Ένα καθαρό πρωινό του Μαρτίου του 2020, επέστρεψα στη δουλειά με το θήλασμά μου στο ρυμουλκούμενο, το στηθοσκόπιο και μια ανάμεικτη τσάντα συναισθημάτων γνωρίζοντας ότι θα άφηνα το 10 εβδομάδων μωρό μου και θα έμπαινα σε έναν ιατρικό κόσμο νευρικό για έναν νέο κορονοϊό που μόλις είχε ξεσπάσει στη Νέα Υόρκη Πόλη.
Μία ώρα μετά την άφιξή του στη δουλειά, ο επικεφαλής της νοσηλευτικής πρόληψης λοιμώξεων συγκέντρωσε όλους στη μονάδα μας και είπε: «Να γνωρίζετε ότι ο COVID-19 βρίσκεται επίσημα στη Βόρεια Καρολίνα και στο νοσοκομείο μας. Θα κάνουμε ό, τι μπορούμε για να προστατέψουμε εσάς και τις οικογένειές σας. Αυτήν τη στιγμή αξιολογούμε τη χρήση των ΜΑΠ και θα στείλουμε οδηγίες. Προς το παρόν, όλο το προσωπικό θα πρέπει να αναφέρεται εντός της εταιρείας.»
Ένιωσα αμέσως αντικρουόμενα συναισθήματα. Ήξερα ότι ήταν η σειρά μας να βοηθήσουμε στην καταπολέμηση ενός ιού που έπληττε το Σιάτλ και τη Νέα Υόρκη και ότι, περισσότερο από ποτέ, θα χρειάζονταν τις δεξιότητές μου ως νοσοκόμα. Ταυτόχρονα ένιωσα ανησυχία για το νεογέννητο κοριτσάκι μου. Ο σύζυγός μου Κρις και εγώ είχαμε παλέψει τέσσερις γύρους εξωσωματικής γονιμοποίησης για να τη συλλάβουμε και τώρα ήμασταν αντιμέτωποι με έναν ιό που ξέραμε ότι θα μπορούσε να βλάψει την οικογένειά μας. Ανησυχούσα επίσης ότι ο Κρις, ένας γιατρός στα επείγοντα, ή εγώ θα της έφερνα τον ιό στο σπίτι. Και ανησυχούσα μήπως θα μας συνέβαινε κάτι που θα μας εμπόδιζε να φροντίσουμε την κόρη μας και τους ασθενείς μας.
Κυνήγησα τη νοσοκόμα πρόληψης λοιμώξεων στο διάδρομο, νιώθοντας πανικός. Πώς ξέρουμε ότι δεν θα φέρουμε αυτό το σπίτι; Χρειάζεται ο άντρας μου να μπει σε καραντίνα; Πρέπει να φύγει; Πρέπει να σταματήσω τον θηλασμό; Υπάρχουν πιθανότητες να εργαστείτε εξ αποστάσεως; Η τελευταία ερώτηση με έκανε να νιώσω ένοχος γιατί ήξερα ότι όλα τα χέρια έπρεπε να είναι στο κατάστρωμα, αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι ο σύζυγός μου και εγώ εργαζόμαστε στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης, φαινόταν σαν μια συνταγή για μια επιμελητεία εφιάλτης.
«Αγόρι μου, αν ήμασταν αφελείς να πιστέψουμε ότι αυτό θα τελείωνε γρήγορα».
Όπως πολλά άλλα εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας, είχαμε μια εκτεταμένη ρουτίνα «απολύμανσης» μόλις φτάσαμε στο σπίτι. Ρίξαμε τα τρίβειά μας στο γκαράζ, τα σφραγίσαμε σε μια πλαστική σακούλα και ανεβήκαμε στον επάνω όροφο για να κάνουμε ντους πριν αγγίξουμε το μωρό μας. Καθώς μεγάλωνε, ούρλιαζε όταν δεν τη χαιρετούσαμε ούτε τη φιλούσαμε αμέσως μόλις μπήκαμε. Όλα αυτά είναι μικρά πράγματα, αλλά στο τέλος, σε φορούν ως γονιός και ως εργαζόμενος στον τομέα της υγείας.
Ζητήσαμε τη βοήθεια μιας καταπληκτικής νταντάς, η οποία φρόντιζε με γενναιότητα την κόρη μας ενώ δουλεύαμε πολλές ώρες σε αβέβαιες στιγμές. Είχαμε γείτονες και φίλους που μας αγκάλιασαν ολόψυχα, ενώ άλλοι μετακινούνταν στον δρόμο και έξω από το μονοπάτι μας, για να αποφύγουμε πιθανή μόλυνση. Τη μια στιγμή ένιωθες ήρωας ενώ την άλλη λεπρός. Κοιτάμε πίσω και είμαστε ευγνώμονες για τους φίλους που μας έκαναν να νιώσουμε σαν οικογένεια.
