Για περισσότερο από μια δεκαετία, η Dana Bierley άρχισε τις περισσότερες καθημερινές να μάχεται για να βγάλει την κόρη και τον γιο της από την πόρτα για το σχολείο. Και τα δύο παιδιά έχουν άγχος, κατάθλιψη και αισθητηριακά προβλήματα, επομένως ήταν δύσκολο να βρεθούν μόνο στην τάξη - ο συνεχής θόρυβος, η επίθεση των οσμών, οι συχνές αναταραχές. Παραπονιόντουσαν επανειλημμένα ότι ένιωθαν καταπονημένοι και εξαντλημένοι. Η Dana είδε ότι είχαν χάσει την αγάπη τους για τη μάθηση.
Έτσι, όπως πολλοί γονείς με τα παπούτσια της, η μαμά του Χάντσβιλ της Αλαμπάμα άρχισε να επιτρέπει στα παιδιά της να παίρνουν μια μέρα άδεια κάθε τόσο για να επαναφορτίζονται. Αλλά αυτή η απόφαση δεν ήταν πάντα κομμένη και στεγνή. «Ήταν ψυχική δυστυχία», λέει ο Bierley στην SheKnows. Αλλά πιστεύει ότι το να δώσει προτεραιότητα στη συναισθηματική τους ευημερία άξιζε τη δεύτερη εικασία και την γκρίνια της ενοχής της. «Τελικά», λέει, «προσπαθείς να διδάξεις στο παιδί σου ότι όταν έρθει σε σένα για βοήθεια, θα το ακούσεις».
Αντιμετώπιση Εθνικής Έκτακτης Ανάγκης
Η Bierley δεν είναι ο μόνος γονέας που αναγνωρίζει την αξία του να δίνεις στα παιδιά μια μέρα άδεια για να αποσυμπιεστούν ψυχικά. Το θέμα κερδίζει δυναμική σε κρατικά κτίρια και σχολικές περιφέρειες σε όλη τη χώρα τα τελευταία χρόνια. Νομοθέτες στην Αριζόνα, το Κολοράντο, το Κονέκτικατ, το Ιλινόις, το Μέιν, τη Νεβάδα, το Όρεγκον, τη Γιούτα και τη Βιρτζίνια έχουν ήδη εγκρίνει ή επεκτείνει νόμους που επιτρέπουν στους μαθητές να χάσουν το σχολείο για λόγους ψυχικής υγείας. Παρόμοια νομοσχέδια εξετάζονται σε μερικές άλλες πολιτείες όπως Αϊόβα, Κεντάκι, και Μίσιγκαν.
Ταυτόχρονα, οι σχολικές περιφέρειες σε όλη τη χώρα έχουν αναπτύξει μια σειρά από προγράμματα που στοχεύουν στην υποστήριξη των μαθητών συναισθηματική και ψυχική ευεξία, η οποία συχνά περιλαμβάνει τον ορισμό μιας ημέρας ψυχικής υγείας ή το να τους αφήνετε να κάνουν ένα διάλειμμα όταν το κάνουν χρειάζεται.
της Βόρειας Καρολίνας Chapel Hill-Carrboro District, για παράδειγμα, θα ενσωματώσει τις "Mindful Mondays" και τις "Wellness Wednesdays" στο πρόγραμμά της από το επόμενο έτος, και θα προσφέρει επίσης στα παιδιά ένα μεγαλύτερο διάλειμμα για την Ημέρα των Ευχαριστιών και μια επιπλέον ημέρα άδειας Φεβρουάριος.
Το Canastota Central School District της Νέας Υόρκης προσέλαβε έναν νέο κοινωνικό λειτουργό για τους βαθμούς 7-1 και έναν νέο σύμβουλο καθοδήγησης για τους βαθμούς 4 έως 6. Διόρισε επίσης ένα άτομο για την επίβλεψη της κοινωνικο-συναισθηματικής μάθησης σε όλες τις τάξεις.
