Κατά προσέγγιση 29 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μια διατροφική διαταραχή. Αυτά τα 29 εκατομμύρια άνθρωποι καλύπτουν όλες τις ηλικίες, εθνικότητες, σχήματα σώματος, μεγέθη, φυλές και σεξουαλικούς προσανατολισμούς. Κανείς δεν είναι αληθινός άνοσος στις διατροφικές διαταραχές — ούτε καν τα παιδιά.
Ως γονέας δύο tween, αυτό είναι δύσκολο να το ακούσεις. Θέλω να πιστεύω ότι τα παιδιά μου γεννήθηκαν με μια ειδική προστατευτική φούσκα γύρω τους τους προστατεύει από όλα τα πράγματα, συμπεριλαμβανομένων των διατροφικών διαταραχών. Δυστυχώς, ξέρω ότι μόνο και μόνο επειδή θέλω να πιστέψω κάτι, αυτό δεν το κάνει αληθινό. Η πραγματικότητα είναι ότι δεν μπορούμε να υποθέσουμε ότι τα παιδιά μας δεν κινδυνεύουν να αναπτύξουν διατροφική διαταραχή. Η πραγματικότητα είναι αυτή όποιος από τα παιδιά μας θα μπορούσε να είναι ανάμεσα σε αυτά τα 29 εκατομμύρια.
Που σημαίνει ότι οι γονείς πρέπει να είναι προετοιμασμένοι. Γιατί όταν πρόκειται για διατροφικές διαταραχές, η έγκαιρη ανίχνευση είναι το κλειδί - όπως και η έγκαιρη παρέμβαση.
Σημάδια διατροφικής διαταραχής στα παιδιά
Οι διατροφικές διαταραχές χαρακτηρίζονται γενικά από μια ποικιλία από συμπεριφορικά, σωματικά και συναισθηματικά σημάδια, Elizabet Altunkara, Διευθύντρια Εκπαίδευσης στο Εθνική Ένωση Διατροφικών Διαταραχών γράφει σε ένα email προς Ξέρει. Περιλαμβάνουν:
- Έντονος φόβος για αύξηση βάρους
- Αρνητική ή παραμορφωμένη αυτοεικόνα
- Η ενασχόληση με το φαγητό
- Αποθησαύριση και απόκρυψη τροφίμων
- Τρώγοντας κρυφά
- Κοινωνική απόσυρση
- Ευερέθιστο
- Αλλαγές διάθεσης
- Ακαμψία σε συμπεριφορές και ρουτίνες
- Αισθητές αυξομειώσεις βάρους
- Γαστρεντερικά προβλήματα
- Δυσκολίες συγκέντρωσης
- Προβλήματα ύπνου
- Οδοντιατρικά προβλήματα και
- Διαταραχή της ανοσοποιητικής λειτουργίας.
Stephanie Roth, LCSW και ιδιοκτήτρια του Διαισθητική Ψυχοθεραπεία NYC, τόνισε δύο επιπλέον σημάδια που θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν μια διατροφική διαταραχή. Το πρώτο είναι η εστίαση στο να είναι «υγιείς» επειδή «όταν οι έφηβοι αρχίζουν να εστιάζουν στο «υγιή», συχνά δεν μπορούν να διακρίνουν το υγιές από το λεπτό, επομένως το έχουν αντιληφθεί ως ανάγκη να χάνω βάρος." Το δεύτερο είναι η επιθυμία να τρώτε διαφορετικά πράγματα από τους φίλους και την οικογένειά σας την ώρα του φαγητού, κάτι που θα μπορούσε να είναι σημάδι «συχνών κρυφών φαγητών ή έλλειψης τρώει."
Δεν δημιουργούνται όλες οι διατροφικές διαταραχές ίσες
Ενώ οι διατροφικές διαταραχές τείνουν να έχουν μια ποικιλία από κοινές στάσεις και συμπεριφορές, τα σημάδια των διατροφικών διαταραχών μπορεί και ποικίλλουν ανάλογα με τη διατροφική διαταραχή.
Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με νευρική ανορεξία — μια διαταραχή που χαρακτηρίζεται από φόβο αύξησης βάρους που οδηγεί σε περιορισμό των θερμίδων — και νευρική βουλιμία—μια διαταραχή που χαρακτηρίζεται από έναν κύκλο φαγητού και «αντισταθμιστικών συμπεριφορών» όπως το καθάρισμα ή η χρήση καθαρτικών, αλλά αυτά δεν το διακυβεύουν πλήρες φάσμα των διατροφικών διαταραχών. Υπάρχει επίσης η διαταραχή υπερφαγίας, η ορθορεξία - που χαρακτηρίζεται από προσήλωση στην υγιεινή διατροφή - Διαταραχή αποφυγής περιοριστικής πρόσληψης τροφής (ARFID), Pica και άλλα.
Ένα παιδί που πάσχει από ανορεξία είναι πιθανό να περιορίζει την πρόσληψη τροφής, ενώ ένα παιδί που πάσχει από βουλιμία μπορεί ή όχι κόβετε φαγητό μπροστά σε άλλους, αλλά μπορεί να βρείτε περιτυλίγματα στα σκουπίδια ή φαγητό να εξαφανίζεται από το σπίτι, λέει Ροθ.