Ο Chris επιστρατεύτηκε για να υπηρετήσει στο πρόγραμμα PPE για το τμήμα επειγόντων περιστατικών του και, πολλές νύχτες, ενώ έτρωγε ένα δείπνο αργά και παρακολουθούσε εικόνες στην τηλεόραση γιατρών, νοσοκόμων και εργαζομένων στα νοσοκομεία που αγωνίζονται να παραμείνουν στη ζωή, δημιούργησε πολιτικές για να διατηρήσει το προσωπικό του ασφαλής. Συνηθίσαμε να συζητάμε 16 ώρες με τους συναδέλφους μας για το τι θα μπορούσαμε να μάθουμε από τη Νέα Υόρκη Πόλη, η οποία εκείνη την εποχή ήταν το επίκεντρο της μόλυνσης, ενώ ο COVID-19 εξαπλώθηκε γρήγορα και εξελίχθηκε σε Σαρλότ. Γνωρίζαμε ότι αν η δουλειά στα πόδια γινόταν νωρίς, θα μπορούσαμε ενδεχομένως να προστατεύσουμε το νέο μας μωρό, τον εαυτό μας και την κοινότητά μας.
Ο Κρις επέστρεφε στο σπίτι με ιστορίες άρρωστων ασθενών, μερικοί από τους οποίους έπρεπε να διασωληνωθούν ή χρειάζονταν φροντίδα στη ΜΕΘ, ECMO και άλλα μέτρα σωτηρίας. Ενώ ήμουν στον ρόλο μου ως νοσοκόμα, έβλεπα μυοκαρδιοπάθεια, θρόμβους αίματος και εγκεφαλικά επεισόδια που σχετίζονται με τον COVID-19. Αυτή δεν ήταν απλώς μια συνηθισμένη ασθένεια που έμοιαζε με γρίπη, αλλά για πολλούς, τους κόστιζε τη ζωή ή τους προκαλούσε τρομερές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.
«Είμαστε πρόθυμοι και αισιόδοξοι ο FDA να εγκρίνει και να εγκρίνει το εμβόλιο για τον COVID-19 στην ηλικιακή ομάδα κάτω των πέντε ετών το 2022».
Αυτό που περιέγραφε η είδηση, το είδαμε με τα μάτια μας. Οι νοσοκόμες στην αίθουσα διαλειμμάτων είπαν: «Εντάξει, δώστε το δύο εβδομάδες και ελπίζουμε ότι θα αρχίσουμε να βλέπουμε μια μείωση του ιού». Αγόρι, αν πιστεύαμε ότι αυτό θα τελείωνε γρήγορα.
Ευτυχώς, σχεδόν δύο χρόνια που είμαστε προσεκτικοί στην προσωπική μας ζωή και χρησιμοποιούμε ΜΑΠ μας γλίτωσαν από το να κολλήσουμε ποτέ τον COVID-19. Το νοσοκομειακό μας σύστημα έκανε εξαιρετική δουλειά για να μας προστατεύσει ενώ εμείς κάναμε το δικό μας μέρος στο σπίτι. Ήρθαν οι υποσχέσεις για το εμβόλιο και ήμασταν πρώτοι στη σειρά.
Το μωρό μας έφτασε στα πρώτα του γενέθλια και εμβολιαστήκαμε. Στο μεταξύ, υπήρχαν πολλές τρομακτικές στιγμές όπου φοβόμασταν ότι θα ήταν θετική στον COVID-19. Πολλές τρομακτικές στιγμές όπου φοβόμουν ότι θα χάσω τον Κρις. Είχαμε όμως και χαρούμενες στιγμές, στις οποίες ήρθαμε πιο κοντά με φίλους και οικογένεια που μας στάθηκαν. Μας άρεσε να περνάμε χρόνο έξω με δημιουργικούς τρόπους με το μικρό μας και κάναμε μεγάλες διαδρομές με αυτοκίνητο εκτός πολιτείας. Προσπαθήσαμε να εκμεταλλευτούμε στο έπακρο το lockdown, γνωρίζοντας ότι μια μέρα θα απολαμβάναμε το παιχνίδι στο γυμναστήριο και τα πάρτι γενεθλίων με το μωρό μας.
Γρήγορη μετάβαση στο 2021. Βιώσαμε μια μικρή αναλαμπή κανονικότητας στη δουλειά όταν νιώσαμε προστατευμένοι από τα εμβόλια και τα ΜΑΠ και τελικά είδαμε τα κρούσματα να μειώνονται και οι αριθμοί να διευθετούνται. Ταξιδέψαμε για να δούμε την οικογένεια και περάσαμε χρόνο σε εσωτερικούς χώρους με εμβολιασμένα αγαπημένα πρόσωπα. Γράψαμε το μωρό μας σε μια καλλιτεχνική δραστηριότητα και μαθήματα γυμναστηρίου — όλα αυτά διήρκεσαν τρεις εβδομάδες προτού η παραλλαγή Delta αρχίσει να μπαίνει και ξαναπαύσουμε.
