Για περισσότερα από 25 χρόνια, εκατομμύρια άνθρωποι μαζεύουν το επόμενο γεύμα τους χωρίς να βγουν από το αυτοκίνητό τους. Μόνο τα McDonald's εξυπηρετούν 47 εκατομμύρια πελάτες την ημέρα.
Στους πελάτες αρέσει η πολυάσχολη μαμά των δύο παιδιών της Kimberly Scott, η οποία λέει ότι τις ταραχώδεις μέρες, όταν δυσκολεύεται να ετοιμάσει κάτι, σταματά στα McDonald's για μια γρήγορη μπουκιά.
«Προσπαθώ να μην τα παίρνω πολύ συχνά – όταν πηγαίνουμε, απολαμβάνουν τα McDonald's για τους χώρους παιχνιδιού τους και τις τηγανιτές πατάτες», λέει ο Scott. Τα παιδιά του Σκοτ δεν είναι μόνα. Σύμφωνα με πρόσφατες εκτιμήσεις, σχεδόν το ένα τρίτο των παιδιών τρώνε γρήγορο φαγητό κάθε μέρα και εκείνα που τείνουν να καταναλώνουν περισσότερες θερμίδες σε καθημερινή βάση.
«Δεν νομίζω ότι κάποιος τρώει εκεί για διατροφή», λέει ο Scott. «Κυρίως σταματάμε μέσα ή περνάμε με το αυτοκίνητο γιατί είναι γρήγορο και εύκολο», προσθέτει.
Υπάρχει λοιπόν τρόπος για πολυάσχολες οικογένειες να πάρουν το βολικό φαγητό που αναζητούν και να το έχουν υγιεινό; Με όλα όσα μαθαίνουμε για την παιδική παχυσαρκία και τη διατροφή, πόσο σημαντικό είναι για τις οικογένειες να έχουν υγιεινές επιλογές σε εστιατόρια γρήγορου φαγητού;
Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, πολύ σημαντικό. Ο Δρ David Ludwig, διευθυντής του προγράμματος παχυσαρκίας στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο της Βοστώνης και επικεφαλής συγγραφέας σε μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι «σχεδόν το ένα τρίτο των παιδιών στις ΗΠΑ ηλικίας 4 έως 19 ετών τρώνε γρήγορο φαγητό, το οποίο πιθανότατα έχει περίπου έξι επιπλέον κιλά ανά παιδί ετησίως και αυξάνει τον κίνδυνο ευσαρκία."
Ίσως αυτός είναι ο λόγος που οι γίγαντες του φαστ φουντ όπως τα McDonald's επεκτείνουν τις χρυσές καμάρες τους για να συμπεριλάβουν υγιεινές επιλογές μενού για παιδιά, καθώς και να τα ενθαρρύνουν να ασκούνται.
Ο ιστότοπος της McDonald's συνιστά: «60 λεπτά μέτριας σωματικής δραστηριότητας, συμπεριλαμβανομένου ενεργού παιχνιδιού, τις περισσότερες ημέρες της εβδομάδας» και χρησιμοποιεί τους χώρους παιχνιδιού τους ως παραδείγματα χώρων όπου τα παιδιά μπορούν να το πετύχουν αυτό στόχος.
Τα παιδικά γεύματα του McDonald's περιλαμβάνουν το "Happy Meal" και το "Mighty Kids Meal". Οι πρόσφατες υγιεινές προσθήκες περιλαμβάνουν τα Apple Dippers με ντιπ καραμέλας χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά, τα οποία παρέχουν ένα μέγεθος μερίδας φρούτου και του οποίου το ντιπ περιέχει ένα γραμμάριο λιπαρών, 1 τοις εκατό Λευκό με χαμηλά λιπαρά (100 θερμίδες) ή κανάτες σοκολάτας γάλακτος (170 θερμίδες) και κουτιά χυμού μήλου (90 θερμίδες) ως εναλλακτικά του ζαχαρούχου αναψυκτικά.
Το μενού τους περιλαμβάνει επίσης σαλάτες, παρφέ φρούτων και γιαουρτιού (150 θερμίδες) ακόμη και παγωτό με μειωμένα λιπαρά. Η εταιρεία χρησιμοποιεί επίσης λευκό κρέας για τις κοτομπουκιές της – μια μερίδα τεσσάρων τεμαχίων έχει 170 θερμίδες.
