Η βόμβα με φώναξε το άλλο βράδυ, μάλλον λίγο μεθυσμένος. Είναι ερωτευμένη με έναν άντρα - λέει ότι θα τον παντρευτεί - αλλά χρειάζεται να της πω να με αφήσει να φύγω.
Να πώς θα είχα πει την ιστορία μας στις αρχές του περασμένου καλοκαιριού, όταν τα πράγματα ήταν πιο έντονα:
Η παλιά φίλη πίνει μια γουλιά από το ποτό της. «Πες μου πώς ξεκίνησε», λέει.
Σκουπίζω το χέρι μου στο πρόσωπό του και μετά αναστενάζω. «Υπήρχαν ένα εκατομμύριο λόγοι που δεν θα μπορούσε ποτέ να συμβεί. Δουλέψαμε μαζί και ήμουν, τουλάχιστον ανεπίσημα, το αφεντικό της. Ήταν πολύ νέα και ήταν καθολική. Και θα μπορούσε να είναι τόσο ενοχλητική όσο διάολος. Αλλά αυτό δεν με εμπόδισε από το να την αγαπήσω έναν ανόητο τύπο παγκόσμιας κλάσης. Όχι ότι το άφησα να έχει σημασία. Ήταν μόνο ένα από τα πράγματα που έκαναν το να πάω στη δουλειά πολύ πιο διασκεδαστικό και πολύ πιο τρελό. Δεν έγινε και κάτι." Χτυπάω πίσω το τελευταίο από το βρώμικο Ketel martini μου, κάνοντας οπτική επαφή με τον μπάρμαν, και δείχνω το ποτήρι μου. Κοιτάζω το μπαρ μπροστά μου και μετά κουνάω το κεφάλι μου. «Μέχρι που μου έστειλε το κείμενο που έκανε τον κόσμο μου να περιστρέφεται».
Ο παλιός φίλος χαμογελάει και ακούει.
«Το δείπνο των Ευχαριστιών με την οικογένεια τελείωνε με τον συνηθισμένο τρόπο. ο μακαρίτης είχε πάει να πιει το σκοτσάκι του και να διαβάσει. ο άντρας της αδερφής μου έπλενε τα πιάτα και έπινε λίγο Νάπα μερλό. Έσπασα με το πίσω μέρος του πιρουνιού μου τα τελευταία υπολείμματα πικρούστας κολοκύθας και μισοάκουγα τη μητέρα και την αδερφή μου να συζητούν για…κάτι. Κανείς δεν παρατήρησε το τηλέφωνο να βουίζει στην τσέπη μου, έτσι το πέρασα κάτω από το κάτω μέρος του τραπεζομάντιλου και το άνοιξα. Έγραφε: «Θα σου άρεσε αυτό που φοράω απόψε».
Απλώνω ένα χέρι στο στομάχι μου και μορφάζω.
«Ήταν από το Bombshell. Ήταν 1.200 μίλια μακριά, σε ένα τεράστιο πάρτι των Ευχαριστιών μετά το φαγητό, και ήταν μεθυσμένη και μου έστελνε μηνύματα. ΜΟΥ. Το σώμα μου μουδιάστηκε για ένα δευτερόλεπτο. Ένιωσα ζάλη. Θα μπορούσε να είναι μόνο ένα λάθος. Το μήνυμα σίγουρα προοριζόταν για κάποιον άλλο».
«Ή έτσι νόμιζες», λέει η παλιά φίλη, γυρίζοντας γύρω από τον πάγο στο ποτό της.
«Ναι», λέω. αναστενάζω. «Απάντησα με: «Θα ήθελα, ε;» Και, διάολε, η απάντηση με την περιγραφή της μου προκάλεσε στομαχόπονους για τον πρώτο από τους έξι μήνες. Μου πήρε ολόκληρα δέκα λεπτά για να συνθέσω κάτι αρκετά ασαφές για να περάσω το τεστ σεξουαλικής παρενόχλησης, αλλά αρκετά υποδηλωτικό για να ενθαρρύνω περαιτέρω φλερτ.
«Απάντησα με μια λέξη: «Μιαμ».
"Και μετά. Και μετά, κόντεψε να με σκοτώσει». Μαζεύω ένα χαμόγελο, κουνάω ξανά το κεφάλι μου, αργά αυτή τη φορά. Δεν είμαι σίγουρος αν να γελάσω λίγο ή να γκρινιάξω.
Η παλιά φίλη χαμογελά και βάζει το χέρι της στο μάγουλό μου. Κάποιος στο τέλος του μπαρ δυσκολεύει τον μπάρμαν. Κοιτάμε και οι δύο ψηλά.
"Κόπανος." Λέω.
