Πριν από πολλά χρόνια, ένα κοριτσάκι ονειροπολούσε για την καταπράσινη γιρλάντα και τα φώτα που αναβοσβήνουν, τα αρκουδάκια σενίλ με τις κόκκινες κορδέλες, τους ήχους μιας πυρκαγιάς και το χιόνι που πέφτει απαλά. Ονειρεύτηκε άγγελους χιονιού, ζεστό κακάο και κάθισε γύρω από ένα πολυτελή διακοσμημένο δέντρο, ανταλλάσσοντας δώρα με την οικογένειά της.
Το αστείο είναι ότι δεν έζησε ποτέ εκείνα τα Χριστούγεννα. Δεν μπορούσε καν να θυμηθεί ποια παιχνίδια της έφερε ο Άγιος Βασίλης, ούτε τα ρούχα που φορούσε, ούτε αν χιόνιζε ή όχι.
Το μόνο πράγμα που πραγματικά θυμόταν, και με αγάπη, ήταν να κάθεται γύρω από ένα τραπέζι, να γελάει, να τρώει μπισκότα και να χορεύει με την οικογένειά της την παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
Αυτό το κορίτσι έχει μεγαλώσει τώρα, με μια δική της οικογένεια, συμπεριλαμβανομένων τριών παιδιών που η ζωή τους τρώει τον περισσότερο χρόνο της. Οι απαιτήσεις του σχολείου, της εργασίας, των κοινωνικών εκδηλώσεων και του αθλητισμού της δίνουν μικρή ξεκούραση. Ξεκινά με την επιστροφή στο σχολείο, μετά έρχεται η μέρα της εικόνας, το Halloween και μετά η Ημέρα των Ευχαριστιών-περιμένετε!
Μόλις αρχίσουν να πέφτουν τα φύλλα, η περίοδος των Χριστουγέννων έρχεται με τις περίτεχνες εμφανίσεις της, τις λαμπερές διαφημίσεις, τα κάλαντα που παίζουν παντού και την πρόταση να «δώσουμε» παντού.
Πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών, πριν καν μπορέσω εύρημα η κολοκύθα για το κέικ κολοκύθας μου στο σούπερ μάρκετ, παραγγέλνω κάρτες, επιλέγω φωτογραφίες για το ημερολόγιο της γιαγιάς και σημειώνω αντικείμενα από τις λίστες των παιδιών μου με «χρειάζομαι'S,'Θέλω's και ‘Μπορώ να έχω'μικρό. Παρασύρομαι από το φθινόπωρο γιατί Jolly Old Saint Nick κρατάει τα δάχτυλα γύρω από το σπίτι μου, κρυφοκοιτάζει σε όλα τα παράθυρα.
Πρέπει να είμαι ειλικρινής: Όλα αυτά με έκαναν λιγότερο χαρούμενο. Στην πραγματικότητα, με αγχώνει απόλυτα.
Πόσες φορές έχουμε οργώσει τα Χριστούγεννα μόνο για να βρεθούμε περιτριγυρισμένοι από βρώμικα πιάτα και σκισμένο χαρτί περιτυλίγματος, εξαντλημένοι και εντελώς άθλιοι; Ελα, πόσες φορές?
Τα διαφημιστικά μηνύματα χτυπούν τα εισερχόμενά μου κάθε δεκαπέντε λεπτά, εμφανίζονται βίντεο στο πρόσωπό μου και βλέπω και ακούω διαφημίσεις παντού - στο τηλέφωνό μου, στο ραδιόφωνο και οπουδήποτε αλλού κοιτάζω. Τούτου λεχθέντος, έχω πραγματικό πρόβλημα να καταλάβω γιατί μια μύτη στον αέρα σημαίνει ότι πρέπει να περάσω το επόμενο τρεις μήνες ψώνια για έναςαργία.
Θα μπορούσα να είμαι έξω, να παίζω στα φύλλα με τα παιδιά μου ή να κάνω πικνίκ πτώσης.
