Θυμάμαι το πρωί που πέθανε ο Όπα μου. Ήταν Φεβρουάριος του 2021. Ήταν μια μέρα ρεκόρ-κρύα στη Νεμπράσκα όπου η θερμοκρασία δεν ξεπέρασε το αρνητικό 10. Η μαμά μου ενημέρωνε την οικογένειά μας μέσω μηνυμάτων κειμένου για την υγεία της Όπα μου. Ήταν σε οίκο ευγηρίας για αρκετά χρόνια και με την πανδημία να σηκώνει κεφάλι, τα πράγματα δεν έδειχναν καλά.
Το γραπτό μήνυμα ήρθε γύρω στις 6 το πρωί. Ένιωσα όλο μου το σώμα να σκληραίνει. Ορκίζομαι ότι οι ώμοι μου άγγιξαν τα αυτιά μου. Τα νέα ήταν ένα μεγάλο συναίσθημα. Το συναίσθημα που δεν ήθελα να αντιμετωπίσω, να επεξεργαστώ ή καν να το σκεφτώ. Λοιπόν, δούλεψα. Δεν ζήτησα άδεια ούτε ζήτησα την ημέρα να ξαπλώσω στο κρεβάτι, παρόλο που τα αφεντικά μου επέμεναν. Ήθελα να κρατήσω το μυαλό μου μακριά από το γεγονός ότι ο Όπα μου πέθανε, μόνος σε ένα γηροκομείο, περιτριγυρισμένος από κανέναν, από έναν ιό που μπορούσε να προληφθεί.
Τον επισκέφτηκα πρόσφατα τον προηγούμενο χρόνο στην πατρίδα μου, τη Βόρεια Καρολίνα, αφού αρραβωνιάστηκα. Δεν μπορούσαμε να αγγίξουμε ή να είμαστε σε απόσταση έξι μέτρων ο ένας από τον άλλο, αλλά είχε την ευκαιρία να γνωρίσει τον αρραβωνιαστικό μου, κοιτάξτε φωτογραφίες του νέου μας σκύλου και του είπα τα πάντα για τη νέα μου δουλειά παρακολουθώντας τον COVID-19 για ένα από τα αγαπημένα μου εφημερίδες.
Συζητήσαμε εν συντομία για το πώς τα πήγαινε και σύντομα τελείωσε η 20λεπτη επίσκεψή μας. Η νοσοκόμα μπήκε για να τον πάρει, και καθώς φυσούσαμε φιλιά πίσω από τις μάσκες μας, ο Όπα μου άπλωσε το χέρι και με τα δύο του χέρια για να πιάσει τα δικά μου. Δεν έκανε ποτέ μισό αντίο. Αλλά η νοσοκόμα το υποκόπηκε γρήγορα. Τα μάτια του έπεσαν και τον άκουσα αχνά να λέει: «Σ’ αγαπώ».
«Ποτέ δεν έκανε μισό αντίο. Αλλά η νοσοκόμα το υποκόπηκε γρήγορα. Τα μάτια του έπεσαν και τον άκουσα αχνά να λέει: «Σ’ αγαπώ».
Θα περνούσαν μερικοί μήνες και ο Opa μου πήρε επιτέλους την πρώτη του δόση του εμβολίου για τον COVID-19. Ήταν μια τεράστια ανακούφιση για λίγες μέρες, μέχρι που μάθαμε ότι βγήκε θετικός. Δεν είχαμε ιδέα πώς και γιατί, αλλά απλώς ότι είχε COVID και απείχε μόνο λίγες μέρες από τις προϋποθέσεις για τη δεύτερη δόση του εμβολίου. Μετά τη διάγνωσή του, η υγεία του επιδεινώθηκε γρήγορα και μέσα σε λίγες μέρες πέρασε.
Μέχρι αυτό το σημείο παρακολουθούσα και έκανα αναφορές για το COVID-19 σχεδόν με κάθε τρόπο. Ήμουν μέλος μιας εθνικής ομάδας δεδομένων που παρακολουθούσε κάθε περίπτωση και θάνατο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη συνέχεια θα παρακολουθούσαμε κρούσματα και θανάτους σε κολέγια, γηροκομεία, φυλακές, κοινότητες φυλών και τελικά θα αναφέραμε την κυκλοφορία του εμβολίου. Η δουλειά μας μάλιστα μας κέρδισε το Πούλιτζερ του 2021 στη Δημόσια Υπηρεσία. Η δουλειά που κάναμε με έκανε περήφανη. Η δουλειά που κάναμε με βοήθησε να αναφέρω και να παρακολουθώ τον COVID για άλλα ειδησεογραφικά μέσα. Η δουλειά που κάναμε με βοήθησε να καταλάβω μια πανδημία αποπροσανατολιστική και που άλλαξε τη ζωή.
Αλλά μου έδειξε επίσης την πραγματικότητα του COVID.
Με ανάγκασε να πάρω συνέντευξη από γονείς που έχασαν τα παιδιά τους. Συνεργάτες που έχασαν τους έρωτες της ζωής τους. Γιατροί και νοσοκόμες που έβλεπαν τους ανθρώπους να ξεγλιστρούν σιγά σιγά μετά τη μάχη με τον ιό για μήνες. Αξιωματούχοι δημόσιας υγείας που απειλήθηκαν από τη δική τους κοινότητα επειδή απλώς έκαναν τη δουλειά τους. Και μου έδειξε και τους αριθμούς.