Μαζί με την επέκταση της παρουσίας του από ένα εστιατόριο στο Μαϊάμι σε περισσότερες από 11.000 τοποθεσίες σε 61 χώρες σήμερα, το Burger King έχει επέκτεινε το παιδικό του μενού για να προσφέρει υγιεινές εναλλακτικές, όπως σάλτσα μήλου με γεύση φράουλα Motts και τυρί κορδόνι στη θέση του πατατες ΤΗΓΑΝΙΤΕΣ. Προσφέρουν επίσης γάλα χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά αντί για σόδα και εμφανίζουν διατροφικές αφίσες στις τοποθεσίες τους που δίνουν στους πελάτες δεδομένα για τις 129 επιλογές μενού τους.
Το "Old Fashioned Hamburger" που είναι γνωστό για την ποιότητα καθώς η συνταγή του στα Wendy's εξετάζει επίσης την ενημέρωση των επιλογών του μενού με υγιεινές εναλλακτικές για τα παιδιά. Τώρα μπορείτε να αντικαταστήσετε τις πατάτες (250 θερμίδες) με ένα φλιτζάνι πορτοκάλι μανταρινιού των 5 ουγκιών που έχει μόνο 80 θερμίδες και 0 γραμμάρια λιπαρών και να αντικαταστήσετε τις σόδες με λευκό ή σοκολατούχο γάλα.
Μια αλυσίδα γρήγορου φαγητού που δεν έχει υποστεί πολλές αλλαγές από τότε που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά με το γεύμα των παιδιών της Το πρόγραμμα το 1987 βραβεύτηκε επίσης με το «Καλύτερο Παιδικό Μενού στην Αμερική» για το Quick-Service Restaurant 3 στα 4 χρόνια.
Η Jodie Worrell, RD, LD και σύμβουλος διατροφής για το Chick-Fil-A λέει: «Μας ενδιαφέρει η σωματική ανάπτυξη και η ανάπτυξη του χαρακτήρα κάθε παιδιού που αγγίζουμε με τα γεύματα του παιδιού μας. Τα γεύματα του παιδιού μας δεν αφορούν απλώς το φαγητό – συνδυάζουν ένα μοναδικό επίπεδο αξίας και διατροφής.»
Μαμάδες όπως η Μέγκαν Μέρτσαντ συμφωνούν και λένε ότι γι' αυτό παίρνει εκεί τους δύο μικρούς της γιους.
«Μας αρέσει το φαγητό τους, έχουν φρέσκα φρούτα αντί για πατάτες – που στην πραγματικότητα προτιμούν οι γιοι μου – και τα παιχνίδια για τα παιδιά τους είναι υπέροχα», λέει.
Το κύπελλο φρούτων της Chick-Fil-A είναι μια νέα προσθήκη στο μενού τους – πρωτοπαρουσιάστηκε τον Μάιο του 2004. Παρέχει το 35 τοις εκατό της συνιστώμενης ημερήσιας αξίας βιταμίνης C και είναι φυσικά χωρίς λιπαρά. Τα γεύματα των παιδιών τους αποτελούνται από κοτομπουκιές ή λωρίδες ολόκληρου του στήθους που είναι παναρισμένες στο χέρι και ελεγχόμενες μερίδες για παιδιά.
«Όλο το κοτόπουλο μας έρχεται ωμό και δίνουμε ψωμί τις λωρίδες, τις ψήγματα και τα φιλέτα μας. Μαγειρεύουμε σε 100 τοις εκατό φυστικέλαιο που σημαίνει ότι δεν υπάρχουν υδρογονωμένα έλαια στα ψήγματα ή τις λωρίδες» προσθέτει ο Worrell.
Το εστιατόριο πάντα προσέφερε γάλα ή χυμό πορτοκαλιού ως εναλλακτική λύση στη σόδα με το ίδιο κόστος. Επιπλέον, η εταιρεία εστιάζει σε εκπαιδευτικά εργαλεία με τα γεύματα των παιδιών της, όπως βιβλία ιστορίας, γλωσσικές κασέτες και πιο πρόσφατα μια σειρά βιβλίων «Υγιεινή ζωή με 4 – Μεγαλώνοντας και Πηγαίνοντας» που επικεντρώνονται στη διατροφή, την άσκηση και ασφάλεια.
Εάν η αγαπημένη σας αλυσίδα δεν προσφέρει επιλογές μενού για υγιή παιδιά τώρα, το πιθανότερο είναι ότι θα είναι στο μέλλον. Πολλοί κοιτάζουν επί του παρόντος τα μενού τους και κάνουν αλλαγές που θα έχουν θετικό αντίκτυπο στη διατροφή των παιδιών.
Αυτή η βιομηχανία δεν προσέχει μόνο ποιος είναι πίσω από το τιμόνι στο drive-thru αλλά η επόμενη γενιά οδηγών στο πίσω κάθισμα, ελπίζοντας ότι κάνοντας υγιείς αλλαγές σήμερα, θα έχουν μια μελλοντική γενιά εραστών οδήγησης αύριο.
