα 14 μακρινά ξαδέλφια μου, κανένα από τα οποία δεν μιλούσε αγγλικά. Δεν ήθελα να αφήσω το συνδυασμό τηλεόρασης/βίντεο που είχε μόνο μία αμερικανική ταινία - Gremlins 2.
Ξαναβγήκα στην επιφάνεια για να φάω με την οικογένεια. Οι ικανότητές μου για chopstick βελτιώθηκαν, αλλά λαχταρούσα πράγματα που μπορούσα να φάω με τα χέρια μου: χάμπουργκερ, τηγανητές πατάτες, σάντουιτς με ψητό τυρί. Αμερικάνικο φαγητό. Wasμουν νοσταλγός.
Τα μόνα μέρη όπου ένιωσα σύνδεση ήταν τα 7-Elevens που ήταν παντού. Δεν ξέρω γιατί - δεν είχαμε ένα στο Cresskill. Θα περιπλανιόμουν στους διαδρόμους, λαχταρώντας τη συντροφιά μέσω των πατατών και των αναψυκτικών, γνωστά λογότυπα με κινέζικους χαρακτήρες προσαρτημένους σε αυτά.
Iμουν νέος τότε και όταν πήγα στο κολέγιο, δεν ξαναπήγα στην Ταϊβάν. Αποφοίτησα, παντρεύτηκα και έγινα ηθοποιός. Το 2005, η ταινία μου Αποθήκευση προσώπου κέρδισε το Viewer’s Choice στα βραβεία The Golden Horse, το αντίστοιχο της Ταϊβάν με τα Όσκαρ. Πέρασαν ακόμη 10 χρόνια πριν επιστρέψω τελικά.
Ως ενήλικας, έγινα ένας αρκετά περιπετειώδης ταξιδιώτης. Δεν είμαι τυπικός τουρίστας, επιλέγοντας να αποφεύγω τα πλήθη και τα μέρη που πρέπει να δείτε και να ζήσετε τη ζωή όπως κάνουν οι ντόπιοι-ειδικά όταν πρόκειται για φαγητό. Η μόνη φορά που θα με βρείτε σε αμερικανική αλυσίδα καταστημάτων σήμερα είναι όταν χρησιμοποιώ το μπάνιο. Αλλά στο πρόσφατο ταξίδι μου στην Ταϊβάν, είχα εμμονή να επισκέπτομαι κάθε 7-Eleven που περνούσαμε.
21 χρόνια αργότερα, εντυπωσιάστηκα από το πόσο μοναδικά ήταν όλα στην Ταϊβάν - ακόμα εξοικειωμένα. Μου θύμισε την πρώτη φορά που πέρασα σε ένα κατάστημα 99 σεντ με 20 $ στο χέρι. Wantedθελα να τα αγοράσω όλα. Στάθηκα κάτω από τα φώτα με τα φώτα με το στόμα ανοιχτό, με τα δάχτυλα στραμμένα. Κάθε προϊόν έλεγε μια ιστορία και ήταν συνήθως ένα μυστήριο.
Όπως μπορείτε να δείτε από το βίντεό μου, το 7-Eleven της Ταϊβάν είναι ακόμα το μικρό μου κομμάτι του ουρανού. Αισθάνεται σαν ένας κοινοτικός κόμβος, ένα μέρος όπου οι άνθρωποι θα συναντήσουν φίλους, θα έχουν ένα σνακ, θα πάρουν δείπνο και θα ελέγξουν το email τους. Οι άνθρωποι φαίνεται να έχουν υπερηφάνεια για ένα κατάστημα όπου συγκρούονται πολιτισμοί, όπου η διασκέδαση συναντά τη λειτουργία. Είναι κάτι που ψάχνω ακόμα εδώ στις Πολιτείες.
