Τον τελευταίο χρόνο περίπου, με ταλαιπωρούν οι άνθρωποι που με ρωτούν πότε σκοπεύω να πάω "πίσω στη δουλειά.» Γνωρίζουν ότι το δικό μου τέταρτος και το τελευταίο παιδί θα πάει στο νηπιαγωγείο αυτό το φθινόπωρο. Για πρώτη φορά μετά από 13 χρόνια, δεν θα έχω παιδιά στο σπίτι κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Η υπόθεση είναι ότι θα έχω όλο τον ελεύθερο χρόνο στον κόσμο. Τι θα κάνω για να γεμίσω τον χρόνο μου; Εγώ πρέπει κερδίσω την αξία μου, Υποθέτω? Να συνεισφέρω στην οικογένειά μου φέρνοντας ένα σταθερό και σεβαστό μισθό;
Συνήθιζα να δούλευα έξω από το σπίτι μου και η δουλειά θεωρείτο κύρος. Ο παππούς μου με αποκαλούσε με αγάπη «Καθηγητή», αναφερόμενος στο δικό μου διδασκαλία στο κολέγιο δουλειά. Στην πραγματικότητα δεν ήμουν καθηγητής, αλλά λέκτορας που εργαζόταν με μερική απασχόληση διδάσκοντας 3 μαθήματα συγγραφής κολεγίου το εξάμηνο. Είχα περίπου 70 μαθητές κάθε 4 μήνες.
Αυτός ο τίτλος εργασίας ήταν αρκετός για να εντυπωσιάσει μερικούς ανθρώπους. Είχα μεταπτυχιακό και δίδασκα ως επί το πλείστον πρωτοετείς φοιτητές σε ένα τοπικό πανεπιστήμιο που αυξανόταν γρήγορα τόσο σε βαθμό όσο και σε αναγνώριση. Στα μάτια της κοινωνίας, είχα μια πραγματική δουλειά με πραγματικές ευθύνες. Μου άρεσε απόλυτα η δουλειά μου. Ωστόσο, όταν η οικογένειά μας μεγάλωσε με υιοθεσία - αρκετά γρήγορα - βρέθηκα με 3 μωρά κάτω των 5 ετών. Δεν μπορούσα να συμβαδίσω με τη βαθμολόγηση του δοκιμίου, τον προγραμματισμό του προγράμματος σπουδών και τη διδασκαλία.
Με απροθυμία, ενημέρωσα τον πρόεδρο του τμήματός μου ότι δεν θα επέστρεφα στη δουλειά το φθινόπωρο, χάνοντας την 9ετή προϋπηρεσία μου. Δεν ήξερα τι θα έκανα στο μέλλον. Εκείνη την εποχή, ήξερα ότι έπρεπε να επικεντρωθώ στην οικογένειά μου. Το κόστος της παιδικής μέριμνας ήταν μεγαλύτερο από τον διμηνιαίο μισθό μου. Το να μείνω απλά δεν είχε νόημα.
Ήταν πριν από 9 χρόνια. Μου λείπει η ενέργεια και η φασαρία. Οι φοιτητές έχουν ελπίδα, ορμή και ενθουσιασμό όπως κανένας άλλος. Είχα την τιμή να είμαι μέρος των εκπαιδευτικών τους ταξιδιών. Αλλά δεν παραλείπω να βαθμολογήσω ερευνητικά δοκίμια 10 σελίδων — επί 70 — και τους μισθούς σε επίπεδο φτώχειας. Πολλοί από τους συναδέλφους μου, επίσης διδάσκοντες, έπρεπε να διδάξουν σε πολλά σχολεία μόνο και μόνο για να τα βγάλουν πέρα. Ήμασταν καταπονημένοι, υπεραγχωμένοι και κακοπληρωμένοι - όπως πολλοί από τους φίλους μας σε άλλους τομείς της εκπαίδευσης.
Έχω μέρες που μου λείπει η τάξη, αλλά θυμάμαι όλα όσα έπρεπε να εγκαταλείψω για να είμαι εκεί. Είμαι μεγαλύτερος τώρα, έχω 4 παιδιά και έχω πολεμήσει δύο φορές με τον καρκίνο του μαστού. Δεν μπορώ να αναγκάσω τον εαυτό μου να επιστρέψω στο πανεπιστήμιο γνωρίζοντας ότι θα βάδιζα στην εκπαίδευση και σε όλα τα τυπικά ζητήματά της, συν την πανδημία που φαίνεται να μην τελειώνει ποτέ.
Άλλοι που εργάζονται εκτός εκπαίδευσης σπάνια το καταλαβαίνουν αυτό, επομένως το μεγάλο ερώτημα: Πότε θα επανέλθω σε αυτό; Άλλωστε, είχα όλο αυτό το ρεπό.
Μακριά από? Είναι για γέλια. Η ανατροφή μωρών - 4 από αυτά - ήταν η πιο εξαντλητική (και ανταποδοτική) δουλειά που έχω κάνει ποτέ. Και κανείς δεν με πλήρωσε για να το κάνω. Αυτή η δουλειά δεν τελειώνει, ούτε και μειώνεται πολύ, μόνο και μόνο επειδή όλα τα παιδιά μου θα είναι στις δικές τους τάξεις κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Α, και έχω γράψει πάνω από 1000 (ναι, χίλια) άρθρα από τότε που άφησα τη διδακτική μου δουλειά. Αλλά το να είσαι αυτοαπασχολούμενος συγγραφέας δεν εντυπωσιάζει τους περισσότερους ανθρώπους.
