Έχει υποτεθεί ότι το προσδόκιμο ζωής στις ΗΠΑ θα αυξανόταν επ' αόριστον, αλλά μια νέα ανάλυση δεδομένων, που δημοσιεύτηκε ως ειδική έκθεση στις 17 Μαρτίου Το New England Journal of Medicine, προτείνει ότι αυτή η τάση πρόκειται να αντιστραφεί - λόγω της ταχείας αύξησης της παχυσαρκίας, ειδικά μεταξύ παιδιά.
Μια ανασκόπηση από τον ερευνητή της παχυσαρκίας David Ludwig του Παιδιατρικού Νοσοκομείου της Βοστώνης, επιδημιολόγο S. Ο Jay Olshansky του Πανεπιστημίου του Ιλινόις στο Σικάγο και οι συνεργάτες του καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η παχυσαρκία μειώνει πλέον το μέσο προσδόκιμο ζωής κατά περίπου 4 έως 9 μήνες, μια συντηρητική εκτίμηση. Πιο δυσοίωνο, οι ερευνητές συμπεραίνουν περαιτέρω ότι αν η τρέχουσα επιδημία του παιδιού και του εφήβου Η παχυσαρκία συνεχίζεται αμείωτη, το προσδόκιμο ζωής θα μπορούσε να μειωθεί κατά δύο έως πέντε χρόνια στο επόμενο διάστημα δεκαετίες.
Οι ερευνητές στήριξαν τις προβλέψεις τους σε δεδομένα σχετικά με τον επιπολασμό της παχυσαρκίας από το National Health και Nutrition Examination Survey και προηγουμένως δημοσιευμένες εκτιμήσεις των χαμένων ετών ζωής από ευσαρκία. Ένα μειωμένο προσδόκιμο ζωής θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις σε προγράμματα όπως η Κοινωνική Ασφάλιση και το Medicare, προτείνουν.
Οι τρέχουσες τάσεις δείχνουν ότι ο επιπολασμός της παχυσαρκίας θα συνεχίσει να αυξάνεται και επηρεάζει τις ολοένα νεότερες ηλικιακές ομάδες, ειδικά μεταξύ των παιδιών, σημειώνουν οι ερευνητές. Οι μειονοτικές ομάδες αναμένεται να πληγούν περισσότερο λόγω της μειωμένης πρόσβασής τους στην υγειονομική περίθαλψη και ιδιαίτερα των απότομων αυξήσεων στην παιδική και ενήλικη παχυσαρκία.
Οι μακροπρόθεσμες συνέπειες της επιδημίας παιδικής παχυσαρκίας δεν έχουν ακόμη φανεί, λέει ο Ludwig, ο οποίος διευθύνει το πρόγραμμα Optimal Weight for Life (OWL) στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο της Βοστώνης. Η παχυσαρκία είναι γνωστό ότι αυξάνει τον κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις και καρκίνο και η αύξηση της παιδικής παχυσαρκίας έχει ήδη προκαλέσει μια άνευ προηγουμένου αύξηση του διαβήτη τύπου 2 («ενήλικες») στα παιδιά.
«Το τσουνάμι της παιδικής παχυσαρκίας δεν έχει χτυπήσει ακόμη στην ακτή – χρειάζονται πολλά χρόνια για να αναπτυχθούν επιπλοκές», λέει ο Ludwig. «Αν το ρολόι αρχίσει να χτυπά στην ηλικία των 12 ή 14, οι συνέπειες για τη δημόσια υγεία είναι δυνητικά καταστροφικό — φανταστείτε ότι η καρδιακή προσβολή ή η νεφρική ανεπάρκεια γίνονται μια σχετικά κοινή κατάσταση των νέων ενηλικιότητα."
Τα δύο τρίτα των Αμερικανών ενηλίκων σήμερα είναι παχύσαρκοι ή υπέρβαροι και το ποσοστό των ατόμων με ακραία παχυσαρκία έχει αυξηθεί ιδιαίτερα γρήγορα, σημειώνουν οι ερευνητές. Μέχρι στιγμής, η ιατρική θεραπεία είχε μικρή επιτυχία στην αντιστάθμιση αυτής της τάσης.
Ο Ludwig αποδίδει μεγάλο μέρος της επιδημίας της παχυσαρκίας σε περιβαλλοντικούς παράγοντες. «Αν έπρεπε να αντιστρέψουμε τους περιβαλλοντικούς παράγοντες πίσω σε εκείνους της δεκαετίας του 1960, το μεγαλύτερο μέρος της επιδημίας παχυσαρκίας θα εξαφανιζόταν», υποστηρίζει.
Τα τελευταία 40 χρόνια, το γρήγορο φαγητό, το πρόχειρο φαγητό και τα αναψυκτικά έχουν γίνει εξέχον μέρος του τοπίου. Η διαφήμιση τροφίμων που απευθύνεται σε παιδιά έχει εκραγεί και τα μεγέθη των μερίδων έχουν αυξηθεί (βλ. συνημμένο ενημερωτικό δελτίο). Τα σχολεία έχουν γίνει προμηθευτές φαστ φουντ και αναψυκτικών μέσω συμβάσεων με τα τρόφιμα και τα ποτά βιομηχανία που βοηθούν στη χρηματοδότηση σχολικών προγραμμάτων — ακόμη και όταν περικόπτουν τα μαθήματα φυσικής αγωγής από τα προγράμματα σπουδών τους σε εξοικονομήσετε χρήματα. Ταυτόχρονα, τα παιδιά γίνονται πιο καθιστικά, περνώντας περισσότερο χρόνο βλέποντας τηλεόραση και χρησιμοποιώντας υπολογιστές.
Επιπλέον, πολλές ασφαλιστικές εταιρείες δεν καλύπτουν τη θεραπεία της παχυσαρκίας ή προσφέρουν μόνο περιορισμένη κάλυψη. Σε εθνικό επίπεδο, η αποζημίωση είναι μόλις 10 τοις εκατό, σημειώνει ο Ludwig.
«Για να αντιμετωπίσουμε την παχυσαρκία θα χρειαστούμε ξεκάθαρη πολιτική ηγεσία σε όλα τα επίπεδα διακυβέρνησης, για να καταστήσουμε σαφές ότι η δημόσια υγεία πρέπει να προηγείται του ιδιωτικού κέρδους», λέει. «Αυτό σημαίνει μια θεμελιώδη αλλαγή στο κοινωνικό περιβάλλον που θα υποστηρίξει την υγιεινή διατροφή και έναν ενεργό τρόπο ζωής. Ενώ η εκστρατεία πρέπει να καθοδηγείται από την κυβέρνηση, θα απαιτήσει την ενεργό συμμετοχή γιατρών πρωτοβάθμιας φροντίδας, διατροφολόγων, σχολείων και γονέων».
