Το να ταξιδέψετε σε άλλη χώρα με παιδιά μπορεί να είναι πολύ δύσκολο. Η συγγραφέας Donna Schwartz Mills προσφέρει συμβουλές για να κάνετε ένα ταξίδι στο Λονδίνο ευχάριστο για όλους.
Το ταξίδι με τα παιδιά είναι προκλητικό
Ο σύζυγός μου γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ουαλία και ήταν φοιτητής στο Λος Άντζελες όταν γνωριστήκαμε. Πρέπει να ομολογήσω ότι ένα από τα πράγματα που μου φάνηκε πιο ελκυστικό τότε ήταν η σέξι βρετανική προφορά του και μου άρεσε η ιδέα να ταξιδέψω στο Ηνωμένο Βασίλειο για να γνωρίσω την οικογένειά του. Δώδεκα χρόνια αργότερα, μετά βίας παρατηρώ πια την προφορά, και έκανα το ταξίδι τόσες φορές που έπαιξα ξεναγός πρόσφατα για φίλους που ήρθαν μαζί μας. Όσο ρομαντική κι αν μου φαινόταν τότε η Βρετανία, δεν είχα υπολογίσει τι συμβαίνει όταν προσθέτεις παιδιά στην εξίσωση. Με το οποίο μπορείτε να το «φτιάχνετε» όταν είστε ξέγνοιαστοι και ελεύθεροι, το να πάρετε μαζί την οικογένειά σας απαιτεί κάποιο επιπλέον προγραμματισμό. Εδώ είναι λοιπόν οι συμβουλές μου για να κάνετε διακοπές στο Λονδίνο με τα παιδιά σας:
Εξοικονόμηση χρημάτων στα αεροπορικά εισιτήρια
Τα μεγαλύτερα έξοδά σας θα είναι η διαμονή, η μεταφορά και τα αεροπορικά εισιτήρια. Μπορείτε να εξοικονομήσετε έως και 70% στο τελευταίο προγραμματίζοντας εκ των προτέρων και ταξιδεύοντας στη «χαμηλή περίοδο» — Νοέμβριο έως Απρίλιο (εξαιρουμένων των περιόδων διακοπών).
Υπάρχουν πολλά μειονεκτήματα σε αυτή την προσέγγιση:
1. Τα παιδιά σχολικής ηλικίας θα χάσουν τα μαθήματά τους για μερικές εβδομάδες. (Ίσως να μπορείτε να ζητήσετε από τους δασκάλους τους να αναθέσουν μια αναφορά στην οποία μπορούν να εργαστούν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού — σε τελική ανάλυση, η επίσκεψη σε άλλη χώρα είναι επίσης μια εκπαιδευτική εμπειρία.)
2. Η Βρετανία είναι γνωστή για τον υγρό καιρό της και τους κρύους, θυελλώδεις ανέμους (και αυτό το καλοκαίρι!) Αυτή είναι η εποχή του χρόνου που και οι δύο βρίσκονται στο αποκορύφωμά τους. (Συσκευάστε ζεστά ρούχα και άφθονα φάρμακα για το κρύο!)
3. Εάν οι χειμερινές μέρες είναι σύντομες στις ΗΠΑ, είναι ακόμη πιο σύντομες στο Ηνωμένο Βασίλειο (χάρη στην τοποθεσία των Βρετανικών Νήσων — σε γεωγραφικό πλάτος περίπου 50 μοιρών Β). Στην πρόσφατη επίσκεψή μας τον Ιανουάριο, ο ήλιος δεν ανατέλλειε κάθε πρωί παρά γύρω στις 8:00 π.μ. — και έδυε ξανά στις 4:00 μ.μ.! (Προγραμματίστε τις μέρες σας με σύνεση).
Εκπτώσεις και μίλια συχνών επιβατών
Ωστόσο, εάν το κόστος είναι η μεγαλύτερη ανησυχία σας, δεν μπορείτε να νικήσετε τις χειμερινές τιμές. Οι οικονομικές πτήσεις μετ' επιστροφής από το Λος Άντζελες προς το Λονδίνο πωλούνται για περίπου 950 $ τον Ιούλιο. Μπορείτε να κάνετε το ίδιο ταξίδι τον Φεβρουάριο με μόλις 480 $.
Εξοικονομήστε περισσότερα χρήματα συμμετέχοντας στο πρόγραμμα συχνών επιβατών της αγαπημένης σας αεροπορικής εταιρείας. Μας αρέσει το Virgin Atlantic γιατί το φαγητό είναι καλό και κάθε θέση έχει το δικό του κέντρο ψυχαγωγίας, με προγραμματισμό μόνο για παιδιά. Αν και κάνουμε το ταξίδι μόνο κάθε 18 μήνες περίπου, είμαστε σε θέση να μαζέψουμε μίλια γρήγορα χρησιμοποιώντας τις συνεργαζόμενες εταιρείες τους για πράγματα όπως ενοικιάσεις αυτοκινήτων. Η Virgin προσφέρει αυτή τη στιγμή στα μέλη της «Freeway» μια έκπτωση που μπορεί να μειώσει το κόστος αυτού του εισιτηρίου μετ' επιστροφής Φεβρουαρίου σε περίπου 280 $.