Και στη Σχολική Περιοχή Jordan, στη Γιούτα, υπάρχουν νέες «αίθουσες ευεξίας» στα σχολεία. Αν ένα παιδί έχει στρες και χρειάζεται διάλειμμα κατά τη διάρκεια της σχολικής ημέρας, μπορεί να πάει σε αυτόν τον χώρο για 10 λεπτά και να ηρεμήσει. «Έχουμε δει μαθητές να μπορούν, πρώτα, να αναγνωρίσουν τα συναισθήματά τους σε χαμηλό επίπεδο και μετά να μπορέσουν να έχουν ένα μέρος για να έρθουν εξασκήστε τη διαχείριση των συναισθημάτων τους και μετά επιστρέψτε αμέσως στη δουλειά», Shauna Worthington, η διευθύντρια του Oquirrh Elementary Σχολείο, είπε Αλεπού 13. Η αίθουσα κάνει ήδη τη διαφορά: τις πρώτες 90 ημέρες, μετά την εισαγωγή των αιθουσών ευεξίας, ο Worthington είπε ότι οι παραπομπές στο γραφείο του σχολείου για σημαντική συμπεριφορά μειώθηκαν κατά 40%.
«Τα ποσοστά αυτοκτονιών και ανησυχιών για την ψυχική υγεία μεταξύ των παιδιών αυξάνονται σταθερά από το 2010».
Τέτοιες πρωτοβουλίες έρχονται σε μια κρίσιμη στιγμή για τα παιδιά στις ΗΠΑ. Τα ποσοστά αυτοκτονιών και ανησυχιών για την ψυχική υγεία μεταξύ των παιδιών αυξάνονται σταθερά από το 2010 — σύμφωνα με Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών, το 2018, η αυτοκτονία ήταν η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου για παιδιά και νεαρούς ενήλικες ηλικίας 10 έως 24 ετών.
Και η πανδημία έχει επιδεινώσει αυτήν την κρίση. Σύμφωνα με έναν Μάιο του 2020 Δημοσκόπηση της Gallup, το 29 τοις εκατό των γονέων είπε ότι η ψυχική ή συναισθηματική υγεία του παιδιού τους είχε ήδη πληγεί λόγω της κοινωνικής απόστασης και του κλεισίματος των σχολείων. Ενώ σε έναν Οκτώβριο του 2020 εθνική έρευνα που διεξάγεται από το JED Foundation, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που στοχεύει στην πρόληψη της αυτοκτονίας μεταξύ εφήβων και νεαρών ενηλίκων, Το 31 τοις εκατό των γονέων είπε ότι η ψυχική ή συναισθηματική υγεία του παιδιού τους ήταν χειρότερη από ό, τι πριν πανδημία. Και η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής (AAP), η Αμερικανική Ακαδημία Ψυχιατρικής Παιδιών και Εφήβων και η Ένωση Νοσοκομείων Παίδων έχουν κηρύξει την ψυχική υγεία των παιδιών ως «εθνικής έκτακτης ανάγκης.”
Υπό το φως όλων αυτών, η προσφορά μιας εγκεκριμένης ημέρας ψυχικής υγείας μπορεί να φαίνεται σαν να φέρνεις ένα λάστιχο κήπου σε μια μανιασμένη κόλαση. Τελικά, το πάτημα του κουμπιού παύσης για μια ή δύο μέρες αλλάζει πραγματικά τα πράγματα για τα παιδιά; Από μόνο του, ίσως όχι. Απαιτούνται πιο ουσιαστικά βήματα για την υποστήριξη της ψυχικής υγείας των παιδιών.
«Αυτή δεν είναι μια γρήγορη απάντηση», δήλωσε η Δρ. Carol Weitzman, η διευθύντρια του φάσματος του αυτισμού.
Κέντρο στο Νοσοκομείο Παίδων της Βοστώνης, μέλος του Τμήματος Αναπτυξιακής Ιατρικής στο Νοσοκομείο Παίδων της Βοστώνης και εκπρόσωπος της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής, λέει στο SheKnows. «Πρέπει να αναπτύξουμε μακροχρόνιες και διαρκείς στρατηγικές που θα μεταμορφώσουν με ειλικρίνεια το κλίμα των σχολείων».
Αλλάζοντας τη συζήτηση γύρω από την ψυχική υγεία
Τέτοιες εργασίες βρίσκονται σε εξέλιξη σε ορισμένες σχολικές περιφέρειες, όπου αυτές οι δικαιολογημένες απουσίες — και άλλα δημιουργικά μέτρα — βοηθούν τους μαθητές. Πάρτε, για παράδειγμα, τη σχολική περιφέρεια Hilliard City στην κομητεία Franklin του Οχάιο.
