Όταν ήμουν έφηβος βάδιζα στο ρυθμό του δικού μου τυμπάνου. Δεν με ένοιαζε πολύ τι έκαναν οι άλλοι – ήμουν ο τύπος του ατόμου που φορούσε φορέματα χορού προς την σχολείο και έκοψα όλα μου τα μαλλιά από μια ιδιοτροπία — έτσι δεν ταιριάζω ποτέ σε πάρα πολλά μέρη και δεν βρήκα νόημα να κάνω οποιαδήποτε προσπάθεια να αλλάξω αυτό το γεγονός.
Fast forward 20 και πλέον χρόνια στο σήμερα, όπου γράφω αυτό ενώ περιοδικά ελέγχω το email μου για τυχόν ενημερώσεις της τελευταίας στιγμής για μας Οργανισμός Γονέων Εκπαιδευτικών (ΠΤΟ) επερχόμενο κατάστημα διακοπών.
Μερικές μέρες νιώθω σαν να πέρασα κατευθείαν από το να βάψω τα μαλλιά μου κόκκινο βαμπίρ με τη βαφή Manic Panic στο μανιακό σφεντόνας πίτες στον έρανο του σχολείου μας, πλάι με ώμο με τους υπόλοιπους μου στα τέλη της δεκαετίας του '30, στις αρχές των '40 της ΜΑΜΑΣ. Σαν να μην είναι αρκετά κακό που έχω συμμετάσχει ενεργά στο PTO του σχολείου μου, είμαι τόσο πολύ σε όλο αυτό το θέμα που πραγματικά σερβίρετε στο σανίδι. Και λυπάμαι που το λέω στον παλιό μου εαυτό… πραγματικά είναι το μόνο που πρέπει να είναι.
Κατέληξα για πρώτη φορά στο διοικητικό συμβούλιο όταν με παραπλάνησε να συμμετάσχω από έναν φίλο που είχε επίσης εγγραφή. Όπως πολλοί άνθρωποι, είχα ακούσει τις ιστορίες τρόμου για το PTO (ή ΠτΔ: Σύλλογος Γονέων Διδασκόντων) μαμάδες που ήταν υπερβολικές σύζυγοι Stepford που δεν είχαν τίποτα καλύτερο να κάνουν με την εποχή τους. Ως κάποιος με τρία μικρά παιδιά και μια δουλειά πλήρους απασχόλησης, όχι μόνο δεν μπορούσα να φανταστώ πώς θα ταίριαζα σε αυτό το καλούπι, αλλά ήθελα να τα κάνω κυριολεκτικά Οτιδήποτε άλλο με το χρόνο μου. Ωστόσο, γρήγορα έμαθα ότι ο εθελοντισμός για αυτούς τους τύπους ομάδων είναι στην πραγματικότητα πολύ περισσότερο από ό, τι φαίνεται από στερεότυπα ανέκδοτα.
Με το να εμπλακώ με το PTO του δημοτικού σχολείου μας, όχι μόνο μπορώ να κατανοήσω μερικά από τα όσα συμβαίνουν στο σχολείο, αλλά έχω κάποια επιρροή στο τι συμβαίνει στο κτίριο όπου δύο από τα τρία παιδιά μου περνούν σχεδόν επτά ώρες α ημέρα. Όχι, δεν μπορώ να επηρεάσω το πρόγραμμα σπουδών - αν το έκανα καλύτερα πιστέψτε ότι θα έλεγα "ειρήνη έξω, κοινός πυρήνας” — αλλά μπορώ να βοηθήσω στη διαμόρφωση των εκδηλώσεων και των προγραμμάτων που προσφέρουμε.