Οταν πρόκειται για ΑΡΦΙΔ, τα παιδιά μπορεί να αρχίσουν να περιορίζουν το φάσμα των τροφών που προτιμούν, σημειώνει ο Altunkara, αν και όχι απαραίτητα επειδή ανησυχούν για το μέγεθός τους.
Ενώ το εύρος των συμπεριφορών καθιστά πιο περίπλοκο τον εντοπισμό μιας διατροφικής διαταραχής, εάν οι γονείς παρατηρούν κάποια σημαντική αύξηση ή απώλεια βάρους ή ότι το παιδί του έχει μια νέα πρωταρχική εστίαση στην απώλεια βάρους, τη διατροφή ή/και τον έλεγχο της τροφής, τότε ήρθε η ώρα να υποκρίνομαι.
Μόλις αναγνωρίσετε τα σημάδια, αναζητήστε βοήθεια
Οι γονείς που παρατηρούν οποιαδήποτε σημάδια διατροφικής διαταραχής θα πρέπει να αναζητήσουν βοήθεια αμέσως.
Ο Altunkara γράφει ότι «η παρουσία οποιουδήποτε από αυτά τα σημάδια ότι το παιδί σας μπορεί να παλεύει με μια διατροφική διαταραχή προκαλεί σοβαρή ανησυχία. Συνιστούμε να αναζητήσετε επαγγελματική βοήθεια με το πρώτο σημάδι μιας διατροφικής διαταραχής.»
Ο Ροθ απηχεί αυτό το συναίσθημα. «Αν υποψιάζεστε ότι κάποιος αναπτύσσει μια διατροφική διαταραχή, είναι χρήσιμο να το προλάβετε αντί να περιμένετε μέχρι να νιώσει πιο αναδυόμενο». Προτείνει να λάβετε μια αξιολόγηση από έναν ειδικό για διατροφικές διαταραχές για να μάθετε αν υπάρχει αλήθεια ανησυχία. Οι γονείς μπορούν επίσης να εμπλέξουν τον παιδίατρο του παιδιού τους, ο οποίος μπορεί να πάρει αίμα και να παρακολουθεί το βάρος με τρόπο που φαίνεται λιγότερο απειλητικός, επειδή είναι μια ρουτίνα που τα περισσότερα παιδιά γνωρίζουν.
Οι γονείς θα πρέπει να ενεργούν ακόμα κι αν το παιδί τους αντιστέκεται ή αρνείται κατηγορηματικά να ασχοληθεί ή να παραδεχτεί ότι υπάρχει πρόβλημα. Αυτή είναι η στιγμή να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη γονική εξουσία, λέει ο Roth, ο οποίος ενθαρρύνει τους γονείς να θυμούνται ότι οι διατροφικές διαταραχές είναι ιατρικές καταστάσεις και πρέπει να αντιμετωπίζονται ως τέτοιες. Οι διατροφικές διαταραχές δεν είναι μια φάση, ούτε είναι κάτι από το οποίο τα παιδιά θα «ξεφυτρώσουν», σημειώνει ο Altunkara. Είναι σοβαρές καταστάσεις, οι οποίες, εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία κατά την παιδική και εφηβική ηλικία, θα μπορούσαν να συνεχιστούν και στην ενήλικη ζωή.
Σπάστε τη σιωπή
«Οι διατροφικές διαταραχές γεννιούνται κρυφά», λέει ο Roth, αλλά αυτό δεν χρειάζεται να συμβαίνει. Οι γονείς μπορούν να σπάσουν τη σιωπή. Προτρέπει τους γονείς να πλησιάσουν τα παιδιά τους και να κάνουν ερωτήσεις σχετικά με το πώς βλέπει το παιδί τον εαυτό του και τι ανησυχεί.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, οι γονείς θα πρέπει να αποφεύγουν απλώς να λένε στα παιδιά τους να φάνε ή να τους λένε ότι δεν είναι παχύσαρκοι – κάτι που είναι άκυρο. Αντίθετα, είναι καλή ιδέα οι γονείς να εκφράσουν τις ανησυχίες τους και να εξηγήσουν τυχόν μέτρα που μπορεί να κάνουν, είτε πρόκειται για ραντεβού με γιατρό είτε για διαβούλευση με έναν ειδικό, σημειώνει ο Altunkara.
Θυμηθείτε, δεν φταιτε εσείς… Ή φταίει το παιδί σας
Μπορεί να είναι εύκολο για τους γονείς να κατηγορήσουν τον εαυτό τους, να δουν μια διατροφική διαταραχή ως αποτέλεσμα της αποτυχίας τους. Δεν είναι. «Είναι μια αποτυχία της κουλτούρας», λέει ο Roth, και δεν υπάρχει τίποτα για το οποίο να ντρέπεσαι.
Οι διατροφικές διαταραχές είναι «μεταξύ των πιο θανατηφόρων ψυχικών ασθενειών, δεύτερη μετά την υπερβολική δόση οπιοειδών», και δυστυχώς, τα παιδιά μας δεν έρχονται σε μια προστατευτική φούσκα κατά της διατροφικής διαταραχής. Μέχρι να εφευρεθεί αυτή η φούσκα, το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να είμαστε παρόντες, να γνωρίζουμε τυχόν σημάδια και να αναζητούμε βοήθεια όταν τη χρειαζόμαστε.
