Ίσως ο Τζορτζ Ουάσιγκτον να μην είχε κόψει την κερασιά του πατέρα του αν ήξερε αυτό που γνωρίζουν τώρα οι χημικοί. Έχουν εντοπίσει μια ομάδα φυσικών χημικών ουσιών που υπάρχουν σε αφθονία στα κεράσια που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα σε άτομα με διαβήτη. Σε πρώιμες εργαστηριακές μελέτες που χρησιμοποιούν ζωικά παγκρεατικά κύτταρα, οι χημικές ουσίες, που ονομάζονται ανθοκυανίνες, αύξησε την παραγωγή ινσουλίνης κατά 50 τοις εκατό, σύμφωνα με μια μελέτη με κριτές που είχε προγραμματιστεί να εμφανιστεί σε ο Ιαν. 5, 2005 τεύχος της American Chemical Society’s Journal of Agricultural and Food Chemistry.
Οι ανθοκυανίνες είναι μια κατηγορία φυτικών χρωστικών που είναι υπεύθυνες για το χρώμα πολλών φρούτων, συμπεριλαμβανομένων των κερασιών. Είναι επίσης ισχυρά αντιοξειδωτικά, εξαιρετικά δραστικές χημικές ουσίες που έχουν συσχετιστεί όλο και περισσότερο με ποικίλα οφέλη για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας από καρδιακές παθήσεις και καρκίνο.
«Είναι πιθανό η κατανάλωση κερασιών και άλλων φρούτων που περιέχουν αυτές τις ενώσεις [ανθοκυανίνες] να έχει σημαντικό αντίκτυπο για τα επίπεδα ινσουλίνης στους ανθρώπους», λέει η επικεφαλής της μελέτης Muralee Nair, PhD, χημικός φυσικών προϊόντων στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν στην Ανατολή. Lansing. «Είμαστε ενθουσιασμένοι με τα εργαστηριακά αποτελέσματα μέχρι στιγμής, αλλά χρειάζονται περισσότερες μελέτες». Το Μίσιγκαν είναι η κορυφαία πολιτεία παραγωγής κερασιών στη χώρα.
Μέχρι να γίνουν μελέτες σε ανθρώπους για τις ανθοκυανίνες κερασιού, όσοι πάσχουν από διαβήτη θα πρέπει να συνεχίσουν να ακολουθούν τον γιατρό τους συστάσεις θεραπείας, συμπεριλαμβανομένου οποιουδήποτε φαρμάκου που έχει συνταγογραφηθεί, και παρακολουθούν προσεκτικά την ινσουλίνη τους, ο ερευνητής λέει. Οι ενώσεις δείχνουν πολλά υποσχόμενες τόσο για την πρόληψη του διαβήτη τύπου 2 (μη ινσουλινοεξαρτώμενο), του πιο συνηθισμένου τύπου, όσο και για τον έλεγχο των επιπέδων γλυκόζης σε όσους έχουν ήδη διαβήτη, προσθέτει.
Ενώ τα φρέσκα κεράσια και τα φρούτα που περιέχουν αυτές τις ανθοκυανίνες είναι άμεσα διαθέσιμα, τα φαρμακευτικά προϊόντα μπορεί να είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για την παροχή των ευεργετικών ενώσεων, σύμφωνα με τον Nair. Είναι πιθανό ότι οι ανθοκυανίνες θα μπορούσαν τελικά να ενσωματωθούν σε νέα προϊόντα, όπως χάπια ή ειδικούς χυμούς που θα μπορούσαν να πάρουν οι άνθρωποι για να βοηθήσουν στη θεραπεία του διαβήτη. Τέτοια προϊόντα ειδικά για ασθένειες μπορεί να χρειαστούν αρκετά ακόμη χρόνια για να αναπτυχθούν, σημειώνει.
