Ο σύζυγός μου δεν ήταν ούτε ένα μίλι από το σπίτι μας όταν τον τράβηξε ένας αστυνομικός. Οι δυο μας τα μεγαλύτερα παιδιά ήταν μαζί του στο αυτοκίνητο. Ο σύζυγός μου έτρεχε με ταχύτητα ενώ προσπαθούσε να πάει τα κορίτσια μου στο σχολείο στην ώρα τους πριν αναγκαστεί να πάει στη δουλειά. Τα κορίτσια μας ξέσπασαν σε γέλια. Ο μπαμπάς είχε πρόβλημα.
Ευτυχώς, ο σύζυγός μου χρησιμοποίησε την κατάσταση ως ευκαιρία για να κάνει μοντέλο για τα κορίτσια μας τι θα σήμαινε για αυτά αν (όταν) τα τραβούσαν μόλις αρκετά μεγάλο για οδήγηση. Ο σύζυγός μου και εγώ είμαστε και οι δύο λευκοί - και δεν είχαμε καμία αρνητική επαφή με την αστυνομία. Αλλά τα τέσσερα παιδιά μας είναι Μαύρα, και γνωρίζουμε καλά ότι έχουμε λευκό προνόμιο, ενώ τα παιδιά μας όχι.
Ο σύζυγός μου έδειξε στα παιδιά πώς να αλληλεπιδρούν με τον αξιωματικό. Διαμόρφωσε επίσης το πώς κρατούσε τα χέρια του στο μάτι ανά πάσα στιγμή. Όταν έπρεπε να βγάλει την άδεια οδήγησης και την κάρτα ασφάλισής του, ζήτησε άδεια να πιάσει το ντουλαπάκι του συνοδηγού — πρώτα. Απάντησε στις ερωτήσεις του αξιωματικού και παρέμεινε ήρεμος και υποχωρητικός.
Αυτό ακριβώς πρέπει να κάνουν τα παιδιά μας όταν έρχονται σε επαφή με την αστυνομία. Ως λευκοί άνθρωποι, μπορούμε να ξεφύγουμε από το να είμαστε πιο επιθετικοί - ίσως ακόμη και ενοχλημένοι και εριστικοί. Η ζωή μας είναι πολύ πιθανό να μην κινδυνεύσει αν το επιλέξουμε.
Έχουμε μάθει πολλά από τους έγχρωμους φίλους μας και εφαρμόζουμε τους κανόνες στα παιδιά μας, γιατί είναι θέμα ασφάλειάς τους. Τα παιδιά μας δεν μπορούν να ζήσουν σαν να είναι λευκά, γιατί δεν είναι. Τα πράγματα με τα οποία μπορούμε να ξεφύγουμε εγώ και ο σύζυγός μου, απλώς και μόνο λόγω του χρώματος του δέρματός μας, δεν δίνουν στα παιδιά μας άδεια.
Ως λευκή γυναίκα, ποτέ δεν με ακολούθησε η ασφάλεια σε ένα κατάστημα. Τοποθετώ ελεύθερα τα αντικείμενα που πρόκειται να αγοράσω στη τσάντα που φέρνω, καθώς ψωνίζω. Εάν ο ταμίας δεν μπορεί να βρει μια τιμή σε ένα αντικείμενο, πάντα με πίστευαν όταν ενημερώνω τον ταμία για την τιμή που είδα να αναγράφεται στο ράφι του καταστήματος. Κανείς δεν μου ρίχνει μια ύποπτη δεύτερη ματιά ή δεν έχει ζητήσει να δει την απόδειξή μου. Σχεδόν ποτέ δεν έχει υπάρξει μια κατάσταση όπου να με έχουν ακολουθήσει ή να με έχουν αμφισβητήσει για την πρόθεσή μου, γιατί ως λευκή γυναίκα που οδηγεί ένα μίνι βαν, θεωρώ ότι είμαι αξιόπιστος.
Τα παιδιά μας - που είναι τώρα 14, 12, 10 και 6 - γνωρίζουν ότι κάθε φορά που μπαίνουμε σε έναν δημόσιο χώρο, ιδιαίτερα σε ένα κατάστημα, υπάρχουν αρκετοί κανόνες που πρέπει να ακολουθήσουν. Πρώτον, δεν μπορούν να σηκώσουν τις κουκούλες τους ή τα χέρια τους στις τσέπες τους. Δεν τους επιτρέπεται να φωνάζουν ή να κυνηγούν ο ένας τον άλλον. Δεν πρέπει να αγγίζουν κάθε αντικείμενο στα ράφια των καταστημάτων. Αν σκοπεύουν να αγοράσουν κάτι, μπορούν να το τοποθετήσουν στο καλάθι τους ή να το μεταφέρουν στην αγκαλιά τους — διαφορετικά, μακριά τα χέρια.
