Η Donna Kelce είναι η νέα μου καλύτερη φίλη. ΟΚ, άρα δεν είμαι αρκετά Σίγουρα αν το συναίσθημα είναι αμοιβαίο, αλλά δεσμευτήκαμε για να ξεπεράσουμε το χάος της ανατροφής των αντίστοιχων νοικοκυριών μας αποκλειστικά για αγόρια: σπασμένα έπιπλα, κακοτοπιές και ατυχίες και τόσα παντοπωλεία. Η διαφορά είναι ότι τα αγόρια μου είναι ακόμη δίμηνα και έφηβοι ρίχνουν ένα ποδόσφαιρο απέναντι από το σαλόνι — και ο δικός της, ο 35χρονος Jason και ο 33χρονος Travis — ετοιμάζονται να ρίξουν ένα ποδόσφαιρο στο State Farm Stadium στην Αριζόνα για αυτό που είναι αναμφισβήτητα το μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός των ΗΠΑ έτος: το Super Bowl. Οι αδερφοί Kelce είναι σε αντίπαλες ομάδες, ο Jason παίζει ως σέντερ για τους Philadelphia Eagles και ο Travis παίζει ως κλειστός για το Kansas City. Chiefs, που κάνει τη Donna την πρώτη μητέρα που έχει δύο γιους να παίζουν ο ένας εναντίον του άλλου στο Super Bowl… και, κατά συνέπεια, ένα καυτό εμπόρευμα αυτά ημέρες.
Τη ρώτησα αν όλη η πρόσφατη προσοχή των μέσων ενημέρωσης ήταν συντριπτική, αλλά εκείνη τα παίρνει όλα χαμπάρι: «Αισθάνομαι πολύ άνετα να συναντήσω κάποιον. Το κόλπο είναι να είσαι απλά ο εαυτός σου, σωστά;»
Ωστόσο, όταν πρόκειται να δει τους γιους της να παλεύουν για τη νίκη στο Super Bowl, δεν είμαι σίγουρος ότι θα μπορέσει να διατηρήσει αυτό το επίπεδο ηρεμίας. Όπως γνωρίζει οποιοσδήποτε αθλητικός γονέας, είναι αρκετά τρομακτικό να παρακολουθείς τον μαθητή σου να αγωνίζεται σε κάποια ένα είδος τοπικού πρωταθλήματος — οπότε δεν μπορώ να φανταστώ να χειρίζομαι επίπεδα άγχους του διαμετρήματος Super Bowl… φορές δύο. Αλλά η Donna και ο σύζυγός της, Ed Kelce, δεν θα το έχαναν για τον κόσμο.
Απλώς μην προσπαθήσετε να τους ρωτήσετε ποια ομάδα θέλουν να κερδίσουν, κάτι που η Donna λέει ότι είναι ένα από τα πράγματα που της έχουν ζητήσει περισσότερο. «Δεν μπορείς να απαντήσεις γιατί τους θέλεις και τα δυο να κερδίσει», λέει, όπως κάθε μαμά που δεν θέλει το παιδί της - ούτε καν το ενήλικο παιδί της - να αντιμετωπίσει την καρδιά μιας μεγάλης απώλειας. «Θα βγει κάποιος σπασμένος, ξέρεις. Είναι δύσκολο όταν καταβάλλεις τόση προσπάθεια, τόσες ώρες, για οτιδήποτε… και το να μην έχεις το τελικό αποτέλεσμα που θέλεις είναι πολύ απογοητευτικό, φυσικά. Οπότε δεν μπορώ να πω τίποτα ή να τους βοηθήσω, για να το βελτιώσω».
Αλλά ο χειρισμός μιας απογοητευτικής απώλειας δεν είναι κάτι νέο. Όλα είναι μέρος του καλού αθλητισμού που η Donna και ο Ed εργάστηκαν σκληρά για να ενσταλάξουν στα αγόρια τους από την παιδική τους ηλικία, όταν έπαιζαν διάφορα αθλήματα για νέους. Μπορούσαν να δοκιμάσουν οτιδήποτε ήθελαν, μου λέει η Donna, και το έκαναν - μπάσκετ, ποδόσφαιρο, ποδόσφαιρο, λακρός, χόκεϊ, ακόμα και λίγο πάλη — αλλά οι Kelces είχαν έναν κανόνα για τα παιδιά τους: αν ήθελες να δοκιμάσεις ένα άθλημα, έπρεπε να αφοσιωθείς σε ολόκληρη τη σεζόν — όχι παραίτηση. «Μόλις τελειώσει, αν δεν σου αρέσει αυτή η ομάδα ή αν δεν σου αρέσει αυτό το άθλημα, δεν χρειάζεται να παίζεις πια», λέει. «Αλλά η ομάδα σου εξαρτάται από σένα. Πρέπει να εμφανίζεσαι στην ώρα σου, κάθε μέρα, είτε το θέλεις είτε όχι».