Οι επιστήμονες στο εργαστήριο του Nair έχουν αναπτύξει ακόμη και μια μοναδική διαδικασία, κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από το πανεπιστήμιο, για την αφαίρεση ζάχαρης από εκχυλίσματα φρούτων που περιέχουν ανθοκυανίνες. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε φαρμακευτικά προϊόντα «χωρίς ζάχαρη» για άτομα με διαβήτη.
Η τρέχουσα μελέτη, η οποία χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, αφορούσε τάρτα κεράσια (επίσης γνωστά ως ξινή κεράσια ή κεράσια πίτας), μια δημοφιλής ποικιλία στις Ηνωμένες Πολιτείες, και το κεράσι Cornelian, το οποίο καταναλώνεται ευρέως σε Ευρώπη. Ο Nair και οι συνεργάτες του, B. Ο Jayaprakasam, PhD, ο LK Olson, PhD και ο μεταπτυχιακός φοιτητής SK Vareed, εξέτασαν διάφορους τύπους ανθοκυανινών που εξήχθησαν από αυτά κεράσια κατά των παγκρεατικών βήτα κυττάρων ποντικού, τα οποία παράγουν φυσιολογικά ινσουλίνη, παρουσία υψηλών συγκεντρώσεων γλυκόζη.
Η ινσουλίνη είναι η πρωτεΐνη που παράγεται από το πάγκρεας και βοηθά στη ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου (γλυκόζης) στο αίμα. Σε σύγκριση με κύτταρα που δεν εκτέθηκαν σε ανθοκυανίνες, τα εκτεθειμένα κύτταρα συσχετίστηκαν με 50 τοις εκατό αύξηση των επιπέδων ινσουλίνης, λένε οι ερευνητές. Ο μηχανισμός δράσης με τον οποίο αυτές οι ανθοκυανίνες ενισχύουν την παραγωγή ινσουλίνης δεν είναι γνωστός, λέει ο Nair.
Ο Nair και οι συνεργάτες του δίνουν επί του παρόντος ανθοκυανίνες σε μια ομάδα παχύσαρκων, διαβητικών ποντικών για να προσδιορίσουν πώς οι χημικές ουσίες επηρεάζουν τα επίπεδα ινσουλίνης σε ζωντανά άτομα. Τα αποτελέσματα αυτών των δοκιμών δεν είναι ακόμη διαθέσιμα.
Αν και άλλα φρούτα, όπως τα κόκκινα σταφύλια, οι φράουλες και τα βατόμουρα, περιέχουν επίσης ανθοκυανίνες, τα κεράσια φαίνεται να είναι η πιο πολλά υποσχόμενη πηγή αυτών των ενώσεων με βάση το μέγεθος της μερίδας, σύμφωνα με το ερευνητής. Οι ενώσεις βρίσκονται τόσο στις γλυκές όσο και στις ξινές (τάρτες) ποικιλίες κερασιού.
Τα πιθανά οφέλη των κερασιών εκτείνονται πέρα από τον διαβήτη. Προηγούμενες μελέτες από τον ερευνητή διαπίστωσαν ότι ορισμένες ανθοκυανίνες που απομονώνονται από τα κεράσια έχουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και μπορεί να είναι χρήσιμες στην καταπολέμηση της αρθρίτιδας. Οι συνάδελφοι του Nair ανακάλυψαν ότι τα κεράσια μπορεί επίσης να βοηθήσουν στην καταπολέμηση του καρκίνου του παχέος εντέρου.
Ωστόσο, τα άτομα με διαβήτη ενθαρρύνονται να είναι προσεκτικά όταν πρόκειται να καταναλώσουν κεράσια maraschino, τη λαμπερή κόκκινη ζαχαρωμένη εκδοχή που κοσμεί παγωτό και κοκτέιλ, επισημαίνει ο Nair. Πολλές από τις ευεργετικές χρωστικές του κερασιού που υπήρχαν στα φρέσκα φρούτα έχουν αφαιρεθεί κατά την επεξεργασία, έχουν αντικατασταθεί με χρωστικές τροφίμων και έχει προστεθεί επιπλέον ζάχαρη.