Τα προγράμματα δραστηριοτήτων και οι θεραπείες των εφήβων μου και των εφήβων μου καταναλώνουν ώρες με τις ώρες καθίσματος σε αίθουσες αναμονής και γυμναστήρια, καθώς και χρόνο στο μίνι βαν. Υπάρχουν τα συνηθισμένα γεύματα και σνακ για προετοιμασία, πλύσιμο ρούχων, πιάτα, καθαρισμός σπιτιού, τηλεφωνήματα και ραντεβού. Πολλές σχολικές εβδομάδες δεν είναι γεμάτες εβδομάδες, μεταξύ εκδηλώσεων όπως αργίες, ημέρες ανάπτυξης προσωπικού και διασκέψεις γονέων και δασκάλων. Πρέπει να υπάρχει διαθέσιμος φροντιστής για μετά το σχολείο και τις ρεπό.
Επιλέξαμε να έχουμε μια μεγάλη οικογένεια, που σημαίνει ότι επιλέξαμε αυτή την πολυάσχολη ζωή. Δεν παραπονιέμαι για την ομορφιά και το χάος που ζούμε συχνά. Αλλά αυτό που είναι τόσο προσβλητικό όσο και προσβλητικό είναι η υπόθεση ότι είμαι κατά κάποιο τρόπο πιο πολύτιμος αν συνεισφέρω με έναν πολύ συγκεκριμένο τρόπο.
Όταν όλα τα παιδιά μου είναι στο σχολείο, δεν έχω καμία αμφιβολία ότι οι περισσότερες μέρες θα είναι ακόμα αρκετά απασχολημένες. Ωστόσο, εκεί θα να είναι μερικές ψυχρές μέρες, στις οποίες θα πάω χωρίς συγγνώμη για μεσημεριανό γεύμα με τον άντρα μου (που δουλεύει από το σπίτι 2 μέρες την εβδομάδα), συναντήστε έναν φίλο για καφέ, παρακολουθήστε ένα ραντεβού χωρίς παιδιά, διαβάστε στο φως του ήλιου και άσκηση. Γνωρίζω ότι σε πολλούς ανθρώπους, αυτό με κάνει να φαίνομαι τεμπέλης και εγωιστής. Σε τελική ανάλυση, είμαι μια μαμά που υποτίθεται ότι θυσιάζει κάθε ελεύθερη στιγμή, χαρίζοντας την στην οικογένειά μου ή, κατά τα μάτια ορισμένων ανθρώπων, δουλεύοντας σε μια «πραγματική» δουλειά. Και αυτή τη στιγμή είμαι απαλλαγμένος από καρκίνο, οπότε γιατί να μην μπορώ να το ξαναβρώ;
Αναγνωρίζω το τεράστιο προνόμιο που έχω — αυτό στο οποίο έχω επιλογή. Ωστόσο, βρίσκομαι εξίσου αμυντικός με την επόμενη μαμά — είτε εργάζεται με πλήρη ή μερική απασχόληση, είτε πληρώνεται η εργασία της είτε όχι. Εμείς, ως γυναίκες, απλά δεν μπορούμε να κερδίσουμε. Μας ζητείται τόσο συχνά να αποδείξουμε τον εαυτό μας, την αξία μας, για να ικανοποιήσουμε άλλους που δεν πληρώνουν τους λογαριασμούς μας ή δεν μεγαλώνουν τα παιδιά μας. Το γεγονός ότι εμείς ακόμη ερώτηση αν οι γυναίκες εργάζονται έξω από το σπίτι ή όχι είναι απίστευτα σεξιστικό. Οι άνδρες σπάνια ερωτώνται ή ορίζονται ως τέτοιοι.
Εύχομαι αντί να με ρωτούν οι άνθρωποι εμένα, ή οποιαδήποτε άλλη μαμά, όταν σκοπεύουμε να επιστρέψουμε στη δουλειά (ή να εργαστούμε διαφορετικά), να πλησιάζαμε ο ένας τον άλλον με περιέργεια και υποστήριξη. Δεν γνωρίζω ούτε μία μητέρα που να έχει πάρει τις αποφάσεις της για τη δουλειά και τη ζωή της επιπόλαια. Στην πραγματικότητα, οι μαμάδες είναι συνήθως κλασικές υπερβολικά σκεπτόμενες, που συνήθως βάζουν στην άκρη τις ανάγκες μας για το μεγαλύτερο καλό των οικογενειών μας. Κερδίσαμε αρκετά τους εαυτούς μας χωρίς να χρειαζόμαστε κάποιον άλλο να προσθέσει στην κριτική, τις δεύτερες εικασίες και τις απαιτήσεις για επικύρωση.
Η ίδια μου η μαμά μου δίδαξε ένα σημαντικό μάθημα μεγαλώνοντας: Είμαι υπεύθυνος μόνο για ένα άτομο και αυτό το άτομο είναι ο εαυτός μου. Η ευθύνη να είμαι εντάξει με τις εργασιακές μου αποφάσεις πέφτει πάνω μου. Ως γυναίκες, πάντα θα κρινόμαστε από κάποιον. Ωστόσο, μπορούμε να επιλέξουμε να περπατάμε με σιγουριά, γνωρίζοντας ότι είμαστε το καλύτερο άτομο για να φροντίσουμε τον εαυτό μας και τις οικογένειές μας. Η γνώμη ενός ξένου είναι ακριβώς αυτή — μια άποψη. Δεν είναι μια ετυμηγορία για την αξία μας ως γυναίκες, σύντροφοι και μητέρες. Εμείς μόνο καθορίζουμε την αξία μας… και αυτή η αξία, ανεξάρτητα από το τι, θα έπρεπε ποτέ να βασίζεται σε μισθό.
