Συνάντησα μια υπέροχη γυναίκα σήμερα. Δεν την είχα δει καιρό. Είναι ηλικιωμένη, γλυκιά και πάντα με διάθεση για κουβέντα.
Σήμερα, ισχυρίστηκε ότι ήταν καλά, αλλά ο τόνος της έδειχνε το αντίθετο. Εκείνη τη στιγμή ανησύχησα για αυτήν και αποφάσισα να ερευνήσω περαιτέρω. Τη ρώτησα αν ανυπομονούσε για το διακοπές. Εκείνη απάντησε κατηγορηματικά με «Δεν μπορώ να περιμένω να τελειώσουν οι διακοπές».
Απορημένος, ρώτησα γιατί. Συνέχισε να μου λέει ότι τα ψώνια είναι ένα από τα πιο αγχωτικά πράγματα που έχει να κάνει. Συνέχισε να εξηγεί πώς ποτέ δεν ξέρει τι να πάρει τους ανθρώπους. Λέγοντας αυτό, κούνησε το κεφάλι της και πήρε μια βαθιά ανάσα. Wasταν τόσο χαριτωμένη με τη σπασμένη ιταλική προφορά της και μια γκρίζα τρίχα που φορούσε τα αυτιά της, όπου οι ρίζες της φαίνονταν κάτω από τα σκούρα καστανά μαλλιά της.
Παρεμπιπτόντως, της είπα πόσο ανακουφίστηκα που η οικογένειά μας αποφάσισε πριν από χρόνια να σταματήσει να αγοράζει δώρα και τώρα οι διακοπές μας ήταν πολύ λιγότερο αγχωτικές. Τώρα κάνουμε ένα στοχαστικό πράγμα για κάθε παιδί μας, και αυτό είναι εύκολο να το διαχειριστούμε.
“Χωρίς δώρα!” αναφώνησε με τα μάτια της διογκωμένα με δυσπιστία και ένα μπερδεμένο βλέμμα στο πρόσωπό της.
Γελάσαμε καθώς ανταλλάξαμε αντίο στην είσοδο του κτιρίου. Της έκανα μια πρόταση που ίσως τους έδινε κάποια χρήματα να είναι πιο εύκολο. Με κοίταξε πίσω και έγνεψε καταφατικά ότι τα χρήματα ακούγονταν σαν πολύ καλύτερη ιδέα, σίγουρα. Κουνήσαμε καθώς χωρίζαμε και της ευχήθηκα να είναι καλά.
Μπαίνοντας στο αυτοκίνητό μου, μετά την ανταλλαγή μας, λυπήθηκα για αυτή τη γυναίκα με τον ίδιο τρόπο που νιώθω για τόσους πολλούς ανθρώπους που βρίσκουν τις διακοπές τόσο αγχωτικές. Είναι λυπηρό το γεγονός ότι η σχέση της με τις γιορτές είναι αρνητική. Αλλά, έλαβα επίσης επιβεβαίωση ότι η εγκατάλειψη του δώρου, σε γενικές γραμμές, ήταν μία από τις καλύτερες αποφάσεις που πήραμε ποτέ.
Γνωρίζοντας ότι ο Ιανουάριος και ο Φεβρουάριος ήταν πάντα δύσκολοι μήνες, όταν άρχισαν να έρχονται οι πιστωτικές κάρτες με αγορές διακοπών, θυμάμαι την επιδείνωση που προκάλεσε. Υποθέτω, εκ των υστέρων, ήμουν ευγνώμων για την εμπειρία της πτώχευσης.
Πριν από μια δεκαετία, η ζωή μου ήταν ανάποδη. Είχα αφήσει τον γάμο μου και την καριέρα μου ως αστυνομικός. Τη στιγμή που εγκατέλειψα το επάγγελμά μου, μετά από οκτώ χρόνια στη δουλειά μου, κατείχα επτά σπίτια και μάζευα εισόδημα από τα περισσότερα από αυτά. Η ιδέα ήταν το εισόδημα και η αποχώρησή μου θα με συντηρούσε οικονομικά μέχρι να βρω μια νέα καριέρα.
Παρόλο που κατέληξα να διδάσκω σε τοπικό κολέγιο με μερική απασχόληση, το χρέος μου και οι μηνιαίες μου υποχρεώσεις ήταν πολύ συντριπτικές για να κουβαλήσω. Μετά από ζογκλέρ πιστωτικών γραμμών, μεταφορές πιστωτικών καρτών, απόπειρα πώλησης σπιτιών σε μια καταθλιπτική αγορά ακινήτων, διαζύγιο, αντιμετώπιση επισκευών από ενοικιαστές που έβλαψαν κάποια από τα ακίνητά μου και εξάντληση των επιλογών, κατέφυγα πτώχευση.
Ταν μια από τις πιο δύσκολες αποφάσεις που χρειάστηκε να πάρω. Ένιωθα οικονομικός λεπρός για πολλά, πολλά χρόνια και οι παρενέργειες της πτώχευσης ξεπέρασαν τα οικονομικά μου. Τα συναισθήματα της αναξιότητας, της απελπισίας, του περιορισμού, του πόνου, της λύπης, της ενοχής και της μετάνοιας ενεργοποιούνταν και επαναλαμβανόταν τακτικά. Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι θα έβγαινα στην άλλη πλευρά αυτών των συναισθημάτων.
Τα καλά νέα είναι ότι έχω. Παρόλο που η πτώχευση εμφανίζεται ξανά και ξανά και επηρεάζει τον δανεισμό καλά μετά την επταετία σήμα (σε αντίθεση με τις πληροφορίες που μου παρείχαν προηγουμένως), αισθάνομαι αισιόδοξη ότι υπάρχει ζωή μετά πτώχευση.
Έχω μάθει ότι πράγματα, χρήματα, δώρα και πράγματα μπορεί να είναι τοξικά, ανθυγιεινά και κουραστικά. Λατρεύω τα νέα μαθήματα, συμβουλές, εργαλεία και αποφάσεις που έχουμε λάβει σχετικά με τα χρήματα, και έχω απελευθερώσει την προσήλωσή μου στα χρήματα για να νιώσω ολόκληρος.
Ακόμα και όταν ο τραπεζικός μου λογαριασμός έχει εξαντληθεί, το πορτοφόλι μου είναι άδειο και το ανώτατο όριο σκέψης μου είναι πώς να δημιουργήσω τα χρήματα που χρειάζομαι για να ζήσω, νιώθω αγάπη, ένα ζεστό κρεβάτι και μια στέγη πάνω από το κεφάλι μας, φαγητό στην κοιλιά μου και η ευχαρίστηση να απολαμβάνω διακοπές γεμάτες οικογένεια, φαγητό, διασκέδαση και Χριστούγεννα κινηματογράφος.
Απολαμβάνω τις εμπειρίες που μου έφερε η ζωή με τη μορφή πόνου, ώστε να μοιραστώ τις ιστορίες μου με άλλους. Δεν χρειάζεται να αγοράσετε κάτι για κάποιον που να σας φροντίζει ή να σας αγαπά. Αυτό είναι το μάθημα που έχω πάρει.
Αντί χρέους, υπερβολικών δαπανών, υποχρεώσεων και άγχους, ελπίζω οι διακοπές σας να είναι γεμάτες νόημα, γέλιο, καλοσύνη, ελπίδα, χαρά, νέες αναμνήσεις και συνειδητές δαπάνες. Αυτή είναι η γιορτινή μου ευχή για εσάς.