Στο δικό του κορυφή Ο COVID σκότωσε κατά μέσο όρο 3.248 Αμερικανούς την ημέρα. Σήμερα αυτός ο αριθμός είναι περίπου 400.
Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης κυριακάτικης βραδινής συνέντευξης με 60 Λεπτά, Ο Πρόεδρος Μπάιντεν είπε τα λόγια
«Η πανδημία τελείωσε». Σημείωσε ότι εξακολουθούμε να έχουμε πρόβλημα με τον COVID, αλλά η άμεση σκέψη μου ήταν στους Αμερικανούς που είναι κάθεται στις αίθουσες αναμονής του νοσοκομείου και προσεύχεται για καλά νέα: Στα παιδιά που ανησυχούν ότι μπορεί να χάσουν α μητρική εταιρεία. Στα άτομα που θα βγουν θετικά τις επόμενες εβδομάδες και ανησυχούν για το πώς θα πληρώσουν τους λογαριασμούς τους καθώς πρέπει να παραιτηθούν από τους μισθούς επειδή δεν μπορούν να εργαστούν.
Οι αριθμοί δεν λένε ψέματα. Αυτός είναι ο λόγος που αγαπώ τη δημοσιογραφία - καθιστά τους ανθρώπους υπόλογους για την αλήθεια - και η αλήθεια είναι ότι ο COVID-19 απέχει πολύ από το να έχει χαθεί.
«Γι’ αυτό μου αρέσει η δημοσιογραφία – καθιστά τους ανθρώπους υπεύθυνους για την αλήθεια – και η αλήθεια είναι ότι ο COVID-19 απέχει πολύ από το να έχει χαθεί. “
Ο Δρ Anthony Fauci, ο κορυφαίος ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες του έθνους, δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι ΗΠΑ δεν είναι εκεί που πρέπει να είναι σχετικά με το κορωνοϊός πανδημία. Σε συνομιλία με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών είπε, «Το πώς θα αντιδράσουμε και το πώς θα είμαστε προετοιμασμένοι για την εξέλιξη αυτών των παραλλαγών θα εξαρτηθεί από εμάς. Και αυτό φτάνει στην άλλη αντικρουόμενη πτυχή αυτού - είναι η έλλειψη ομοιόμορφης αποδοχής των παρεμβάσεων που είναι διαθέσιμες σε αυτή τη χώρα όπου ακόμη και τώρα, περισσότερα από δύο χρόνια, σχεδόν τρία χρόνια, μετά το ξέσπασμα, έχουμε μόνο το 67 τοις εκατό του πληθυσμού μας εμβολιασμένο και μόνο το μισό από αυτά έχουν εμβολιαστεί ώθηση."
Έτσι, για τα εκατομμύρια των Αμερικανών που έχασαν κάποιον που αγαπούν βαθιά λόγω του COVID: Ελπίζω να είχατε την ευκαιρία να πείτε σε κάποιον όλα τα αγαπημένα σας πράγματα για αυτό το άτομο. Τα πράγματα που κρατάς. Οι αναμνήσεις που σε κάνουν να χαμογελάς. Και οι ιστορίες που θα πείτε στην επόμενη γενιά.
Έτσι, αφού σε έχω εδώ, θα κάνω ακριβώς αυτό. Αυτά είναι τα αγαπημένα μου πράγματα για το Opa μου χωρίς ιδιαίτερη σειρά, γιατί όλα είναι σημαντικά εγώ κατά κάποιο τρόπο: Ο Όπα μου γεννήθηκε την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου — η μόνη μέρα αρκετά μεγάλη για την καρδιά του είχε. Έγινε καλά. Ήταν κοφτερό κομμό. Δραπέτευσε από την εισβολή των Ναζί στη Γερμανία και όταν έφτασε στις πολιτείες άρχισε να εργάζεται σε ένα εργοστάσιο. Δεκαετίες αργότερα, όταν συνταξιοδοτήθηκε, ήταν ιδιοκτήτης του εργοστασίου. Αντιμετώπισε την Όμα μου τόσο καλά. Είχε ένα μαλακό σημείο για τα ζώα, ειδικά τα μεγάλα σκυλιά. Κάθε φορά που επισκεπτόμασταν, πάντα έφτιαχνε ένα τεράστιο πρωινό με φρέσκα αυγά, γκρέιπφρουτ και ψωμιά, τόσα πολλά ψωμιά. Λάτρευε το Wheel of Fortune, αλλά νομίζω ότι αγαπούσε πραγματικά τη Vanna White. Απολάμβανε ένα Dewar's στους βράχους κάθε βράδυ. Ήταν ο πρώτος άνθρωπος που θυμάμαι να διάβαζε την εφημερίδα μπροστά με πίσω, κάθε πρωί. Ήταν πάντα ξυρισμένος και μαυρισμένος άψογα. Ήταν ο πιο σκληρά εργαζόμενος και ήταν ο καλύτερος παππούς που θα μπορούσα να έχω ζητήσει ποτέ.
Πριν πάτε, ρίξτε μια ματιά σε αυτά τα εμπνευσμένα αποσπάσματα σχετικά με την αντιμετώπιση πένθος:
