Όταν έμαθα για πρώτη φορά ότι είμαι έγκυος στο μεγαλύτερο παιδί μου, πέρασαν πολλές σκέψεις από το μυαλό μου. Είχα μερικές από τις παραδοσιακές στιγμές πανικού και ανησυχιών για το αν θα μπορούσα να το χακάρω ως μητέρα (ή, αλήθεια, αν ήμουν αρκετά δυνατή για να τα καταφέρω τη διαδικασία του τοκετού).
Ανησυχούσα και για τα οικονομικά μας. Αν και ήμασταν άνετοι εκείνη την εποχή, ήξερα να προσθέσω το κόστος του παιδικού σταθμού στον προϋπολογισμό μας - ένα ποσό που θα έκανα τρελά υποτιμήθηκε όταν αρχίσαμε να σχεδιάζουμε την οικογένειά μας - θα μας τέντωνε περισσότερο από ό, τι είχαμε ποτέ πριν. Αυτό που δεν περίμενα να κροταλίζει γύρω από το κεφάλι μου κατέληξε να είναι μια από τις πιο καταναλωτικές σκέψεις που είχα τότε: τι θα σκεφτόταν η κόρη μου για το τι έκανα με τον χρόνο μου;
Τότε δούλευα στο κέντρο της Φιλαδέλφειας για μια υψηλού προφίλ ασφαλιστική εταιρεία στεγαστικών δανείων. Είχα περάσει περισσότερο από μια δεκαετία στη βιομηχανία και είχα δουλέψει πολύ σκληρά για να φτάσω εκεί που ήμουν. Ήξερα ότι θα έπρεπε να είμαι περήφανος για τη δουλειά μου και τα χρήματα που κέρδισα κάνοντας αυτήν, αλλά είχα αυτή την ενοχλητική σκέψη στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου όποτε φανταζόμουν τις 10ωρες μέρες μου και τις δίωρες μετακινήσεις μου — άξιζε πραγματικά το?
Πάντα ήθελα να γίνω συγγραφέας όταν ήμουν παιδί. Είχα εγκαταλείψει αυτό το όνειρο μόλις ανακάλυψα ότι θα μπορούσατε να κερδίσετε περισσότερα χρήματα κάνοντας σχεδόν οτιδήποτε άλλο. Όταν μπήκα στον κλάδο των στεγαστικών δανείων, είχα βρει μεγάλη επιτυχία - τόσο με την καριέρα μου όσο και οικονομικά - οπότε άφησα πίσω αυτό το όνειρο. Αλλά τώρα που αντιμετώπιζα τη μητρότητα και φανταζόμουν ένα κοριτσάκι να παρακολουθεί και να μαθαίνει από κάθε μου κίνηση, άρχισα να σκέφτομαι τα παιδικά μου όνειρα με νέο φως.
Ένα πράγμα στο οποίο επέστρεφα συνέχεια ήταν ότι ήθελα να υπηρετήσω ως παράδειγμα για την κόρη μου. Όπως οι περισσότεροι γονείς, έτσι και εγώ το ήθελα ακολουθήσει τα όνειρά της και να βρει κάτι για το οποίο της άρεσε και μετά να πληρωθεί για να το κάνει. Κάπου μεταξύ της εποχής που γεννήθηκε και της εποχής που έπρεπε να επιστρέψω στη δουλειά, συνειδητοποίησα ότι ο μόνος τρόπος με τον οποίο θα μπορούσα ποτέ να της μάθω πώς να το κάνει ήταν δείχνοντάς της πώς το έκανα.
Ήμουν απίστευτα τυχερός που κάποια πράγματα λειτούργησαν οικονομικά για μένα εκείνη την εποχή. Καταφέραμε να πέσουμε σε ένα όχημα ενώ ο σύζυγός μου οδηγούσε ένα εταιρικό αυτοκίνητο και μετακομίσαμε στο σπίτι των γονιών μου καθώς έγινα εγώ μια πλήρους απασχόλησης φροντιστής της γιαγιάς μου, μεταξύ άλλων — και σιγά σιγά άρχισα να μην παρακολουθώ την παιδική μου ηλικία όνειρο.