Αντί να κάνουμε πικνίκ με τα παιδιά μας, πού είμαστε; Έχουμε κολλήσει σε καρέκλες γκαζόν έξω Καλύτερη αγορά, περιμένοντας να εισβάλουν στην είσοδο για αντικείμενα που θα είναι ξεπερασμένα σε έξι μήνες. Πριν κλείσουμε και κλείσουμε την πόρτα, έχουμε ξεχάσει την πραγματική έννοια των Χριστουγέννων. Αντί να απολαμβάνουμε το φως του ήλιου και τον καθαρό αέρα όσο μπορούμε, μαζευόμαστε στα καταστήματα, παλεύοντας για χαρτί περιτυλίγματος 5 δολαρίων. Και φοβάμαι ότι αν συνεχίσουμε έτσι, τα παιδιά μας θα το κάνουν ποτέ κατανοήσουν ή εκτιμήσουν τι είναι τα Χριστούγεννα στα αληθεια για: χαρά, ειρήνη και αγάπη.
Αφού είχα ήμουν εκεί και έγινε αυτό, με πλούσια χριστουγεννιάτικα άλματα που εμείς σκέψη θέλαμε και χρειαζόμασταν, και η οικογένειά μου αποφάσισε να μειώσει τη ζωή της, εκτός από την εξάντληση και τους λογαριασμούς. Wαϊ πίσω. Όπως, τόσο πίσω, φοβάμαι ότι τα παιδιά μας θα μας αρνηθούν.
Φέτος, η οικογένειά μου αποφάσισε να βγει έξω και να τερματίσει όλα τα περιττά ψώνια. Δείτε πώς πάει. Δεν υπάρχουν φουσκωτοί Άγιοι Βασίληδες, ούτε γιγαντιαία στεφάνια, ούτε πιγκουίνοι που τραγουδούν τα Bing Crosby's Λευκά Χριστούγεννα. Και δεν θα υπάρχουν κουτιά γεμάτα ποπ κορν, αρωματικά κεριά ή φανταχτερά σετ δώρων από το τοπικό μας φαρμακείο. Δεν υπάρχουν καινούργιες, ούτως ή άλλως. Απλώς θα υπάρχει η οικογένειά μας, τρία δώρα για κάθε παιδί από τον Άγιο Βασίλη (Yikes!), ένα δώρο από τη μαμά και τον μπαμπά και ένα δώρο από και για κάθε παιδί. Και αυτό είναι όλο.
Και αν αναρωτιέστε, ναι, συναντήσαμε μια πολύ χλιαρή υποδοχή από τα παιδιά. Η απάντηση από τον 5χρονο γιο μου;
«Μα Χριστούγεννα που σημαίνει πολλά παιχνίδια! »
Ω, όχι δεν το κάναμε.
Ω, ναι το κάναμε. Και ήρθε η ώρα να το διορθώσουμε.
Είτε μας αρέσει είτε όχι, αυτά τα Χριστούγεννα θα είναι γεμάτα με οικογένειες, σπιτικά κεράσματα και διακοσμήσεις έχουμε ήδη στην κατοχή μας. Όχι να στέκεσαι σε γελοία μεγάλες ουρές τη Μαύρη Παρασκευή, όχι τέσσερις ώρες έμειναν! Προσφορές Cyber Monday, χωρίς σπριντ στα καταστήματα στη μέση της νύχτας και χωρίς να γεμίζουμε τα ήδη γεμάτα σπίτια μας (και αυτά των οικογενειών μας) με πράγματα απλά δεν χρειαζόμαστε.
Κάποιοι μπορεί να πουν ότι είμαστε τρελοί, ότι στενάμε στα παιδιά μας μια από τις μεγαλύτερες εμπειρίες της νεαρής τους ζωής: να ξυπνήσουμε με πολλά δώρα κάτω από το δέντρο. Δεν πιστεύω ότι είναι αλήθεια. Αν τα μόνα πράγματα θυμάμαι μου οι παιδικές διακοπές ήταν οικογένεια, φαγητό και μουσική, τότε είναι πολύ πιθανό τα παιδιά μας να θυμούνται το ίδιο.
It’sρθε λοιπόν η ώρα να λυγίσουμε, να δώσουμε στον Άγιο Βασίλη πέντε και να του το πούμε το πήραμε αυτό. It’sρθε η ώρα να δημιουργήσετε χριστουγεννιάτικες αναμνήσεις που δεν αμαυρώνονται από καυγάδες στο πάρκινγκ και αγοράστε-δύο-πάρτε-ένα-δωρεάν εκπτώσεις. Οι οικογένειές μας αξίζουν περισσότερο από τον χρόνο μας, την προσοχή και την αγάπη μας.
Και αυτό είναι καλύτερο από οτιδήποτε ελπίζουμε να βρούμε σε ένα κατάστημα.
