«Πού είναι το αγαπημένο σου μέρος;» η 7χρονη κόρη μου Βίβιαν ρώτησε τον Νταν, τον για πάντα αρραβωνιαστικό μου, να πιάσει σάντουιτς στο Τσικ-Φιλ-Α αυτό το χειμώνα. Θα μπορούσε να απαριθμήσει τις πολλές πόλεις στις οποίες είχε ταξιδέψει, αλλά μετά ένιωσα αυτές τις πεταλούδες όταν είπε, «στην αγκαλιά της μαμάς σου».
Ήταν αυθόρμητο και γλυκό — και αμέσως ο γιος μου ΦοίνιξΟ 9χρονος γούρλωσε τα μάτια του και η κόρη μου έβγαλε ένα "Ωωωωωχ!"
«Μπορείτε να καθίσετε μαζί αφού είστε μέσα αγάπη», είπε και μου χαμογέλασε.
Μετά από ένα διαζύγιο και ξαναρχίζοντας τη ζωή μου από την αρχή στα 38 μου, δεν περίμενα αυτά τα συναισθήματα αγάπης και στοργής να μπήκα μέσα, και ότι κάποιος θα ξυπνούσε την ψυχή μου τόσο απαλά και θα άνοιγε τα μάτια μου σε μια ζωή με προσοχή στο πυρήνας.
Πριν, είχα αποδεχτεί ότι όταν ήταν η εβδομάδα μου με τα παιδιά μου, θα τα μεγάλωνα μόνοι και ολόψυχα, εμείς οι τρεις. Κοίταζα τη μεταλλική διακόσμηση τοίχου τριών δέντρων που είχα καρφώσει στον τοίχο για να δω πώς θα ήταν το μέλλον μου. Όταν δεν ήταν η εβδομάδα μου, περπατούσα γύρους σε ένα κοντινό πάρκο και προσπερνούσα την οικογένεια των χελωνών στη λίμνη και άκουγα βατράχους να καλούν ο ένας τον άλλον.
Δεν φορούσα πια δαχτυλίδι, ήμουν μόνος τις μισές ώρες, και τακτοποιούσα τη μοίρα μου, αλλά μερικές φορές χρειάζονταν μερικούς ακόμα γύρους, όπως έκαναν οι οικογένειες πορτρέτα που στέκονται δίπλα-δίπλα ενάντια στα αγριολούλουδα, καθώς η απομόνωση βυθίστηκε πραγματικά: η ώρα της ζωής μου για να ερωτευτώ με είχε περάσει με.
Με τα παιδιά μου, αποδέχτηκα ότι παίζοντας το επιτραπέζιο παιχνίδι Ζωή θα σήμαινε να χαμογελάσω με το ζόρι καθώς γύριζα τον τροχό, γιατί ήξερα ότι πραγματικός Η ζωή θα μπορούσε να πέφτει και να ξετυλίγεται, θα μπορούσες να προσγειωθείς κάπου απροσδόκητα, τα σχέδια ήταν εύθραυστα και τα όνειρα μπορούσαν να διαλύσουν.
Μόνο που δεν ήξερα ότι η αγάπη θα ήταν καθ' οδόν προς εμένα.
«Πότε γνωριστήκατε;» ρωτάει η Βίβιαν.
Συνάντησα για πρώτη φορά τον Dan πριν από 19 χρόνια, εξήγησα, αλλά είχαμε χωρίσει οι δρόμοι μας ως παιδιά κολεγίου. Λαμβάνοντας υπόψη την ηλικία της, η κόρη μου δεν χρειάζεται όλες τις λεπτομέρειες αυτή τη στιγμή – όπως ότι επανασυνδεθήκαμε μέσω των social media και στο τηλέφωνο μου είπε όλα όσα θυμόταν για εμάς στο κολέγιο. Πράγματα που είχα βάλει στο παρελθόν καθώς περνούσα τα χρόνια ως συγγραφέας από το Μανχάταν και εκκολαπτόμενη συγγραφέας, μετά μητέρα δύο παιδιών που σπρώχνει ένα διπλό καρότσι και τώρα ως υπεύθυνη επικοινωνίας.
Είχε ακολουθήσει το όνειρό του να γίνει πιλότος αεροπορικής εταιρείας και η φωνή του ήταν η ίδια. Μιλήσαμε για τα χρόνια που μεσολάβησαν από τότε και τώρα, την απώλεια γονέων, τα μέρη που είχαμε ζήσει και αφήσαμε πίσω μας, και ζητήσαμε συγγνώμη για τα λάθη μας τότε. Κάναμε ξεκάθαρα κλικ, και κάτι μου είπε να κρατήσω την καρδιά μου ανοιχτή.
Περάσαμε τον επόμενο χρόνο βγαίνοντας σε μεγάλες αποστάσεις, ταξιδεύοντας πέρα δώθε όποτε ήταν δυνατόν, κρύβοντας σημειώσεις σε μπουφάν και στέλνοντας μικρά πακέτα. Η άνεσή του με ζέστανε. οι αγκαλιές του ένιωθαν σαν στο σπίτι του. Κράτησε το φως της αγάπης μου αναμμένο, και μέσα στην ηρεμία του, τον χαλαρό τρόπο ύπαρξης του, μπορούσα να δω το μέλλον μου να γίνεται πιο φωτεινό.