Μπορείτε να προσθέσετε μίλια στους τακτικούς επιβάτες σας χρησιμοποιώντας μια πιστωτική κάρτα με πρόγραμμα χιλιομετρικής απόστασης. Μας αρέσει το πρόγραμμα Επιβραβεύσεων μέλους που προσφέρει η American Express, επειδή μπορείτε να μεταφέρετε τους πόντους σας σε οποιοδήποτε από τα 12 διαφορετικά προγράμματα αεροπορικών εταιρειών, πέντε αλυσίδες ξενοδοχείων και τέσσερα πρακτορεία ενοικίασης αυτοκινήτων. Το καλύτερο από όλα είναι ότι οι πόντοι δεν λήγουν ποτέ — διευκολύνοντας τη συγκέντρωση αρκετών για να πληρώσετε για το ταξίδι των ονείρων σας — ή απλώς αεροπορικά εισιτήρια για την οικογένεια. Χρησιμοποιούμε την κάρτα μας Amex για ό, τι μπορούμε: παντοπωλεία, βενζίνη, την τηλεφωνική μας εταιρεία — και ο σύζυγός μου τη χρησιμοποιεί για όλα τα επαγγελματικά του έξοδα. Δεδομένου ότι αυτά είναι όλα τα πράγματα που αγοράζουμε ούτως ή άλλως, δεν είναι πρόβλημα να πληρώνουμε τον λογαριασμό εξ ολοκλήρου κάθε μήνα και δεν επιβαρύνουμε με επιπλέον χρηματοοικονομικά έξοδα.
Αξεσουάρ ταξιδιού για βρέφη
Εάν ένα από τα παιδιά σας είναι βρέφος κάτω του ενός έτους, έχετε την επιλογή να μεταφέρετε το μωρό στην αγκαλιά σας χωρίς να χρειάζεται να πληρώσετε εισιτήριο. Η Virgin και άλλες αεροπορικές εταιρείες προσφέρουν «μπασκέτες» σε ενσωματωμένα πτυσσόμενα ράφια, επιτρέποντας στο μωρό να κοιμάται ήρεμα κατά τη διάρκεια της πτήσης. Ωστόσο, αυτή δεν είναι η ασφαλέστερη επιλογή για το παιδί σας. Είναι καλύτερα να αγοράσετε ένα εισιτήριο (συχνά με έκπτωση για παιδιά) και είτε να φέρετε το δικό σας παιδικό κάθισμα αυτοκινήτου είτε να χρησιμοποιήσετε ένα που ανήκει στην αεροπορική εταιρεία.
Κατά την κράτηση της πτήσης σας, ενημερώστε την αεροπορική εταιρεία ότι ταξιδεύετε με παιδιά. Στις οικογένειες με βρέφη συχνά εκχωρούνται διαφραγματικά καθίσματα, τα οποία προσφέρουν περισσότερο χώρο για τα πόδια από άλλους διαδρόμους στο οικονομικό τμήμα. Αυτή είναι επίσης μια καλή στιγμή για να παραγγείλετε το παιδικό γεύμα του παιδιού σας, εάν το προσφέρει η αεροπορική εταιρεία.
Εάν κάποιο από τα παιδιά σας είναι τριών ετών ή μικρότερο, μπορεί να θέλετε να πάρετε μαζί σας ένα καρότσι με ομπρέλα ως χειραποσκευή. Αυτό θα κάνει πολύ πιο εύκολο να μετακινηθείτε στο αεροδρόμιο Heathrow μόλις προσγειωθείτε.
Διαβατήρια και βίζες
Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ απαιτεί από όλους τους πολίτες να έχουν έγκυρο διαβατήριο — ακόμη και τα βρέφη. Έτσι, το πρώτο πράγμα που πρέπει να σκεφτείτε είναι να αποκτήσετε ένα για κάθε μέλος της οικογένειάς σας.
Ενώ οι ενήλικες με υπάρχοντα διαβατήρια μπορούν να ανανεώσουν ταχυδρομικά, θα πρέπει να υποβάλετε αίτηση αυτοπροσώπως όταν υποβολή αίτησης ή ανανέωση ενός για το παιδί σας (ωστόσο, παιδιά κάτω των 13 ετών δεν χρειάζεται να είναι παρόντα — μόνο εσύ). Πρέπει να φέρετε το συμπληρωμένο έντυπο αίτησής σας, την απόδειξη της ταυτότητας του παιδιού σας και της κατοικίας στις ΗΠΑ (συνήθως πιστοποιητικό γέννησης που εκδίδεται από την πόλη, την κομητεία ή την πολιτεία), απόδειξη της ταυτότητάς σας (κανόνες του Τμήματός σας για διαβατήρια. Πρέπει να αφήσετε έξι εβδομάδες για να παραδοθούν τα νέα σας διαβατήρια, επομένως είναι χρήσιμο να προγραμματίσετε εκ των προτέρων.
Πλήρεις λεπτομέρειες και απαιτήσεις για διαβατήρια των ΗΠΑ — καθώς και εκτυπώσιμα έντυπα — είναι διαθέσιμα εδώ: http://travel.state.gov/passport_services.html