Αν και δεν βιώνω τον παραλυτικό φόβο που ένιωθα κάποτε στην αρχή της πανδημίας, ανησυχώ για την κόρη μου που επί του παρόντος δεν πληροί τις προϋποθέσεις για να λάβει το εμβόλιο COVID-19, ειδικά με την παραλλαγή Delta πιο μεταδοτική, μολυσματική και ακόμα κυκλοφορούσα. Επιπλέον, η παραλλαγή Omicron αποδεικνύεται ακόμη πιο μεταδοτική, αλλά τα πλήρη δεδομένα για το πώς είναι μολυσματικό, πώς αλληλεπιδρά με τα εμβόλια καθώς και οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις εξακολουθούν να είναι αναλύονται. Μόλις μάθουμε περισσότερα, νιώθω σίγουρος ότι οι επιστήμονες θα μας υποδείξουν τη σωστή κατεύθυνση. Ως μαμά, φαίνεται σαν να έχουμε συνηθίσει να αναλύουμε εκ νέου τι είναι ασφαλές με βάση αυτά που δείχνουν τα δεδομένα, τουλάχιστον αυτή η μαμά είναι. Αυτήν τη στιγμή, οι περισσότερες μαμάδες που γνωρίζω ανησυχούν για το πώς ο ιός θα επηρεάσει την υγεία τους και για τους εφιάλτες που προκαλούνται από τον COVID-19.
Και ακόμα ανησυχώ για το επάγγελμά μας, που έχει δει πολλές ελλείψεις και πτώση του ηθικού. Ανησυχώ εξίσου, αν όχι περισσότερο, για τη διστακτικότητα των εμβολίων και την παραπληροφόρηση για την υγεία που συνεχίζει να ακρωτηριάζει τα νοσοκομεία και την οικονομία μας. Ανησυχώ ότι ο ιός θα συνεχίσει να μεταλλάσσεται και να διαιωνίζεται, με ορισμένα παγκόσμια έθνη να έχουν ελάχιστη έως καθόλου πρόσβαση σε εμβόλια, γεγονός που προκαλεί ανεξέλεγκτη θνησιμότητα σε όλες τις κοινότητες. Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης αισθάνονται απογοητευμένοι από τα συνεχιζόμενα κύματα και υπερτάσεις, τα οποία όλα θα μπορούσαν να αποφευχθούν. Μερικοί πιστεύουν ότι η blasé στάση στη γενική κοινότητα θα άλλαζε αν έβλεπαν αυτό που βλέπαμε εμείς. συγκεκριμένα άτομα που κλαίνε για τον θάνατο ενός 24χρονου μέλους της οικογένειας από COVID-19. Θυμόμαστε να συναντάμε ασθενείς όπου βρίσκονται. Εργαζόμαστε σκληρά για να συνεχίσουμε να σώζουμε τις ζωές που μπορούμε και να παρέχουμε στοχαστικές απαντήσεις και δεδομένα σε οικογένεια, φίλους, ασθενείς και αγνώστους στη σειρά παντοπωλείων σχετικά με τα εμβόλια.
Ο Κρις και εγώ, μαζί με πολλούς φίλους στην κοινότητα της υγειονομικής περίθαλψης, παρακολουθούμε τώρα τα δεδομένα και τα ποσοστά θετικών ποσοστών για να λάβουμε αποφάσεις για την οικογένειά μας. Το πού στέλνουμε την κόρη μας στο νηπιαγωγείο περιλαμβάνει ερωτήσεις όπως, "Πόσο αυστηρά είναι τα πρωτόκολλα του σχολείου για τον COVID-19;"
Λένε ότι ο πρώτος χρόνος για μια νέα μαμά είναι κουραστικός και νευρικός, αλλά η πανδημία προσθέτει ένα επιπλέον στρώμα. Ωστόσο, κοιτάζοντας πίσω τα τελευταία δύο χρόνια, δεν χάθηκαν όλα στην κατάσταση. Περνάμε ένδοξες μέρες έξω απολαμβάνοντας φίλους, οικογένεια και το μικρό μας. Είμαστε ευγνώμονες για την επιστήμη και την υγεία μας. Ανυπομονούμε και ελπίζουμε ότι η FDA θα εγκρίνει και θα εγκρίνει το εμβόλιο για τον COVID-19 στην ηλικιακή ομάδα κάτω των πέντε ετών το 2022. Μέχρι τότε, έχουμε μάθει μαθήματα ανθεκτικότητας, επιμονής, ευγνωμοσύνης και κυρίως εμπιστευόμαστε στον τομέα μας, την τέχνη μας: την επιστήμη.
Η María Pierangeli είναι ένα ψευδώνυμο που ζητήθηκε από τη συγγραφέα για να προστατεύσει την ιδιωτικότητά της.
Αυτές οι διάσημες μαμάδες πολέμησαν επιλοχεια ΚΑΤΑΘΛΙΨΗ.