«Πώς κόντεψε να σε σκοτώσει;»
αναστενάζω ξανά. «Ήταν το μήνυμα που έστειλε: «Σε θέλω. Με θέλεις?'"
«Ωχ», μουρμουρίζει ο παλιός φίλος.
"Ναι. Όταν επέστρεψα στο γραφείο την επόμενη Δευτέρα, μετά βίας μπορούσαμε να κοιτάξουμε ο ένας τον άλλον. Μοιραστήκαμε κρυφά χαμόγελα όλη μέρα. Και την πρώτη στιγμή που βρεθήκαμε μόνοι, μου είπε ότι θα έπρεπε να το ξεχάσουμε. Όχι όσο δουλεύαμε μαζί, τουλάχιστον. Συμφώνησα, θεωρητικά».
Ο παλιός φίλος γελάει. «Λοιπόν πώς έγινε;»
"Ποιο ειναι το νοημα?" Η βότκα έχει αρχίσει να με πιάνει. Ο παλιός φίλος παραγγέλνει άλλο ένα Στολί και τονωτικό.
«Έρικ, πες μου την ιστορία και μετά θα μιλήσουμε για το τι πρέπει να κάνεις».
Τρίβομαι ξανά στο στομάχι μου. «Της έτρεξα αργά ένα Σάββατο βράδυ στο Δημόσιο Σπίτι - είχα σταματήσει στο μπαρ για ένα τελευταίο ποτό πριν πάω σπίτι. Με άρπαξε και με αγκάλιασε, μιλήσαμε για λίγα λεπτά και μετά επέστρεψε στις φίλες της και στα παιδιά ήταν μαζί». Σταματώ, βγάζω μια ελιά από την πλαστική οδοντογλυφίδα με το αριστερό μου χέρι και πίνω ένα μεγάλο ποτό μαζί μου σωστά. «Έτσι απογειώθηκα. Δεν ήθελα να τη δω να φλερτάρει με τους κρεατοκέφαλους στο μπαρ. Είχα πονοκέφαλο. Ένιωθα σαν ανατριχιαστικός μεγαλύτερος άντρας». Βάζω την ελιά στο στόμα μου, τη μασάω, την καταπίνω. «Μόλις ξεκινούσα το αυτοκίνητο όταν με κάλεσε και με ρώτησε πού ήμουν. Ήταν λυπημένη που έφυγα. Μου ζήτησε να επιστρέψω. Δεν μπορούσα να πω όχι». Ο αναστεναγμός μου είναι ένα υπο-ακουστικό βογγητό και μια εκπνοή.
«Λοιπόν, επέστρεψες», προτρέπει ο παλιός φίλος.
«Γύρισα λοιπόν και τη βρήκα. Με έσφιξε. Ήταν φορτωμένη. Ένα από τα παιδιά της ομάδας μου έδωσε το fisheye. Της αγόρασα ένα Guinness και άφησα άλλο ένα τονωτικό βότκας. Με σύστησε στην ομάδα ως κάποιον με τον οποίο συνεργάστηκε. Ο τύπος Fisheye συνέχιζε να στέκεται λίγο πολύ κοντά της, αλλά δεν φαινόταν να την ενδιαφέρει. Ένιωσα σαν να κατευθυνόμουν για ναυάγιο τρένου. Όλοι αποφάσισαν να κάνουν μια κίνηση για το άθλιο αθλητικό μπαρ κάτω από το δρόμο, αλλά όταν βγήκαμε έξω, βρήκαμε εμείς εν μέσω μιας από αυτές τις ξαφνικές, απαλές, σιωπηλές χιονοθύελλες». Χαμογελώ, κοιτάζω ψηλά προς το σκοτάδι οροφή. «Κατέβαινε σε μεγάλες νιφάδες — χωρίς αέρα. Τα πεζοδρόμια ήταν ήδη σκεπασμένα. Το Bombshell σταμάτησε στη μέση του πεζοδρομίου και ούρλιαζε από χαρά, ενώ όλοι οι άλλοι σκίρτησαν στο διπλανό μπαρ. Στεκόμουν εκεί δίπλα της, και γύρισε, με τράβηξε κοντά και με φίλησε. Σκληρά. Τη φίλησα λοιπόν στην πλάτη, το βρεγμένο χιόνι έπεφτε στα μαλλιά και στα μάγουλά μας. Καλύτερος. Πρώτα. Φιλί. Πάντα."
«Αυτή είναι μια υπέροχη αρχή!» λέει ο παλιός φίλος. «Και τώρα απλά την αφήνεις να φύγει;»
"Τι άλλο μπορώ να κάνω? Δεν έχουμε μέλλον μαζί. Βρήκε άλλη δουλειά, οπότε αυτό δεν είναι πλέον θέμα, αλλά είμαι 15 χρόνια μεγαλύτερη από αυτήν, πάνω από όλα τα άλλα. Χρειάζεται έναν νεαρό, καθολικό άντρα με ωραίο αυτοκίνητο και δουλειά στα οικονομικά. Ή δερματολογία».
