Η αιθανόλη είναι η μόδα σε ορισμένους κύκλους τώρα ως εναλλακτικό καύσιμο για τα αυτοκίνητά μας. Η Μέση Δυτική Αμερική είναι ιδιαίτερα ενθουσιώδης επειδή η αγροτική οικονομία μπορεί να επωφεληθεί από αυτό. Η Βραζιλία έχει κατασκευάσει με επιτυχία μια εθνική βιομηχανία βασισμένη σε αιθανόλη ζαχαροκάλαμου και αυτοκίνητα βιοκαυσίμων. Πόσο καλή είναι η αιθανόλη για το περιβάλλον;
Η ελπίδα είναι ότι η αιθανόλη μπορεί δυνητικά να παράγει πολλά περισσότερα οφέλη σε σύγκριση με το λάδι. Οι αγρότες, προφανώς, είναι πρόθυμοι για την οικονομία της αιθανόλης επειδή διευρύνει την αγορά των καλλιεργειών τους. Η Μέση Δυτική Αμερική ελπίζει ότι η αιθανόλη θα βοηθήσει στην αποκατάσταση πολλών αγροτικών αγροτικών κοινοτήτων, ίσως και να τις καταστήσει αρκετά κερδοφόρες, ώστε να καταργήσουμε μια μέρα τις κρατικές επιδοτήσεις. Αυτό είναι το όνειρο. Η αιθανόλη έχει τη δυνατότητα να βοηθήσει τα κράτη να επιτύχουν ενεργειακή ανεξαρτησία, μειώνοντας την εξάρτηση από το ξένο πετρέλαιο. Για παράδειγμα, η Βραζιλία ανακοίνωσε πέρυσι ότι έχει απογαλακτιστεί από το πετρέλαιο, μετά από 10 χρόνια εντατικής προσπάθειας για την ενθάρρυνση της εκκολαπτόμενης βιομηχανίας αιθανόλης να ωριμάσει. Αυτή είναι μια ελπιδοφόρα εξέλιξη. Φανταστείτε αν η Κίνα, η Ινδία και οι ΗΠΑ ανεξαρτητοποιηθούν ενεργειακά! Αυτό θα άλλαζε σίγουρα τη γεωπολιτική εικόνα του κόσμου μας. Πράγματι, πολλές χώρες με αγροτική οικονομία δημιουργούν αρκετά γεωργικά απόβλητα για να παράγουν συγκεκριμένη ποσότητα εγχώριων πηγών καυσίμου αιθανόλης. Η Βραζιλία χρησιμοποίησε τα στελέχη της από ζαχαροκάλαμο που είχαν απομείνει από τη βιομηχανία επεξεργασίας ζαχαροκάλαμου. Πιο κοντά στο σπίτι έχουμε άφθονο χόρτο και κοτσάνια καλαμποκιού. Οι υποστηρικτές της αιθανόλης ισχυρίζονται επίσης ότι δεν δημιουργεί καμία καθαρή προσθήκη στην παγκόσμια εκπομπή άνθρακα. Τα φυτά είναι νεροχύτες άνθρακα, δηλαδή απορροφούν CO2 από την ατμόσφαιρα για να αναπτυχθούν, οπότε όταν καίμε βιοκαύσιμα, απλώς απελευθερώνουμε αυτό που είχε απορροφήσει. Πόσο αλήθεια είναι αυτό; Ένα πρόσφατο άρθρο του National Geographic το διερεύνησε αρκετά αποτελεσματικά, κατά τη γνώμη μου. Η ουσία του άρθρου είναι ότι είναι σημαντικό να χρησιμοποιείται το σωστό γεωργικό προϊόν για την παραγωγή αιθανόλης. Το μειονέκτημα της εθνικής μας εικόνας για την αιθανόλη σήμερα είναι ότι χρειάζεται ζιζανιοκτόνο, μηχανήματα, γη και πολύ νερό για την παραγωγή καλαμποκιού και σόγιας που παράγει το μεγαλύτερο μέρος της αιθανόλης μας σήμερα. Αυτό δημιουργεί ανταγωνισμό με την προσφορά τροφίμων (σκεφτείτε δημητριακά και πρώτες ύλες). Ακόμα κι αν μετατρέψουμε όλη μας την προσφορά σόγιας και καλαμποκιού σε αιθανόλη, μπορούμε να αντικαταστήσουμε μόνο το 12% της βενζίνης μας και το 6% του ντίζελ μας. Το άρθρο ανέφερε επίσης ότι δεν υπάρχει καθαρό κέρδος στην αντικατάσταση ορυκτών καυσίμων με τη μετάβαση σε αιθανόλη καλαμποκιού επειδή χρειάζεται τόση βενζίνη για να παραχθεί η ποσότητα καλαμποκιού που απαιτείται. Επιπλέον, για να παράγουμε αρκετό καλαμπόκι ως πρώτη ύλη αιθανόλης, θα χρειαστεί να οργώσουμε σε ολοένα και πιο περιθωριακές περιοχές. Βιοκαύσιμα Σύμφωνα με τον Nathanael Greene, ανώτερο ερευνητή του Συμβουλίου Άμυνας των Φυσικών Πόρων, το κλειδί είναι να μάθετε πώς να παράγετε καύσιμα από φυτικά υλικά εκτός από τρόφιμα: κορμούς καλαμποκιού, χόρτα λιβαδιών, ταχέως αναπτυσσόμενα δέντρα ή ακόμα και φύκια. Η Βραζιλία έκανε σπουδαία δουλειά σε αυτόν τον τομέα μετατρέποντας τα γεωργικά απόβλητα από τη μαζική βιομηχανία ζαχαροκάλαμου σε καύσιμα. Αυτά θα είχαν