Ήρθα σε αυτή τη χώρα στα 19 μου για να πάω στο κολέγιο. Δεν είχα παιδιά και δεν είχα σχέδια να κάνω παιδιά για πολύ καιρό. Αυτό που είχα ήταν ένα εκπαίδευση από το Τρινιντάντ και Τομπάγκο, μια μικρή χώρα της οποίας το σχολικό σύστημα διαμορφώθηκε σύμφωνα με το πρότυπο της Αγγλίας, με στολές, αυστηρούς κανόνες και μια τάση να δίνεται προτεραιότητα στην ακαδημαϊκή επίδοση πάνω από όλα. Όπως ανακάλυψα γρήγορα, η προσέγγιση σε ορισμένα σχολικά συστήματα στις ΗΠΑ είναι διαφορετική. Δεν το ήξερα τότε, αλλά αυτό θα πλαισιώσει την προσέγγισή μου στην εκπαίδευση — όχι μόνο για τον εαυτό μου, αλλά και για τα παιδιά μου.
Ως μετανάστης ήθελα να ταιριάξω εδώ και καιρό. Δεν ήθελα απαραίτητα να είμαι Αμερικανός, αλλά ήθελα να βρω άνεση και ευκολία στη νέα μου ζωή. Όταν έγινα γονιός, αντιμετώπισα αντιφάσεις μεταξύ της ανατροφής μου στο Τρινιντάντ και του σχολικού συστήματος στις ΗΠΑ. Όχι μόνο ήμουν αγνοώντας εντελώς βασικά πράγματα, όπως οι ηλικίες που σχετίζονται με κάθε τάξη (ακόμα δεν το γνωρίζω), το ένιωθε όλο το σχολικό σύστημα τρομακτικό για μένα.
Έχω κάποιο προνόμιο ως αγγλόφωνος μετανάστης, επομένως δεν μπορώ να φανταστώ πώς πρέπει να νιώθουν οι γονείς που μιλούν αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα όταν Τα παιδιά μπαίνουν σε σχολεία στις Η.Π.Α. Παρόλο που βρίσκομαι σε αυτή τη χώρα για χρόνια, αυτό το αίσθημα του ξένου και της «ετερότητας» εξακολουθεί να υπάρχει. Αλλά ελπίζω ότι μπορώ να χρησιμοποιήσω την εμπειρία μου για να βοηθήσω άλλες μετανάστες μητέρες που εξακολουθούν να βρίσκουν τα πόδια τους σε αυτή τη χώρα. Εδώ είναι μερικά πράγματα που θα ήθελα να ήξερα για το αμερικανικό σχολικό σύστημα όταν ξεκινούσα.
Έχω μια δυνατή φωνή ως γονιός.
Όταν άρχισα να αλληλεπιδρώ για πρώτη φορά με το σχολικό σύστημα, το ένστικτό μου ήταν να κάθομαι ήσυχος και να ακούω. Δίσταζα να κάνω ερωτήσεις γιατί υπήρχαν τόσα πολλά που δεν ήξερα. Αυτό που έμαθα σύντομα είναι ότι είναι εντάξει να πιάνεις χώρο, ακόμα κι αν δεν ξέρω πώς μοιάζει αυτός ο χώρος. Είναι εντάξει να πούμε, «Δεν το καταλαβαίνω αυτό. Μπορείς σε παρακαλώ να το εξηγήσεις;»
Ως γονέας, έχω μια ισχυρή φωνή για να υποστηρίξω τα παιδιά μου και το είδος της εκπαίδευσης που τους αξίζει. Οι σχολικές κοινότητες γίνονται πλουσιότερες από μια ποικιλία απόψεων και ανθρώπων από ποικίλα υπόβαθρα που φέρνουν διαφορετικές προοπτικές στο σχολείο. Θέλω να μάθω και θέλω να μιλήσω και να δώσω φωνή στην εμπειρία μου. Και τα δύο πράγματα είναι αληθινά ταυτόχρονα, και τα δύο πράγματα με κάνουν έναν ισχυρό συνήγορο γονέα.
Τα παιδιά μου αξίζουν μια εκπαίδευση που αντικατοπτρίζει ποιοι είναι πολιτιστικά.