«Αλλά την αγαπάς».
"Ναι. Και με κάνει κομμάτια».
"Και τώρα τι?"
«Η διακοπή των πραγμάτων ήταν ιδέα της, αλλά δεν μπορούσε να μην μου έστελνε προσκλήσεις μεθυσμένου κειμένου στις δύο το πρωί και δεν είχα δύναμη να αρνηθώ. Τελικά της είπα πριν από μερικές εβδομάδες ότι έπρεπε να με αφήσει ήσυχη και διέγραψα τον αριθμό της». Έβαλα το κεφάλι μου στα χέρια μου, με τους αγκώνες να ακουμπούν στον πάγκο. Κοιτάζω τη σειρά από γυαλιστερά μπουκάλια απέναντι από το μπαρ. Δόξα τω Θεώ δεν υπάρχει καθρέφτης. «Θέλει να γίνει φίλη, αλλά είναι πολύ νωρίς. Ισως κάποια μέρα."
Τελειώνω το μαρτίνι μου και πηγαίνουμε στο επόμενο μπαρ.
- Πέρασε ένας χρόνος. Στέλνουμε ο ένας στον άλλο την περιστασιακή ενημέρωση μέσω email. Μερικές φορές το Bombshell με καλεί από το μπλε, μόνο και μόνο για να δει πώς πάνε τα πράγματα. Ή για μια χάρη. Ή συμβουλή. Διέγραψα τον αριθμό της πριν από περισσότερο από ένα χρόνο, αλλά το ξέρω ακόμα από έξω.
«Έτσι η Bombshell με πήρε τηλέφωνο αργά το βράδυ του Σαββάτου. Η Σιμόν κοιμόταν, εγώ ετοιμαζόμουν για ύπνο». Γυρίζω σπίτι από τη δουλειά, μιλώντας στον παλιό φίλο στο τηλέφωνο.
"Ωχ όχι!" αυτή λέει. «Δεν μου αρέσει. Αυτό δεν είναι δίκαιο."
«Όχι, δεν πειράζει», της λέω. "Είμαι εντάξει. Μου τηλεφώνησε από το Public House και μου είπε ότι είναι τρελά ερωτευμένη με αυτόν τον τύπο. Είναι αυτός που θα παντρευτεί. Και παρόλο που εξακολουθεί να δέχεται τηλεφωνήματα από πρώην εραστές, που εκλιπαρούν να την έχουν πίσω, δεν είναι δύσκολο να τους πεις όχι. Αλλά νιώθει ότι κάτι ακόμα μας συνδέει και δεν μπορεί να με αφήσει να φύγω».
«Είναι μπερδεμένο», λέει ο παλιός φίλος. Τότε την ακούω να βρίζει. «Μερικοί άνθρωποι δεν πρέπει να επιτρέπεται να οδηγούν. Τότε τι;»
Πατάω φρένο καθώς η κίνηση εκδηλώνεται ανεξήγητα στον αυτοκινητόδρομο. «Μου είπε ότι χρειάζεται να της πω ότι την άφησα να φύγει. Ήθελε να της πω ότι είναι αδύνατο να είμαστε ποτέ μαζί».
"Ουάου. Εσύ;»
"Οχι. δεν μπορούσα."
«Εμ… γιατί όχι;»
«Χάλια, δεν ξέρω. Δεν έχω καλό λόγο. Έχει τελειώσει εδώ και καιρό. Δεν την αγαπώ όπως την αγαπούσα. Και δεν έχουμε μέλλον μαζί. Πάντα. Αλλά είναι ακόμα ικανή να οδηγεί ένα φορτηγό τρένο μέσα από την καρδιά μου». Η κίνηση αρχίζει να κινείται ξανά, πρόχειρα.
«Τότε πες της να σταματήσει».
Αγαπητέ Bombshell,
Νομίζεις ότι χρειάζεσαι να το κάνω αυτό, αλλά δεν το κάνεις.
Ακόμη.
Να σας αφήσω να φύγετε.
Σας εύχομαι μια ζωή με γέλιο και χαρά, εκπληρωμένα όνειρα και εκπληρωμένες ευχές. Θέλω να ερωτευτείς, να παντρευτείς και να κάνεις υπέροχα, όμορφα παιδιά. Και θέλω να βρεις επιτέλους τη δουλειά που σε κάνει πραγματικά ευτυχισμένο.
Πηγαίνω.
Αγάπη,
Έρικ