Δεν πρόκειται να πω ψέματα και να πω ότι ήταν γρήγορο ή εύκολο. Υπήρχαν πολλές νύχτες που δούλευα μέχρι τις τρεις το πρωί, μόνο για να σηκωθώ στις πέντε για να φροντίσω τα παιδιά μου (τελικά θα συνεχίζαμε να έχουμε άλλα δύο, άλλη μια κόρη και έναν γιο). Αλλά μπορώ να πω ότι επικεντρώθηκα στο λέιζερ στο να κάνω το όνειρό μου να λειτουργήσει. Μου έδωσε έμπνευση να σπεύσω πιο σκληρά από ποτέ, ώστε να μπορώ να είμαι ακόμα εκεί όταν τα παιδιά μου με χρειάζονται. Είχα ανακαλύψει ακόμη και τρόπους για να είμαι πιο αποτελεσματικός με το χρόνο μου, ώστε να μπορώ να κάνω δουλειά σε οποιαδήποτε μικρή τσέπη που ήταν στη διάθεσή μου, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε να αρχειοθετώ ιστορίες από τον καναπέ μου στο τηλέφωνό μου ενώ θήλαζα μωρό.
Κάθε φορά που ήθελα να τα παρατήσω ή σκεφτόμουν να κάνω κάτι άλλο που ήταν πιο εύκολο — ή περισσότερο Το σημαντικό είναι ότι έβγαλα περισσότερα χρήματα — κοιτούσα τα παιδιά μου και θυμόμουν πόσα ήθελα να κάνω αυτό για αυτούς.
Τελικά, η συγγραφική μου καριέρα απογειώθηκε. Αν και δεν είμαστε τόσο σταθεροί οικονομικά όσο κάποτε, είμαστε σίγουρα πιο ευτυχισμένοι από ποτέ. Δεν συνειδητοποίησα όταν ξεκίνησα αυτό το ταξίδι ότι θα υπήρχαν περισσότερα οφέλη από το να δημιουργήσω απλώς ένα σχέδιο για τα παιδιά μου να καταλάβουν πώς να χτίσουν μια καριέρα που ήταν ευχαριστημένος με (είτε ως κτηνίατρος είτε ως αστυνομικός, δύο από τους υψηλότερους στόχους της μεγαλύτερης κόρης μου) αλλά ότι θα εργαζόμουν για να χτίσω μια ζωή που με έκανε ευτυχισμένος. Μια ζωή όπου είχα μια δουλειά που πραγματικά μου άρεσε, όπου δεν λυπόμουν τις φορές που με απομάκρυνε από τα παιδιά μου επειδή ένιωθα ότι η δουλειά μου είχε σημασία.
Δεν λέω ότι η προηγούμενη δουλειά μου (ή η δουλειά οποιουδήποτε άλλου, για αυτό το θέμα) δεν ήταν σημαντική δουλειά, αλλά η δουλειά που κάνω τώρα είναι σημαντική για μένα σε ένα εντελώς διαφορετικό επίπεδο. Με κάνει να νιώθω πλήρης και με κάνει να νιώθω ότι κάνω ακριβώς αυτό που θα έπρεπε να κάνω.
Ωστόσο, δεν νομίζω ότι θα έφτανα ποτέ εδώ χωρίς τα παιδιά μου. Με ενέπνευσαν να ωθήσω τον εαυτό μου πέρα από την άνεση του μισθού μου (από το οποίο και πάλι, ήμουν τόσο τυχερός που μπόρεσα να απομακρυνθώ) και να επιδιώξω το μόνο πράγμα που ήθελα πραγματικά να κάνω. Με ενέπνευσαν επίσης να συνεχίσω να πιέζω αυτό το όριο και να κάνω τα πράγματα που με τρόμαζαν, ώστε να τους μάθω πώς έγινε όταν ήταν η κατάλληλη στιγμή.
Τόσο συχνά ακούμε ιστορίες για το πώς η μητρότητα μπορεί να εμποδίσει τη φιλοδοξία, αλλά νομίζω ότι πιο συχνά το θέμα είναι ότι δεν αφήνουμε χώρο στις μητέρες να κάνουν πραγματικά τη δουλειά που χρειάζονται και θέλουν και οι δύο. Αντίθετα, συνεχίζουμε να προσπαθούμε να τους επαναφέρουμε σε ό, τι κουτί βρίσκονταν πριν, λες και ολόκληρος ο κόσμος τους δεν έχει συγκλονιστεί εντελώς από την απόκτηση παιδιών.
Το να γίνω μαμά με έκανε πιο φιλόδοξη γιατί ήθελα να μπορώ να μεγιστοποιήσω τα χρήματα και την απόλαυση που πήρα από την καριέρα μου, ελαχιστοποιώντας ο χρόνος που με πήρε μακριά από τα παιδιά μου — έστω και μόνο επειδή ήθελα να μπορώ να τους δείξω πώς να κάνουν το ίδιο για τον εαυτό τους κάποια μέρα.
Γιορτάστε την ομορφιά των διαφορετικών ταξίδια θηλασμού μέσα από αυτές τις φωτογραφίες.
