Κοιτάζοντας πίσω, νομίζω ότι έπαθα τον COVID μια μέρα πριν από τον γιο μου αποφοίτηση λυκείου πριν από δύο χρόνια μπορεί να ήταν ένα προμήνυμα.
Εκεί κάθισα στο σαλόνι μου μπροστά στο φορητό υπολογιστή μου, κλαίγοντας και φτερνιζόταν καθώς τον έβλεπα να περνάει από τη σκηνή για να λάβει το δίπλωμά του — μέσω Zoom.
Κάτι έκανε κλικ εκείνη τη στιγμή. Κατάλαβα ότι επρόκειτο να το κάνω ζήσει πάλι μόνος, και αντί να νιώθω μια αίσθηση ελευθερίας, άρχισε να νιώθω σαν έναν θαμπό πόνο που δεν μπορούσα να τινάξω.
Για τους γονείς, ο πόνος του άδεια φωλιά είναι αληθινό. Εξάλλου, μεταβαίνετε γρήγορα από την καθημερινότητα γνωρίζων για την καθημερινή ζωή του παιδιού σας, σε τηλεφωνήματα ή μηνύματα που προσπαθούν να γεμίσουν τα κενά, αλλά δεν μπορούν να ανταποκριθούν στην εγγύτητα που νιώθετε απλά να ζείτε με κάποιον που αγαπάτε τόσο πολύ.
Και ανεξάρτητα από το πόσο αληθινό είναι αυτό, υπάρχει επίσης ένα στίγμα στο να αισθάνεστε λύπη όταν το παιδί σας ξεκινά. Με άλλα λόγια, υποτίθεται ότι καταστέλλετε τους λυγμούς σας ενώ βοηθάτε να στρώσετε το κρεβάτι στο παιδί σας
Οχι εγώ. Μετά βίας το κράτησα μαζί καθώς κουβαλούσα τσάντα μετά από τσάντα Στόχοι που πρέπει να έχουν στον κοιτώνα του γιου μου. Και, τις ημέρες αφότου πέταξα σπίτι από την πανεπιστημιούπολη, αυτό το συναίσθημα μόνο εντάθηκε. Άρχιζα να μυρίζω όταν περνούσα από την αυλή του δημοτικού σχολείου του. Είχα πνιγεί τρέχοντας μπροστά από τα γήπεδα του μπέιζμπολ που έπαιζε και ξεχνούσα να σταματήσω για καφέ στο αγαπημένο μας καφέ — αυτό ήταν τρόπος πολύ διεγερτικό.
Ήταν μια θλίψη που δεν μπορούσα να ταρακουνήσω, αλλά υπήρχε ένα ασήμι: Οι φίλοι μου στο ίδιο στάδιο της ζωής προσπαθούσαν επίσης να κατανοήσουν αυτή την ξαφνική αλλαγή. Μόλις αρχίσαμε να μιλάμε, δεν μπορούσαμε να σταματήσουμε και συνειδητοποίησα ότι όλοι χρειαζόμασταν την κοινότητα. χρειαζόμασταν ένα ασφαλές μέρος για να μοιραστούμε τα συναισθήματά μας.
Μέσα σε μια εβδομάδα, σκέφτηκα την ιδέα να διοργανώνω άδεια δείπνα, και μέσα σε λίγα λεπτά από την αποστολή μηνυμάτων σε φίλους και φίλους φίλων, η ιδέα έγινε πράξη.
Οι πρώτες συναντήσεις ήταν επικές. Το σαλόνι μου, κάποτε γεμάτο με τον γιο μου και τους πολλούς φίλους του, καθώς το διαμέρισμά μου είχε γίνει το στέκι, ήταν γεμάτο — γεμάτο με μια ντουζίνα άτομα που μιλούν όλοι ταυτόχρονα, όλοι ενθουσιασμένοι μοιράζονται ένα αγαπημένο πιάτο, όλοι πρόθυμοι να συναντηθούν και να ανταλλάξουν σημειώσεις.