Όπως και το υπόλοιπο έθνος, πολλοί από τους 16.800 μαθητές στην περιοχή έχουν δυσκολευτεί. Για αρκετά χρόνια, υπήρξαν πολλές αυτοκτονίες παιδιών και ενηλίκων και ένας αυξανόμενος αριθμός παιδιών αντιμετώπιζε προβλήματα ψυχικής υγείας ακόμη και πριν χτυπήσει η πανδημία.
Για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της κατάστασης, πριν από τέσσερα χρόνια, οι ενδιαφερόμενοι διαχειριστές προσέλαβαν τον Michael Abraham για να γίνει ο πρώτος στην περιοχή «Διευθυντής Μαθητικής Ευημερίας». Ο Αβραάμ ήξερε ότι αυτός και η ομάδα κοινωνικών λειτουργών και συμβούλων του είχαν περικοπεί αυτόν. «Αυτή είναι η πιο ανήσυχη ομάδα παιδιών που έχει περάσει από τα σχολεία μας — ποτέ», λέει στο SheKnows. «Και πολλά από αυτά έχουν να κάνουν με το τι συμβαίνει στον κόσμο».
«Οι δάσκαλοι δεν μιλούν για ψυχική υγεία, δεν μιλούν για αυτοκτονία. Στην πραγματικότητα, όταν το κάνουν, χαμηλώνουν τη φωνή τους, γιατί είναι κάπως ταμπού».
Μήνες πριν ξεκινήσει τη δουλειά, ο Αβραάμ γύρισε ρωτώντας τους μαθητές τι θα μπορούσε να κάνει η περιφέρεια για να καλύψει καλύτερα τις ανάγκες τους. «Αυτό που άκουγα συνήθως ήταν καλύτερη επικοινωνία», λέει στο SheKnows. «Οι δάσκαλοι δεν μιλούν για ψυχική υγεία, δεν μιλούν για αυτοκτονία. Στην πραγματικότητα, όταν το κάνουν, χαμηλώνουν τη φωνή τους, γιατί είναι κάπως ταμπού».
Η αλλαγή της κουλτούρας γύρω από την ψυχική υγεία απαιτεί χρόνο - ειδικά εν μέσω πανδημίας - και ο Αβραάμ και η ομάδα του ακολουθούν μια πολύπλευρη προσέγγιση. Πριν από μερικά χρόνια, παρουσίασαν το Hope Squad, μια ομάδα μαθητών γυμνασίου και γυμνασίου που εκπαιδεύονται να αναζητούν σημάδια αυτοκτονίας και να συνδέουν τους συμμαθητές τους με βοήθεια. Ο Αβραάμ συνεργάστηκε επίσης με τοπικούς συμβουλευτικούς φορείς για να προσφέρει στα παιδιά του Χίλιαρντ τη βοήθεια που χρειάζονται πιο γρήγορα. Δύο φορές το χρόνο αυτός και η ομάδα του προσφέρουν ημερήσιες προπονήσεις, τις οποίες παρακολουθούν περισσότεροι από 1.000 γονείς. Το πρόγραμμα σπουδών είναι πλέον εμποτισμένο με στοιχεία κοινωνικο-συναισθηματικής μάθησης.
Και το 2019, η Hilliard άρχισε να επιτρέπει στους μαθητές να λαμβάνουν ημέρες ψυχικής υγείας. Η κατάλληλη επισήμανση του χρόνου άδειας εξυπηρετεί ορισμένους σκοπούς: Ενισχύει το μήνυμα προς τα παιδιά ότι είναι έγκυρο να παίρνουν άδεια για να φροντίσουν την ψυχική υγεία, Επιτρέπει στον Αβραάμ και την ομάδα του να εντοπίσουν τα παιδιά που αγωνίζονται και να κατευθύνουν τη φροντίδα με τον τρόπο τους, και βοηθά να διευρυνθεί ο τρόπος με τον οποίο όλοι μιλούν για την ψυχική υγεία. «Ήξερα ότι πολλά από αυτά τα παιδιά [που φώναζαν άρρωστα] πάλευαν με προβλήματα ψυχικής υγείας», λέει. «Λοιπόν, για μένα, ήταν σαν, ας το ονομάσουμε όπως είναι».