καταλήξει ως απόβλητα ούτως ή άλλως, οπότε η εύρεση άλλης χρήσης για αυτά είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα σκέψης ολόκληρου του συστήματος. Ως αποτέλεσμα της μελλοντικής τους προσέγγισης, το 85% των βραζιλιάνικων αυτοκινήτων τρέχουν τώρα με αλκοόλ, και παρόλο που τα περισσότερα έχουν εύκαμπτο καύσιμο κινητήρας αιθανόλης-βενζίνης, το πλεονέκτημα τιμής της αιθανόλης ζαχαροκάλαμου στη Βραζιλία σημαίνει ότι πολλοί δεν έχουν επισκεφθεί το βενζινάδικο για χρόνια. Αυτό είναι κάτι που θα ήθελα να έχω για χάρη του συνεχώς μειούμενου πορτοφολιού μου! Παρόλο που η εικόνα της αιθανόλης στη Βραζιλία είναι πιο ροζ και σίγουρα πιο βιώσιμη από αυτή των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν είναι χωρίς προβλήματα. Η πίεση για αποψίλωση των δασών λόγω της επέκτασης της έκτασης, η καύση του ζαχαροκάλαμου για την προετοιμασία των χωραφιών για τη συγκομιδή και η εκμετάλλευση των εργαζομένων παραμένουν ζητήματα που πρέπει να επιλυθούν. Ορισμένες ομάδες εργάζονται για να αφαιρέσουν πλήρως την τροφική αλυσίδα από την εικόνα. Αυτό φαίνεται να είναι το πιο ελπιδοφόρο μονοπάτι για την εξέλιξη της αιθανόλης στις ΗΠΑ. Η κυτταρινική αιθανόλη, φτιαγμένη από φυτά με υψηλό επίπεδο αλυσίδων μορίων σακχάρου στα κυτταρικά τοιχώματα των φυτών, αυτή τη στιγμή χαιρετίζεται ως εξαιρετική αντικατάσταση πηγών σόγιας και καλαμποκιού. Αυτές οι εναλλακτικές λύσεις δεν είναι άλλες από τις πολυετείς χλόες με βαθιές ρίζες, όπως χλοοτάπητα ή βουβάλι, πριονίδι και άλλα στελέχη και φύλλα που δεν έχουν τροφή (π.χ. αραβόσιτα). Το κόλπο είναι να γίνει η επεξεργασία τους αρκετά φθηνή ώστε να είναι ανταγωνιστική με άλλες πηγές καυσίμου. Συνολικά, η εικόνα της αιθανόλης είναι πολύπλοκη. Είναι μια εναλλακτική λύση προς το παρόν, σε ανταγωνισμό με την ηλεκτρική και την κυψέλη καυσίμου υδρογόνου για την τροφοδοσία των οχημάτων μας. Το επιχείρημα για το οικολογικό αποτύπωμα για την αιθανόλη είναι ακόμα θολό και πιθανότατα θα παραμείνει αμφιλεγόμενο για τα επόμενα χρόνια. Ως ψηφοφόροι και καταναλωτές, είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να εκπαιδεύουμε τον εαυτό μας για τον συνολικό αντίκτυπο κάθε εναλλακτικής καύσιμης ύλης, καθώς δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια δολάρια χύνονται σε καθένα. Ποιο θα μας βοηθήσει να μειώσουμε το ταχύτερο το αέριο του θερμοκηπίου και το αποτύπωμα άνθρακα; Πόσο καιρό μπορούμε να περιμένουμε για να έχουμε μια πραγματική λύση για να τροφοδοτήσουμε το αυτοκίνητό μας πιο βιώσιμα; Η κλιματική κρίση είναι εδώ και δεν έχουμε την πολυτέλεια να χαζεύουμε για χρόνια μέχρι να βρεθεί λύση. Χρειαζόμαστε λύσεις της αγοράς που θα επηρεάσουν σημαντικά την κλιματική κρίση, ΣΗΜΕΡΑ, οπότε καλύτερα να ξοδέψουμε τα πολύτιμα δολάρια Ε & Α και τον χρόνο μας με σύνεση. Εάν δεν έχετε δει ακόμη τις ειδήσεις, η IPCC, η Διακυβερνητική Επιτροπή του ΟΗΕ για την Κλιματική Αλλαγή, έχει μόλις μας έδωσε την τελευταία προειδοποίηση για την κλιματική αλλαγή στην τελική έκθεσή της, όπως αναφέρθηκε από το NYTimes αυτό το παρελθόν σαββατοκύριακο. Ακόμη και με τον προσεκτικό και μετρημένο τόνο, η IPCC έχει δηλώσει την υπερθέρμανση του πλανήτη ως «κατηγορηματική». Αυτά είναι τρομακτικά πράγματα. Προωθώντας την κατανόηση όλων των αναγνωστών του AskPatty σχετικά με τα εναλλακτικά καύσιμα, θα ήθελα να σχολιάσουν οι αναγνώστες σε ποια εναλλακτικά καύσιμα είναι περισσότερο ενθουσιώδεις και γιατί πιστεύουν ότι θα βοηθήσει στην ανατροπή του κλίματος κρίση. Υποβάλετε τα σχόλιά σας παρακάτω και πείτε μου τη γνώμη σας.
