Πολλά γίνονται για τη σημασία της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, και δικαίως. Εκείνοι οι νέοι των οποίων η φοίτηση τελειώνει με το απολυτήριο γυμνασίου θα έχουν, σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους, την ίδια ευκαιρία με τα άτομα που παντρεύονται βιαστικά: αυτή της μετάνοιας στον ελεύθερο χρόνο.
Ακριβώς όπως ένα απολυτήριο δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης ήταν η προϋπόθεση για την είσοδο ως συμμετέχων στη βιομηχανοποιημένη κοινωνία των αρχών του εικοστού αιώνα, ένα πτυχίο από κολέγιο ή πανεπιστήμιο είναι μια ελάχιστη απαίτηση για αποτελεσματικό ανταγωνισμό στο τεχνολογικό περιβάλλον που υπάρχει σήμερα. Το να αγνοείς αυτό το γεγονός σημαίνει να αγνοείς την πραγματικότητα.
Αν και υπάρχει γενική συμφωνία ότι η προηγμένη εκπαίδευση είναι απαραίτητη, δεν υπάρχει συναίνεση ως προς το τι ακριβώς συνιστά εκπαίδευση πρώτης τάξης. Αν τα σημερινά ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης μοιράζονται ένα κοινό χαρακτηριστικό, αυτό είναι η υπερβολή που παρουσιάζει το καθένα στην προώθηση του εαυτού του. Η σχολική φήμη, είτε πραγματική είτε αντιληπτή, είναι ένα εργαλείο μάρκετινγκ και δεν φαίνεται να υπάρχει όριο στο αξιώσεις αριστείας που χρησιμοποιούνται για να παρακινήσουν τους μαθητές να παρακολουθήσουν, τους αποφοίτους να προικίσουν και τους εκπαιδευτικούς κύρους να εισδέχομαι μέλη. Πάνω απ' όλα, η τριτοβάθμια εκπαίδευση είναι μεγάλη επιχείρηση με όλη τη σημασία της λέξης. Το αποτέλεσμα είναι όπως θα περίμενες. Μεγάλος αριθμός φοιτητών σε όλη τη χώρα αποκτούν τα πτυχία τους με τεράστιο οικονομικό κόστος. Είτε τα κεφάλαια παρέχονται από γονείς, πολλούς που πρέπει κυριολεκτικά να υποθηκεύσουν την ύπαρξή τους, είτε από φοιτητές που αποφοιτούν με δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε χρέη φοιτητικού δανείου, η θυσία είναι συχνά τεράστια.
Ενώ ασχολούμαστε με το θέμα των χρημάτων, θα εξετάσουμε εξονυχιστικά μερικούς αριθμούς. Παρά το κόστος φοίτησης σε ορισμένα ιδιωτικά πανεπιστήμια, όπου τα ετήσια δίδακτρα, τα δίδακτρα, η αίθουσα και η διατροφή μπορεί να ξεπεράσουν τα 40.000 $, υπάρχουν πολλά σχολεία που είναι πολύ λιγότερο ακριβά. Εδώ στην πολιτεία μου, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια χρεώνει δίδακτρα 5.684 $ για φοιτητές που κατοικούν, όπως ορίστηκε πρόσφατα το σύστημα του California State University οι χρεώσεις του είναι 2.334 $, και στο κάτω μέρος του οικονομικού πόλου τοτέμ βρίσκονται τα κοινοτικά κολέγια στα οποία μπορεί να παρακολουθήσει ένας φοιτητής πλήρους φοίτησης με 780 $ ανά έτος.
Το ερώτημα τότε γίνεται, πώς μπορεί ένας υποψήφιος φοιτητής να επιλέξει καλύτερα από τα πολλά ιδρύματα; Όπως μπορείτε να μαντέψετε, έχω κάποιες απόψεις. Ουσιαστικά αποδοκιμάζω τις τυπικές μεθόδους που περιλαμβάνουν συστάσεις σχολικών συμβούλων, βαθμολογίες από τέτοιους πόρους όπως Barron's Profiles of American Colleges ή τα φυλλάδια και τα δελτία τύπου που εκδίδονται από το καθένα πανεπιστήμιο. Αντίθετα, η προσέγγισή μου υποστηρίζει το κολέγιο στο φθηνό, όπου ο μαθητής αναζητά μάθηση πρώτης τάξης με το χαμηλότερο κόστος. Το πρόγραμμά μου καλεί για τα δύο πρώτα χρόνια σε ένα κολέγιο της τοπικής κοινότητας και στη συνέχεια δύο χρόνια σε ένα κρατικό πανεπιστήμιο, μετακίνηση από το σπίτι. Τα μεταχειρισμένα εγχειρίδια μπορούν κανονικά να αγοραστούν με ένα κλάσμα του κόστους των νέων, είτε από το σχολικό βιβλιοπωλείο είτε απευθείας από έναν μαθητή που μόλις ολοκλήρωσε το μάθημα. Αυτό όχι μόνο περιορίζει το κόστος, αλλά προσφέρει επίσης ένα γαλήνιο αποτέλεσμα – το βιβλίο συχνά περιέχει σημαντικά τμήματα υπογραμμισμένα και χρήσιμα σχόλια και σημειώσεις που περιλαμβάνονται στα περιθώρια. Επιπλέον, ο μαθητής θα πρέπει να περνά κάθε καλοκαίρι σε μια δουλειά, έτσι ώστε να κερδίσει τουλάχιστον ένα μέρος του κόστους εκπαίδευσης του έτους. Υπάρχει κάτι στην εργασία που προσθέτει μια σημαντική διάσταση στη μαθησιακή εμπειρία.