Τι πρέπει να λάβουν υπόψη οι γονείς
Οι ειδικοί συμφωνούν ότι η ομαλοποίηση της συζήτησης γύρω από την ψυχική υγεία, συμπεριλαμβανομένων των ημερών ψυχικής υγείας, είναι ζωτικής σημασίας. «Οδηγεί σε περισσότερη κατανόηση, περισσότερη ενσυναίσθηση και περισσότερη προθυμία για αναζήτηση βοήθειας, κάτι που είναι τόσο σημαντικό», δήλωσε ο Barb Solish, διευθυντής πρωτοβουλιών για νέους και νέους ενήλικες στο Εθνική Συμμαχία για την Ψυχική Ασθένεια, λέει η SheKnows. «Ενώ δεν έχουν όλοι μια πάθηση ψυχικής υγείας, όλοι έχουν ψυχική υγεία και αξίζουν να φροντίζουν τον εαυτό τους».
Το παιδί σας μπορεί να σας πει πότε χρειάζεται μια μέρα άδειας για να το αποτρέψει. Εναλλακτικά, μπορείτε να αναζητήσετε σημάδια ότι ήρθε η ώρα να αντλήσετε τα φρένα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν νέες συνήθειες ύπνου ή διατροφής ή αλλαγές στη σχολική επίδοση. (Μιλήστε με τον παιδίατρό σας ή άλλον επαγγελματία υγείας εάν παρατηρήσετε ότι το παιδί σας δυσκολεύεται με τη ρουτίνα εργασίες, χρησιμοποιεί ουσίες, αντιμετωπίζει αλλαγές στη συμπεριφορά ή έχει υπερβολικό άγχος, κατάθλιψη ή παρατεταμένη στρες.)
Πριν δώσετε το πράσινο φως σε μια ημέρα ψυχικής υγείας, υπάρχουν ορισμένα πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη, λέει ο Weitzman. Αρχικά, θα θελήσετε να βεβαιωθείτε ότι η ημέρα της άδειας χρησιμοποιείται σωστά. Το χρησιμοποιεί το παιδί σας για να ανακουφίσει τη στενοχώρια ή να αποφύγει κάτι αγχωτικό, όπως μια μεγάλη δοκιμασία; Ζητάνε συχνά ρεπό ή μόνο όταν χρειάζεται; Θα πρέπει επίσης να σκεφτείτε τα logistics που εμπλέκονται στη διατήρηση του παιδιού σας στο σπίτι. Ποιος θα τα παρακολουθήσει και η απουσία από το σχολείο θα επιβαρύνει περισσότερο και θα άγχος την οικογένεια;
Επίσης σημαντικό να σκεφτείτε είναι πώς θα περάσει το παιδί σας την ημέρα ψυχικής του υγείας. Ο Weitzman προτείνει δραστηριότητες που προάγουν την ανθεκτικότητα, την αισιοδοξία και την αυτοφροντίδα. Αυτό θα μπορούσε να είναι να πάτε για μια πεζοπορία μαζί σε εξωτερικούς χώρους, να μαγειρέψετε υγιεινό φαγητό από την αρχή, να διαβάσετε ένα καλό βιβλίο ή να συμμετέχετε σε ένα χόμπι που τους κάνει να νιώθουν ότι έχουν κάποιο νόημα στη ζωή.
Για την Bierley και τα παιδιά της, αυτό σήμαινε να χτίζουν σε πολλές ήσυχες στιγμές για να συνδεθούν. Αυτή και η κόρη της, για παράδειγμα, κάνουν χαλαρές διαδρομές και ακούνε μαζί podcast. Καθώς ελίσσονται μέσα από βουκολικά πίσω δρομάκια, τους αρέσει να αναζητούν γεράκια και κοράκια που κάνουν κύκλους στον ουρανό και να επισκέπτονται τα άλογα και τις κατσίκες σε κοντινές φάρμες. «Απλώς ακούμε ο ένας τον άλλον», λέει. «Αυτός είναι ο ρυθμός μας».
Αυτοί οι διάσημοι γονείς έγιναν σούπερ ειλικρινείς με τα παιδιά τους σχετικά με τον ρατσισμό.