Ως πρόσθετο πλεονέκτημα, ξοδεύω πολύ χρόνο σε Το κτίριο. Έχω έρθει σε εκδρομές συνοδών, οργανώνω εκδηλώσεις και πολλά άλλα. Τα παιδιά μου πηγαίνουν σε ένα μικρό σχολείο, επομένως οι πιθανότητες να τα συναντήσω ενώ βρίσκομαι στην πανεπιστημιούπολη είναι μεγάλες. Άκουσέ με: βλέποντας τον τρόπο που φωτίζεται το πρόσωπο του παιδιού σου όταν σε δει μια απροσδόκητη ματιά στη μέση της ημέρας καθώς κάνουν κρουαζιέρες στο διάδρομο ή κάθονται για μεσημεριανό γεύμα αλλάζει τη ζωή. Δεν με νοιάζει πόσο άβολα θέλουμε όλοι να προσποιούμαστε ότι είναι - να είμαστε μέρος του είδους των βράχων PTO.
Και δεν είναι μόνο αυτό… Έχω πραγματικά γνωρίσει πολλούς ανθρώπους με αυτόν τον τρόπο. Μόλις αρχίσετε να συνεργάζεστε στενά με τη διοίκηση, θα γνωρίζετε πολλά περισσότερα από τον δάσκαλο του δικού σας παιδιού. Ενώ ο έφηβος εαυτός μου θα πίστευε ότι αυτό ήταν πολύ κουτό το 1996, ο 41χρονος εαυτός μου λατρεύει να μπορεί να συνομιλεί με το προσωπικό που είναι επιφορτισμένο με τη διαμόρφωση του μέλλοντος για τα παιδιά μου.
Οι συνδέσεις του προσωπικού δεν είναι εκεί που τελειώνουν, επίσης. Πράγματι κατάφερα να αποκόψω μερικές φιλίες από τη συμφωνία. Οι άνθρωποι δεν λένε ψέματα όταν μιλούν για το πόσο δύσκολο είναι να κάνεις νέους φίλους ως ενήλικες. Όχι μόνο έχετε μηδενικό χρόνο και ενέργεια να αφιερώσετε για να βγείτε έξω και να συναντήσετε ανθρώπους, αλλά είναι τόσο πολύ πιο δύσκολο να συνδεθείς με αγνώστους όταν έχεις πολλές δεκαετίες απόψεων και εμπειριών ζώνη.
Λυπάμαι, αλλά δεν υπάρχει ισοδύναμο για ενήλικα για τη οικοδόμηση σχέσεων που συμβαίνει όταν οι BFF του γυμνασίου σας διαβάζουν τα διαταραγμένα ποιήματα που γράψατε αφού κάποιοι τελειόφοιτοι σας ραγίζουν την καρδιά. Και ενώ είναι σχεδόν αδύνατο να αναδημιουργηθεί αυτό το ίδιο είδος ατμόσφαιρας, η δραστηριότητα ομαδικής συνομιλίας τις ημέρες πριν από κάθε είδους εκδήλωση με χορηγία PTO είναι μια καλή αντικατάσταση μόλις φτάσετε στη μέση ηλικία. Είναι κάτι που όλοι έχουμε κοινό και μπορούμε να χτίσουμε φιλίες από εκεί.
Μπορεί να μην είναι δροσερό και μπορεί να μην είναι λαμπερό (τις περισσότερες φορές αφήνω τις εκδηλώσεις PTO ιδρωμένες και βρώμικες), αλλά οφείλω να ομολογήσω ότι ως κάποτε απρόθυμος εθελοντής — η ένταξή σου στο PTO σίγουρα σου χτυπάει διαφορετικά δεκαετία του '40.
Οι μέρες που έδεσα αμέσως μια ζωή με έναν άγνωστο που γνώρισα μόλις λίγα λεπτά πριν στο μπάνιο μπορεί να έχουν τελειώσει, αλλά είμαι έτοιμος να αγκαλιάσω η επόμενη φάση της ζωής μου, όπου έχω μισή ντουζίνα γονείς σε μια ομαδική συνομιλία που είναι εξίσου ενθουσιασμένοι με εμένα για την παραγγελία μπαστούνια λάμψης για έναν χορό κόμμα.
Ελπίζω να σκεφτείτε να συμμετάσχετε μαζί μου και να εγγραφείτε στο PTO ή το PTA του παιδιού σας. Πιστέψτε με όταν σας τα λέω όλα δροσερός τα παιδιά το κάνουν.