Επιτρέψτε μου να αναγνωρίσω ότι θα υπάρξουν πολλοί που θα χαρακτηρίσουν το πρόγραμμά μου ένα περίγραμμα μετριότητας. Είμαι εξοικειωμένος με τους ισχυρισμούς: Εάν ένας φοιτητής δεν φοιτήσει σε ένα πανεπιστήμιο κύρους, η εκπαίδευση που θα λάβει θα είναι δεύτερης κατηγορίας. Ο Κύριος ξέρει, η ακαδημαϊκή κοινότητα επαναλαμβάνει αυτή την κατήχηση εδώ και δεκαετίες, και πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι έτσι. Το πραγματικό γεγονός είναι ότι τέσσερα χρόνια στα πανεπιστήμια του Χάρβαρντ ή του Πρίνστον δεν μεταδίδουν, σε έναν ταλαντούχο και αφοσιωμένο φοιτητή, μάθηση που είναι κατά οποιονδήποτε τρόπο ανώτερη από το 4ετές πρόγραμμα που περιέγραψα. Παρόλα αυτά, θα υπάρξουν γονείς που θα ξοδέψουν απίστευτα ποσά και θα στερηθούν πολλά πράγματα, με κίνδυνο για τη δική τους τελική συνταξιοδότηση, έτσι ώστε οι απόγονοί τους να μπορούν να παρακολουθήσουν την εξιδανικευμένη ίδρυμα. Αναμφίβολα πολλοί γονείς πιστεύουν ότι δεν μπορεί να τεθεί κανένα οικονομικό όριο όταν πρόκειται να προσφέρουν στους απογόνους τους το απόλυτο δώρο. Ωστόσο, μια περιουσία που ξοδεύεται από γονείς που δεν μπορούν να την αντέξουν οικονομικά, θέτοντας σε κίνδυνο τη δική τους οικονομική ευημερία, είναι χρήματα που σπαταλούνται αξιολύπητα. Στην πραγματικότητα, το καλύτερο δώρο που μπορούν να κάνουν οι γονείς σε ένα παιδί είναι η διαβεβαίωση ότι στα επόμενα χρόνια αυτό το παιδί δεν θα χρειαστεί ποτέ να υποστηρίξει τους άπορους γονείς του.
Επιτρέψτε μου να προσφέρω μια μαρτυρία, επιβεβαιώνοντας την πεποίθησή μου ότι η ακαδημαϊκή πηγή εκπαίδευσης είναι πολύ λιγότερο σημαντική από τις προσπάθειες του μαθητή και ότι ούτε τα αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά της πανεπιστημιούπολης και των αιθουσών διδασκαλίας ούτε τα διαπιστευτήρια των καθηγητών της θα καθορίσουν την έκταση της μάθησης που αποκτάται από έναν παρακινούμενο μαθητης σχολειου. Η κυριαρχία μου στην άλγεβρα σε καμία περίπτωση δεν υποφέρθηκε από το γεγονός ότι η τάξη μου ήταν μια πρωτόγονα φωτισμένη και αεριζόμενη καλύβα Quonset. Παρομοίως, η αντίληψή μου για το δίκαιο της εταιρικής σχέσης είναι καλή, παρά τον ανώνυμο και απρόσωπο εκπαιδευτή μαθημάτων που βρισκόταν κάποτε σε ένα ταχυδρομείο δύο χιλιάδες μίλια μακριά. Ομολογουμένως, ένας χαμογελαστός και ενθουσιώδης καθηγητής σε ένα επίλεκτο πανεπιστήμιο προσθέτει μια πινελιά αναστήματος στη διαδικασία, αλλά ο πρόθυμος φοιτητής που προσπαθεί να μάθει θα το κάνει ανεξάρτητα από τις επιδιώξεις.
Θα ήθελα να ολοκληρώσω με μια απάντηση σε εκείνους τους επικριτές που υποστηρίζουν ότι ένα πτυχίο από ένα ίδρυμα χωρίς υψηλή φήμη θα στιγματίζει για πάντα τον κάτοχό του. Σας θέτω αυτό το ερώτημα: Ξέρετε πραγματικά από ποιες σχολές ο οδοντίατρος, ο δικηγόρος, ο λογιστής και ο γιατρός σας έλαβαν τα πτυχία τους;
