Η Πρωτοχρονιά 2015 ξεκίνησε στις 3 τα ξημερώματα με ένα τηλεφώνημα του μπαμπά μου με νέα για το θάνατο της μητέρας μου. Η απώλεια ενός γονέα είναι κάτι που ένα παιδί φοβάται ολόκληρη τη ζωή του, αλλά σε αυτή την περίπτωση, ήταν ευπρόσδεκτη είδηση. Η μητέρα μου έπασχε από τη νόσο του Αλτσχάιμερ για μια δεκαετία και ήταν καιρός για μια συναρπαστικά αργή επιδείνωση, εξαντλητική φροντίδα και εξουθενωτική θλίψη για τη μετατροπή μιας ζωτικής σημασίας γυναίκας σε άβουλη ανάπηρη για να έρθει σε τέλος.
Η γλυκόπικρη ανακούφιση από τον θάνατο της μητέρας μου δεν υλοποιήθηκε ποτέ. Μόλις 24 ώρες πριν, η οικογένειά μου είχε λάβει την είδηση ότι η αδελφή μου είχε καρκίνο παγκρέατος σταδίου 4. Δεν υπήρχε χρόνος να σταματήσουμε, να πάρουμε μια ανάσα, να στεναχωρηθούμε και να ανασυνταχθούμε γιατί αναγκαστήκαμε σε έναν δραματικό αγώνα για τη ζωή της αδερφής μου.
Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα που χρειάζονται για να μεταφέρει ο γιατρός την είδηση για μια τελική ασθένεια, η ζωή αλλάζει για πάντα. Ένας αγώνας λεπτό προς λεπτό για επιβίωση αντικαθιστά τις καθημερινές καθημερινές δραστηριότητες, όπως το να αποφασίσεις πού θα γευματίσεις ή να τσεκάρεις τα είδη σπιτιού στο T.J. Maxx. Οι αποφάσεις περί υγειονομικής περίθαλψης πρέπει να ληφθούν αμέσως, η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη και η ζωή όπως τη γνωρίζετε… τελείωσε. Βρίσκεσαι σε έναν φρικτό εφιάλτη, αλλά το μόνο που μπορείς να πιάσεις είναι να μην ξυπνήσεις ποτέ.
Στην περίπτωση της αδερφής μου, τα εμπόδια προέκυψαν γρήγορα και έξαλλα. Ο καρκίνος της ήταν τόσο προχωρημένος που λίγες εβδομάδες στο σπίτι της, το να κοιμάται στο κρεβάτι της και να κάνει πράγματα όπως να φτιάχνει πρωινό ή να καθαρίζει το μπάνιο ήταν το μόνο που είχε. Μετά τον πρώτο μήνα, το σώμα της άρχισε να βιώνει απειλητικές για τη ζωή βλάβες, οι οποίες χρειάστηκαν εβδομάδες στο νοσοκομείο, πολλές ιατρικές διαδικασίες, αδυναμία να φάει ή να μεταβολίσει τα τρόφιμα, σημαντική απώλεια βάρους και μυϊκή επιδείνωση τόσο πολύ που δεν μπορούσε περισσότερο περπάτημα. Τέσσερις μήνες και επτά ημέρες από τη διάγνωσή της, ήταν νεκρή.
Η αδερφή μου μου είπε ότι αυτή η ασθένεια της είχε διδάξει φιλοσοφικά να επιβραδύνει, να μειώσει τη δουλειά και να απολαύσει τη ζωή περισσότερο. Ενώ ήξερε ότι ήταν τερματικό, πάντα διατηρούσε την ελπίδα ότι θα μπορούσε να επιβιώσει για τουλάχιστον έξι μήνες ή περισσότερο, ώστε να δει ένα ταινία μια απογευματινή ημέρα της εβδομάδας, μάθετε να διαλογίζεστε, να διαβάζετε, να χαλαρώνετε και να έρχεστε να δείτε το νέο μου σπίτι με θέα στον Ειρηνικό Ωκεανό στο Καλιφόρνια. Δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να κάνει τίποτα από αυτά.