Τα παιδιά μας μπορούν να χρησιμοποιήσουν το επίδομά τους για οποιαδήποτε ζητούμενα αντικείμενα. Ωστόσο, θα πρέπει πάντα να φροντίζουν να παίρνουν μια απόδειξη και μια τσάντα που έχει εκδοθεί από το κατάστημα. Όπου ζούμε, οι άνθρωποι ενθαρρύνονται να φέρουν τη δική τους τσάντα ή να χρεωθούν για πλαστική σακούλα. Μια τσάντα που εκδίδεται από κατάστημα είναι πιο επίσημη. Τα παιδιά θα πρέπει να τοποθετήσουν την απόδειξή τους στην τσάντα τους και να είναι έτοιμα να δείξουν την απόδειξή τους εάν ερωτηθούν από συνεργάτη καταστήματος ή ασφάλεια.
Είμαστε τυχεροί που έχουμε μια πολύ μεγάλη αυλή, ιδανική για τα παιδιά να παίζουν ποδόσφαιρο, μπέιζμπολ, μπάσκετ και να κάνουν ταγκ. Τα παιδιά μου έχουν λάβει όπλα παιχνιδιών με σφαίρες αφρού — τα οποία δεν τους επιτρέπουμε να βγάλουν έξω. Αν και έχουμε μια υπέροχη αυλή, ζούμε σε έναν αρκετά πολυσύχναστο δρόμο όπου περνούν πολλά αυτοκίνητα — συμπεριλαμβανομένων πολλών αστυνομικών. Για αυτόν τον λόγο, δεν θα επιτρέψουμε στα παιδιά μας να έχουν όπλα παιχνιδιών, όσο «παιχνίδι» κι αν φαίνονται, έξω από το σπίτι μας.
Γνωρίζουμε καλά ότι υπάρχουν παντού Karens που δεν έχουν κανένα πρόβλημα να καλέσουν την αστυνομία όταν βλέπουν μαύρα παιδιά να περνούν καλά — ακόμα και στην αυλή τους. Κοιτάξτε τι συνέβη στον Tamir Rice, ο οποίος ήταν μόλις 12 ετών όταν σκοτώθηκε από έναν λευκό αστυνομικό σε ένα πάρκο, όταν ένας που τηλεφώνησε ανέφερε ότι ο Tamir είχε όπλο. Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι το όπλο μπορούσε να εκτοξεύσει πλαστικά σφαιρίδια, όχι σφαίρες.
Όταν έχουμε ταξιδέψει για αθλητικές εκδηλώσεις, ιδιαίτερα όταν υπάρχει διαμονή σε ξενοδοχείο, τα παιδιά μας δεν επιτρέπεται να τρέχουν γύρω από το ξενοδοχείο χωρίς επίβλεψη, παρόλο που επιτρέπεται στους περισσότερους λευκούς φίλους τους. Δυστυχώς, εάν ένα μαύρο παιδί ή παιδιά είναι ανάμεσα σε μια ομάδα παιδιών και η ομάδα ενεργεί όπως κάνουν οι τυπικοί μαθητές του γυμνασίου, ένας ενήλικας είναι πιθανό να κατηγορήσει για τυχόν προβλήματα τα έγχρωμα παιδιά.
Το να μεγαλώνεις έγχρωμα παιδιά σε έναν κόσμο που κάνει διακρίσεις, στερεότυπα και στοχεύει σε αυτά είναι μια πρόκληση—αλλά για την οποία εγγραφήκαμε. Έχουμε συμβουλευτεί τους έγχρωμους φίλους μας, παρακολουθήσαμε ντοκιμαντέρ, διαβάσαμε βιβλία και άρθρα και στη συνέχεια προσαρμόζουμε συνεχώς την ανατροφή των παιδιών μας με απώτερο στόχο να κρατήσουμε τα παιδιά μας ασφαλή.
Σίγουρα θέλω τα παιδιά μου να διασκεδάσουν και να έχουν τις ίδιες ελευθερίες να κάνουν λάθη και να είναι ανόητα με τους λευκούς συνομηλίκους τους. Δυστυχώς, ο κόσμος δεν λειτουργεί έτσι. Είναι εύκολο για τους λευκούς φίλους μας να «αφήσουν τα παιδιά να γίνουν παιδιά», όταν τα λευκά παιδιά τους είναι αξιόπιστα και ασφαλή — από προεπιλογή. Τα παιδιά μου δεν έχουν το πλεονέκτημα της αμφιβολίας, και εξαιτίας αυτού, έχουμε θεσπίσει κανόνες που ελπίζουμε ότι θα βοηθήσουν στη διασφάλιση της ευημερίας και της ασφάλειάς τους… τώρα και στο μέλλον.
