Όταν η Chelsea Sodaro πατάει στο ποντονάκι για να ξεκινήσει το Οργάνωση Επαγγελματιών ΤριαθλητώνΣτο US Open (PTO) στο Μιλγουόκι αυτή την εβδομάδα, θα το κάνει με κάποια σοβαρή αθλητική πίστη στο όνομά της. Η Sodaro δεν είναι μόνο μία από τις 20 κορυφαίες αθλήτριες τριάθλου στον κόσμο (αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην κατάταξη 17ου) είναι επίσης το 2022 Σιδερένιος Άνθρωπος Νικήτρια Παγκοσμίου Πρωταθλήματος — ένα κατόρθωμα που είναι ακόμη πιο εντυπωσιακό αν σκεφτεί κανείς ότι το πέτυχε μόλις 18 μήνες μετά τη γέννηση της κόρης της, Skylar.
Εάν έχετε γεννήσει ή μεγαλώσει μόνοι σας ένα μικρό παιδί, ίσως αναρωτιέστε πώς στο καλό το κατάφερε. Ο Sodaro είναι εκεί μαζί σου.
«Πιστεύω ότι πολλοί γονείς που επιδιώκουν τον αθλητισμό μπορούν να εκτιμήσουν πόσο δύσκολο είναι να φτάσουμε στη γραμμή εκκίνησης», είπε στη SheKnows σε συνέντευξή της νωρίτερα φέτος. «Αυτό δεν είναι διαφορετικό για μένα. Είναι μια τεράστια νίκη για μένα να φτάσω σε μια γραμμή εκκίνησης με ένα κομμάτι - υγιής τόσο σωματικά όσο και ψυχικά - και αυτό δεν ήταν εύκολο να μπω στο Kona».
Ένα πράγμα που τη βοήθησε στην πορεία: πλήρωσε το PTO πολιτική άδειας μητρότητας. Ναι, το διάβασες σωστά. Ο οργανισμός προσφέρει στις αθλήτριές του 15 μήνες άδεια με αποδοχές — συμπεριλαμβανομένων έως και 6 μηνών μετά τον τοκετό — και πληρώνει μια μηνιαία επιδότηση με βάση τα χρήματα μπόνους που θα κέρδιζε ένας αθλητής με βάση την παγκόσμια κατάταξη PTO Κατάσταση. Μέχρι σήμερα, η PTO έχει πληρώσει περισσότερα από 200.000 δολάρια στους αθλητές της μέσω του προγράμματος.
Η Sodaro βρισκόταν για τα καλά στην εγκυμοσύνη της όταν η πολιτική τέθηκε σε ισχύ τον Ιανουάριο του 2021, αλλά εξακολουθούσε να πληροί τις προϋποθέσεις για το επίδομα, το οποίο λέει ότι «αισθάνθηκε σαν μια τεράστια συναισθηματική ώθηση και μια ψήφος εμπιστοσύνης» στην απόφασή της να ακολουθήσει τη μητρότητα ως επαγγελματίας αθλητής. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, προσθέτει, «απλά ένιωσα πραγματικά επιβεβαιωμένο για μένα ότι θα υπήρχε αυτή η υποστήριξη. Ήταν μια δήλωση ότι οι αθλήτριες έχουν σημασία και έχουν μια θέση στον αθλητισμό».
Τα οφέλη του ΠΤΟ άδεια μητρότητας Η πολιτική βοήθησε τη Sodaro να υποστηρίξει την οικογένειά της σε μια περίοδο που δεν αγωνιζόταν ενεργά, αν και δεν μπορούσε να κατευνάσει την ενοχή της εργαζόμενης μητέρας που είναι πολύ γνωστή σε τόσες πολλές γυναίκες. Η Sodaro παραδέχεται ότι φοβάται ότι θα χάσει τη ζωή της κόρης της όταν ταξιδεύει και κάνει αγώνες και προπονείται. Έχοντας έναν υποστηρικτικό σύντροφο στον σύζυγό της, «που είναι περιποιητικός, περιποιητικός και υπέροχος» την κάνει να αισθάνεται καλύτερα για την επαγγελματική της επιλογή, «αλλά είναι ακόμα δύσκολο», παραδέχεται. «Υπάρχει τόσο συναισθηματικό και ψυχικό βάρος για τις μαμάδες και τις γυναίκες που έχω βιώσει».
Όταν ο Ironman ήταν στον ορίζοντα, η Sodaro δεν ήταν σίγουρη ότι η εξαντλητική κούρσα ήταν καν στα χαρτιά της. Ταξίδευε μόνη της με την κόρη της στην Ευρώπη για προπονητικά στρατόπεδα και αγώνες. παλεύοντας να ισορροπήσει την προπόνηση και τη φροντίδα των παιδιών, έπαθε γρίπη στο δρόμο για το σπίτι. Έξι εβδομάδες μετά τον μεγαλύτερο αγώνα της ζωής της, αναγκάστηκε να πάρει άδεια για να αναρρώσει. Η Sodaro ήταν, με τα δικά της λόγια, «ξέφρενα». Ο άντρας της ήταν προσεκτικός. «Μου είπε: «Αν η προπόνηση δεν κάνει κλικ μέσα στις επόμενες δύο μέρες, μπορείς απλώς να κάνεις διακοπές στη Χαβάη».