Ενώ το τέλος των τριάντα μου είναι στον ορίζοντα, αισθάνομαι νεανική και ελεύθερη, γεμάτη ενέργεια και ζαλάδα όπως η νεαρή μαμά που ήμουν παλιά. Είναι σαν να έχω πάρει χρόνια από τη ζωή μου πίσω, να με λατρεύουν και να με εκτιμούν όσο ποτέ άλλοτε. Το να λαμβάνετε αγάπη και να είστε σε μια σχέση που βασίζεται στην αλήθεια και την ειλικρίνεια παρέχει ένα μέρος για να είστε αληθινοί, ακατέργαστοι και αφιλτράριστο, και η υπομονή του Dan μου έρχεται πάντα στο μυαλό όταν νιώθω κουρασμένος ή η μέρα είναι τσίρκο και τα παιδιά μου είναι ανήσυχος.
Παρουσίασα τη νέα μου αγάπη στα παιδιά μου μέσα από φέτες πίτσας Uno και Domino's, μέσα από ρίψεις φρίσμπι και δείπνα που απολάμβανα το αυτοκίνητο στις αγαπημένες παιδικές χαρές των παιδιών μου. Σύντομα, καθώς ενώσαμε ζωές, έφτασαν τα ηχεία του Dan, οι καλύτερες κατσαρόλες και ο φούρνος τοστιέρα. κενό, έργα τέχνης και κάκτοι εγκαταστάθηκαν με ανανεωμένη ενέργεια μεταξύ των προπονήσεων ποδοσφαίρου, των αγώνων μπάσκετ, των χάμστερ, συσκευές για φόρτιση, επισκέψεις στο ζωολογικό κήπο και το ενυδρείο, άφθονα έργα τέχνης στο τραπέζι της τραπεζαρίας και πιάτα για Σαφή.
Εξήγησα τη δέσμευσή μας και την αγάπη μας στα παιδιά μου λέγοντας ότι «με νοιάζομαι». Το διατύπωσα κάπως σαν: «Ο μπαμπάς σου θα είναι πάντα μπαμπάς σου, αλλά η μαμά σου έχει κάποιον που τη νοιάζεται».
Ο Δρ John Vincent, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, συμφωνεί ότι είναι καλό για τα παιδιά να βλέπουν την ευτυχία των γονιών τους και την υπέροχη ευφορία που νιώθεις όταν είσαι ερωτευμένος. «Τα παιδιά θέλουν να σε βλέπουν χαρούμενο και τα παιδιά το βλέπουν ως καλό πράγμα», εξήγησε στο τηλέφωνο.
Σκέφτομαι πώς τα παιδιά μου θα δουν κάποιον να βοηθάει στο φορτίο, να βγάζει τα σκουπίδια, να ξαναγεμίζει τα μπουκάλια με το νερό, να βοηθά στην εργασία, να φτιάχνει μαζί το δείπνο. Κρατώντας το χέρι μου, νοιάζομαι για τις σκέψεις και τη μέρα μου. Ο Δρ. Vincent εξήγησε ότι οτιδήποτε ελαφρύνει το φορτίο σας θεωρείται πλεονέκτημα και προσθέτει στη ζωή του παιδιού.
Φυσικά, το να περάσω τη ζωή μου με πιλότο αεροπορικής εταιρείας σημαίνει ότι μερικές εβδομάδες υπάρχει περισσότερος χρόνος «η μαμά κι εγώ», που ήταν επίσης ένας ευχάριστος τρόπος να διατηρώ μια ισορροπία και ποιοτικό χρόνο με τα παιδιά μου — και, κατά κάποιον τρόπο, να τον έχω όλα.
Το να είμαι ερωτευμένος μου έφερε επίσης ευγνωμοσύνη, καλές σκέψεις από τη συντροφιά μας και τη σύνδεσή μας που με βοηθούν να ζήσω μια ικανοποιημένη ζωή. Δεν ήξερα ότι η ζωή θα μπορούσε να αλλάξει με αυτόν τον τρόπο και ότι θα επανεκκινούσα αυτό το κεφάλαιο μεταφέροντας ζεστασιά παντού γύρω μου. Τώρα το να είσαι μεγαλύτερος δεν φαίνεται τόσο τρομερό. Τα επόμενα χρόνια είναι σαν να έχετε μια δεύτερη ευκαιρία - μια πραγματική ευκαιρία - να σας αγαπήσουν. Και θα ήταν δύσκολο για τα παιδιά μου να χάσουν το κομψό διαμαντένιο δαχτυλίδι στο δάχτυλό μου.
«Τι σημαίνει για πάντα αρραβωνιαστικός;» ρώτησε η κόρη μου όταν παρατήρησε τη λάμψη. Της λέω ότι σημαίνει ότι νοιαζόμαστε ο ένας για τον άλλον και εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον, και παρόλο που ο γάμος δεν είναι το σχέδιο αυτή τη στιγμή, το δαχτυλίδι είναι σύμβολο αγάπης. Σημαίνει να μοιραζόμαστε τη ζωή μας μαζί — και να πετάμε στα ύψη.