Μιλήσαμε για τόσα πολλά πράγματα σε εκείνες τις πρώτες συγκεντρώσεις. Βοηθήσαμε ο ένας τον άλλον να πλοηγηθούμε στις δεύτερες πράξεις μας: Ένας από εμάς ξεκινούσε μια πορεία σταδιοδρομίας, ένας άλλος μίλησε ότι επιτέλους είχε χρόνο για γιόγκα. Μιλήσαμε για τη μοναξιά, το γάμο και το διαζύγιο και δικτυωθήκαμε μεταξύ μας, μοιραζόμασταν θέσεις εργασίας και προτάσεις για ταινίες και θέατρο, εγκαίνια μουσείων και αγαπημένα μέρη για τρέξιμο.
Αλλά οι πιο διασκεδαστικές στιγμές προέκυψαν όταν ένα καυτό θέμα έφερνε στο τραπέζι. Καθισμένοι σε κύκλο, κάνοντας ταχυδακτυλουργίες ένα γεμάτο πιάτο και ένα ποτήρι κρασί, καλύπταμε πολύ έδαφος, συζητώντας τα πάντα, από το αν εξακολουθούμε να παρακολουθούμε παιδιά στο «Find Friends», να αναρωτιούνται για την ελληνική ζωή στις πανεπιστημιουπόλεις των παιδιών μας και, τελικά, πώς να είναι οι πιο υποστηρικτικοί γονείς — ακόμα και από μακρυά.
Με τους μήνες, η ομάδα μας επεκτάθηκε - και συρρικνώθηκε - με αρχάριους να συμμετέχουν κάθε τόσο. Ήταν επίσης διασκεδαστικό, όταν χτυπούσε το κουδούνι της πόρτας μου και δεν γνώριζα καν τον άνθρωπο από την άλλη πλευρά. Το μόνο που είχε σημασία ήταν ότι όλοι μοιραζόμασταν έναν δεσμό. Όλοι είχαμε ξεκινήσει τα παιδιά μας και αυτό ήταν κάτι για το οποίο όλοι μπορούσαμε να είμαστε περήφανοι.
Έχει περάσει πάνω από ένας χρόνος τακτικών γευμάτων μαζί, και χθες το βράδυ, αποφασίσαμε να συναντηθούμε σε ένα τοπικό εστιατόριο Tex-Mex. Εκεί, καθώς καθόμασταν σε ένα μεγάλο στρογγυλό τραπέζι, ξεκινήσαμε το potluck μας με τον ίδιο τρόπο που κάνουμε συνήθως - χρησιμοποιώντας ένα πιρούνι ως μικρόφωνο, το περάσαμε έτσι ώστε όλοι να μοιραστούν δύο περίεργα πράγματα τους εαυτούς τους.
Μερικές από τις απαντήσεις ήταν αυτές που είχαμε ακούσει πριν, που μας έκαναν να γελάσουμε, και άλλες μοιράστηκαν νέα πράγματα που δεν γνωρίζαμε ποτέ. Καθώς κοίταζα γύρω από αυτήν την ομάδα έξυπνων, στοργικών γονέων, ένιωσα περήφανος που δημιούργησα αυτή τη μοναδική κοινότητα.
Έπειτα, καθώς πήγαινα σπίτι, πέρασα από εκείνο το καφέ, ο γιος μου και θα συναντιόμουν σχεδόν κάθε μέρα μετά το σχολείο. Δίστασα για ένα δευτερόλεπτο, πήρα μια βαθιά ανάσα και μπήκα μέσα. Αντί να αισθάνομαι θορυβώδης, ένιωσα ευγνώμων που ήμουν αυτός που απολάμβανα τόσα πολλά φλιτζάνια καφέ με τον γιο μου σε αυτόν ακριβώς τον χώρο.
Και είχα άλλη μια αποκάλυψη: Ανεξάρτητα από το πόσο χρονών είναι τα παιδιά σου, ποτέ δεν έχεις τελειώσει πραγματικά να είσαι γονιός. Και με τις διακοπές στον ορίζοντα, θα υπήρχαν πολλές περισσότερες πιθανότητες να καθίσουμε σε αυτόν ακριβώς τον χώρο και να προλάβουμε.
Έτσι ακριβώς, η φωλιά μου δεν φαινόταν πια τόσο άδεια.