Μεταξύ προπονήσεων, παιχνιδιών και τουρνουά, γνωρίζω πόσο χρόνο εβδομαδιαίως καταναλώνουν τα αθλήματα των παιδιών μου (ειδοποίηση spoiler: έναν τόνο), οπότε έπρεπε να κάνω μια σημαντική ερώτηση στη Ντόνα, τη μαμά στη μαμά: τις πολυάσχολες νύχτες της εβδομάδας, όταν εκείνη και ο Εντ προσπαθούσαν να εξισορρόπησε την εργασία και το νοικοκυριό και τα εξωσχολικά μαθήματα, κατάφερνε να παίρνει ένα υγιεινό γεύμα στα παιδιά της κάθε φορά απόγευμα? Θέλω να πω, σίγουρα χρειάζεται κάποιο είδος εξαιρετικά θρεπτικής δίαιτας για να αναδείξεις πρωταθλητές NFL, σωστά; Μετά βίας καταφέρνω να ρίξω κάτι στο Crock Pot ακόμα και τις πιο αργές μέρες, οπότε έπρεπε να το μάθω.
Γελώντας, η Donna το παραδέχεται όπως οι περισσότεροι της ΜΑΜΑΣ, τάιζε τα παιδιά της πιάτα με φαγητά πιθανώς περισσότερα από ό, τι ήταν ιδανικό. Πολλά από τα γεύματά τους, είπε, ήταν «από ένα βάζο, από ένα φλιτζάνι, από ένα γλυκό». Αυτό υποστηρίχθηκε από τους γιους της σε ένα πρόσφατο επεισόδιο του επιτυχημένου podcast τους, New Heights με τον Jason και τον Travis Kelce, όταν ο Ed και η Donna έκαναν μια guest εμφάνιση.
«Δεν πήραμε ποτέ λαχανικά μεγαλώνοντας», είπαν τα αδέρφια. «Φάγαμε φρέσκια πίτσα Georgio's Oven κάθε βράδυ… Hamburger Helper… Bagel Bites…» Αναφέρθηκε επίσης μια πληθώρα σάντουιτς PB&J και τα πανταχού παρόντα «φασόλια και τσουρέκια». Η Donna επιμένει ότι θα προσπαθούσε να τους πάρει ένα καλά ισορροπημένο γεύμα τουλάχιστον τρεις φορές την εβδομάδα, αλλά ότι ο Τράβις αρνήθηκε να φάει ένα λαχανικό. «Κάνεις ό, τι μπορείς», λέει, και μερικές από τις ενοχές της μαμάς μου την ώρα του δείπνου ανακουφίζονται αμέσως.
Μια απόλαυση χωρίς λαχανικά ταΐζει ακόμα τα παιδιά της; Μπισκότα. Τους παρέδωσε περίφημα σε καθένα από ένα δοχείο με σπιτικά μπισκότα σοκολάτας τη νύχτα των εγκαινίων του Super Bowl, επειδή, όπως λέει, όλα τα είδη μπισκότων που ψήνει, «αυτά είναι τα αγαπημένα τους». Με άφησε ακόμη και σε αυτό που κάνει το δικό της τόσο ξεχωριστό: λιώνει το βούτυρο, χρήσεις δύο είδη τσιπς - λευκή και σοκολάτα γάλακτος - και διατηρεί τη ζύμη στο ψυγείο για μια νύχτα πριν την ψήσει. Πάντα η υποστηρικτική μαμά, ήξερε ότι τα αγόρια της θα εκτιμούσαν το pick-me-up πριν από τον αγώνα.
Αλλά η μητρική ενθάρρυνση της Donna δεν τελειώνει στα μπισκότα. Συνεργάστηκε με τα KIND σνακ για να ηχογραφήσει το πιο γλυκό, αναζωογονητικό μήνυμα στους γιους της - και με τη σειρά της, το KIND είναι δωρίζοντας $10.000 στο Philadelphia Youth Sports Collaborative και τους συλλόγους αγοριών και κοριτσιών της Greater Kansas City για να βοηθήσουν εξασφαλίζω όλα τα παιδιά έχουν την ευκαιρία να αθληθούν. Τι νίκη, ανεξάρτητα από το ποιος παίρνει το πρωτάθλημα!
Όταν πρόκειται να πάρεις το πολυπόθητο τρόπαιο Vince Lombardi, μου λέει η Donna, και οι δύο γιοι της είναι εξίσου αποφασισμένοι. «Είναι επαγγελματίες», λέει. «Η νίκη είναι το μόνο πράγμα. Λαμβάνοντας αυτές τις αντιγραφές. Η απώλεια είναι αδιαπραγμάτευτη. δεν πρόκειται να συμβεί». Η αυτοπεποίθηση, λέει, είναι το κλειδί: «Πρέπει να πιστεύουν πραγματικά κάθε φορά που βγαίνουν εκεί έξω, θα κερδίζουν. Γιατί αν δεν το πιστέψεις, δεν θα συμβεί».
Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα του φετινού Super Bowl, ένα από τα αγόρια της θα χάσει… και θα τσιμπήσει. Αλλά όπως και οι επαγγελματίες που είναι, λέει η Donna, όποιος πάρει την ήττα θα την αντιμετωπίσει με την πάροδο του χρόνου - και ο νικητής θα έχει δικαιώματα καυχησιολογίας στο τραπέζι των Ευχαριστιών.
«Το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να τους πω ότι τους αγαπώ», λέει. Μιλούσε σαν αληθινή μαμά.