Ως νέος γονέας, αυτό ακουγόταν πολύ καλό. Η Sodaro μπήκε στο αεροπλάνο και διαπίστωσε ότι το στρατόπεδο εκπαίδευσης πριν το Ironman συνήλθε στην πραγματικότητα. Ωστόσο, οι δικές της προσδοκίες καταρρίφθηκαν - και όλων των άλλων ήταν ανύπαρκτες. «Δεν ξέρω καν αν κάποιος με επέλεξε για να διεκδικήσω το top 10», λέει.
Την ημέρα του αγώνα, ήταν νευρική αλλά γρήγορα βρήκε τη ροή της, κάνοντας ένα όνειρο κολύμπι και εντόπισε ένα τεράστιο ουράνιο τόξο που αποδείχτηκε ένα ελπιδοφόρο σύμβολο που κουβαλούσε όλη την ημέρα.
«Ένιωσα μεγάλη ευγνωμοσύνη που ήμουν εκεί έξω», λέει. «Αγωνίζομαι ανάμεσα σε αυτές τις απίστευτα ταλαντούχες γυναίκες και [είμαι] τόσο συγκεντρωμένη στη δική μου διαδικασία. Και απλά βρέθηκα ακριβώς εκεί που ήθελα να είμαι σε όλες τις διαφορετικές περιόδους του αγώνα. Δεν ήταν να κερδίσω για μένα, ήταν μια τέτοια νίκη μόνο και μόνο για να αγωνιστώ ως ο καλύτερος εαυτός μου».
Ο Sodaro, τότε 33 ετών, τερμάτισε πρώτος τον αγώνα μεταξύ των γυναικών σε 8 ώρες, 33 λεπτά και 46 δευτερόλεπτα. «Σε έναν αγώνα τόσο μεγάλου χρόνου, υπάρχουν τόσες πολλές αποφάσεις που πρέπει να πάρεις», εξηγεί, «και αυτό για το οποίο είμαι πραγματικά περήφανη είναι ότι είπα ναι στις δύσκολες ερωτήσεις. Όταν ήταν δύσκολο ή όταν έπρεπε να αποφασίσω να ακουμπήσω τον πόνο, συνέχισα να λέω ναι».
Η ανταμοιβή της Sodaro - εκτός από το χρηματικό έπαθλο και το διάσημο δάφνινο στέμμα - ήταν να δει τον σύζυγό της και την κόρη της να την περιμένουν στη γραμμή τερματισμού. Το να φτάσει εκεί ήταν μια τεράστια οικογενειακή προσπάθεια, οπότε βλέποντας όλα να αποδίδουν ήταν ο καλύτερος τρόπος που θα μπορούσε να πει «ευχαριστώ».
«Αυτό που κάνω είναι εγωιστικό με πολλούς τρόπους», λέει. «Τόσες πολλές από τις οικογενειακές μας αποφάσεις είναι «Τι είναι καλύτερο για την προπόνηση της Τσέλσι;» Τι είναι το καλύτερο για τους αγώνες της Τσέλσι;» Πρέπει να πούμε όχι σε πολλά διασκεδαστικά πράγματα, και έτσι να παραδώσουμε μια μέρα όπως Αυτός ήταν ένας πολύ καλός τρόπος να το πω, αυτές οι αποφάσεις και αυτές οι επενδύσεις που κάνατε σε μένα και για μένα απέδωσαν».
Το να βοηθήσει να αποδώσει για άλλους επαγγελματίες αθλητές — με τη μορφή επιδομάτων άδειας μητρότητας επί πληρωμή — είναι ένα σημαντικό μέρος της δουλειάς της τώρα. Το Sodaro έχει εμπνευστεί από συναθλητές όπως η Alysia Montaño (φίλη και συμπαίκτρια στο UC Berkeley) και Άλισον Φέλιξ που έχουν ανοίξει το δρόμο σε αυτό το θέμα, αλλά ξέρει ότι υπάρχουν πολλά ακόμα να γίνουν.
«Πρέπει να υποστηρίξω τον εαυτό μου με έναν νέο τρόπο, αυτή τη στιγμή, και αισθάνομαι την ευθύνη να το κάνω έτσι ώστε ίσως άλλες γυναίκες στο μέλλον δεν θα χρειαστεί να ζητήσουν ρήτρες άδειας μητρότητας [στα συμβόλαιά τους]», λέει. «Αισθάνομαι τεράστια ευθύνη να βελτιώσω τα πράγματα για την επόμενη γενιά γυναικών».
Το γεγονός ότι στην πραγματικότητα μεγαλώνει μέρος αυτής της επόμενης γενιάς αυξάνει τα διακυβεύματα.
«Δουλειά συνηγορίας, είναι σκληρή δουλειά», λέει. «Χρειάζεται πολύ περισσότερη ενέργεια από το να μιλάμε απλώς για κολύμπι, ποδηλασία και τρέξιμο. Και είμαι περήφανος και χαρούμενος που το κάνω. Αλλά ελπίζω ότι η κόρη μου θα εισέλθει στο εργατικό δυναμικό σε έναν κόσμο όπου δεν κάνουμε πια αυτές τις συζητήσεις, επειδή είναι απλώς συνήθης πρακτική. Αυτό θα ήταν το όνειρό μου για την πίτα στον ουρανό».
Μπορείς παρακολουθήστε τον αγώνα γυναικών PTO US Open στις 4 μ.μ. CDT την Παρασκευή 5 Αυγούστου.