Το να βλέπω τη μητέρα μου να παλεύει με το Αλτσχάιμερ μου έδωσε την ώθηση να ξεκινήσω να ακολουθώ τη φανταστική μου ζωή. Το να έχω οικογενειακό ιστορικό της ασθένειας ήταν μια συγκλονιστική συνειδητοποίηση ότι θα μπορούσα να έχω την ίδια μοίρα είναι ο λόγος που επέλεξα να πάρω και να μετακομίσω από το Νιου Τζέρσεϊ στην Καλιφόρνια, μόλις επτά μήνες πριν πεθάνει η μαμά μου Μακριά. Το να ζω στην Καλιφόρνια ήταν κάτι που ήθελα να κάνω από την αποφοίτηση του λυκείου και ποτέ δεν είχα τα κότσια να κάνω αυτή την κίνηση. Το να βλέπω πώς μπορεί να σου αφαιρεθεί η ζωή τόσο απροσδόκητα μου έδωσε το κίνητρο που χρειαζόμουν για να κάνω τη διηπειρωτική κίνηση - παρά τις αντιρρήσεις όλων γύρω μου εκτός από την αδερφή μου.
Ενώ ήμουν τόσο περήφανος για τον εαυτό μου που έκανα τελικά αυτή την κίνηση με τον σύζυγό μου και τον σκύλο μου, η πραγματικότητα είναι ότι δεν ζούσα όσο πιο πλήρως μπορούσα. Δούλευα ακόμα πάρα πολύ, απολάμβανα τη ζωή πολύ λίγο και δεν έβρισκα πραγματικά αυτό που θα με έκανε πραγματικά ευτυχισμένο και εκπληρωμένο.
Τι έμαθα το 2015 είναι ότι η ζωή μπορεί να διακοπεί απροσδόκητα. Όλοι θα πεθάνουμε και όμως περνάμε τις μέρες μας χωρίς να ζούμε πραγματικά. Λειτουργούμε σαν να πρόκειται να υπάρξει αυτή η μαγική μεταμόρφωση μια μέρα μακριά όταν θα έχουμε όλα όσα θέλαμε και όμως δεν κάνουμε καμία κίνηση να το ακολουθήσουμε.
Η ευτυχία για εμάς γίνεται αντιληπτή ως εκείνη την εποχή, κάποια μέρα, όταν τελικά θα χάσουμε βάρος, θα ασκηθούμε ή θα βρούμε τον τέλειο σύντροφο. Περνάμε τις μέρες μας απλά προχωρώντας σε δουλειές που μπορεί να μισούμε. ζώνη με αλκοόλ, φάρμακα ή τρόφιμα · παραλύοντας τον εαυτό μας χάνοντας ώρες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή μπροστά στην τηλεόραση. και να παραπονιόμαστε για τα πράγματα που μισούμε στη ζωή μας έναντι της πραγματικής ζωής που θέλουμε.
Ναι, είμαι θυμωμένη και λυπημένη που η αδερφή μου δεν προλαβαίνει πλέον να ζήσει τη ζωή της. Το μεγάλο μας σχέδιο ήταν να περάσουμε τα χρυσά μας χρόνια μοιράζοντας ένα δωμάτιο σε γηροκομείο και παλεύοντας για κάτι ηλίθιο, όπως κάναμε τόσες φορές όλα αυτά τα χρόνια. Περνάω ακόμα μέρες θυμωμένος και λυπημένος που η Ημέρα των Ευχαριστιών και τα Χριστούγεννα δεν θα είναι ποτέ τα ίδια. Είμαι απογοητευμένος που δεν θα λάβω ποτέ κάρτα γενεθλίων από την αδερφή μου ή το τέλειο δώρο που ήξερε ότι θα μου άρεσε.
Αλλά το μάθημα που παίρνω από τις απώλειές μου το 2015 είναι ότι ό, τι και να γίνει, η ζωή προορίζεται να ζήσει. Οι εμπειρίες περιμένουν. Η αλλαγή είναι αναπόφευκτη. Θα έχουμε φρικτές μέρες για να εκτιμήσουμε τις μεγάλες. Κανείς από εμάς δεν μπορεί να είναι σίγουρος ότι θα έχουμε ένα αύριο, οπότε το χρωστάμε στον εαυτό μας να το θέλουμε εγκαταλείψτε την άνετη και τεμπέλικη ζωή που κάνουμε σήμερα για να έχετε ένα εκπληκτικό ταξίδι που ποτέ δεν είχαμε σκεφτεί δυνατόν.
Ενώ μπορεί να πηγαίνω το 2016 να κλωτσάω και να ουρλιάζω και να εύχομαι να είχα αυτό που έχασα το 2015, το χρωστάω στις αναμνήσεις της μητέρας και της αδερφής μου για να ζήσω τη ζωή που δεν μπορούν πλέον να έχουν, να δοκιμάσουν τη σοκολάτα που τόσο αγαπούσαν τόσο πολύ, να υποστηρίξουν τις παραδόσεις που αποθέωσαν και να μην χάσουν ούτε ένα δευτερόλεπτο μετανιώνω.