Όταν έμαθα να μιλώ για τον εαυτό μου ως μετανάστρια μητέρα, έμαθα επίσης τη δύναμη να ζητάω αυτό που ήθελα όσον αφορά την εκπαίδευση των παιδιών μου. Σίγουρα, γνώριζα πράγματα που δεν ήξερα, όπως προσεγγίσεις που βασίζονται στο παιχνίδι. (Το νηπιαγωγείο του γιου μου χρησιμοποιούσε το παιχνίδι για να εκπαιδεύσει και να χτίσει την ανεξαρτησία. Ποιος ήξερε ότι το παιχνίδι θα μπορούσε να είναι τόσο παραγωγικό;) Αλλά δεν χρειάστηκε να περιμένω μέχρι να μάθω όλα τα πράγματα για να μάθω ότι τα παιδιά μου έπρεπε να δουν τον εαυτό τους να αντικατοπτρίζεται στην εκπαίδευσή τους.
Έχω μάθει να μην φοβάμαι να δίνω στους δασκάλους του γιου μου βιβλία κατάλληλα για την ηλικία για να διαβάσουν στην τάξη για τον πολιτισμό του. Έμαθα να τους ρωτάω για το τι κάνουν για να τιμήσουν τις γιορτές που αγαπάμε στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο, όπως το Eid και το Divali. Όταν τα παιδιά βλέπουν τον εαυτό τους να αντικατοπτρίζεται στο περιβάλλον τους, τα βοηθά να νιώθουν ότι ανήκουν και ότι υπάρχει χώρος για τον πολιτισμό τους στο σχολείο.
Το να αισθάνεσαι ότι ανήκεις στο σχολείο δεν πρέπει να είναι προνόμιο για ορισμένα παιδιά. Θα πρέπει να είναι το πρότυπο σε όλα τα σχολικά συστήματα. Τα σχολεία πρέπει να ενσωματώσουν πολιτισμικά ανταποκρινόμενη διδασκαλία, η οποία διδάσκει ότι «συνδέει τους μαθητές πολιτισμούς, γλώσσες και εμπειρίες ζωής με αυτά που μαθαίνουν στο σχολείο».
Η φωνή μου είναι εξίσου σημαντική με τους μη μετανάστες γονείς».
Επειδή δεν ήμουν τόσο εξοικειωμένος με το σχολικό σύστημα της Αμερικής, συχνά έβρισκα τον εαυτό μου να κρέμεται από την πλάτη όταν βρισκόμουν γύρω από μη μετανάστες γονείς, που έδειχναν πιο άνετα να υποστηρίξουν τα παιδιά τους. Τώρα, συνειδητοποίησα ότι η τάση μου να συρρικνώνομαι σε αυτές τις καταστάσεις οφειλόταν εν μέρει στην εμπειρία μου ως μητέρα μετανάστριας και επίσης στην τάση αυτής της χώρας να δίνει προτεραιότητα στη λευκότητα.
Την περασμένη άνοιξη, έμαθα ότι η φωνή μου ήταν εξίσου σημαντική με τους άλλους γονείς, ακόμα κι όταν η δική τους ήταν πιο δυνατή ή προσπαθούσαν να ελαχιστοποιήσουν τη δική μου. Είχα ξεκινήσει μια αίτηση για να δώσω στους δασκάλους τη δυνατότητα να κάνουν εμβόλιο για τον COVID-19 πριν τους ζητηθεί να επιστρέψουν στη διδασκαλία στην τάξη. Πολλοί γονείς υποστήριξαν το αίτημα, αλλά άλλοι ενοχλήθηκαν που το ξεκίνησα.
Κατά καιρούς, ένιωθα σίγουρος ότι κάποιος θα με φώναζε γιατί προσπαθούσα να αλλάξω σε ένα μέρος που δεν ήξερα μέσα και έξω. Αλλά το έκανα ούτως ή άλλως και ήμουν περήφανος που μπόρεσα να υποστηρίξω την ασφάλεια της σχολικής μου κοινότητας. Κέρδισα επίσης το θάρρος να απευθυνθώ στον διευθυντή του σχολείου όταν δεν ήμουν ευχαριστημένος με το διατροφικό περιεχόμενο των σχολικών μεσημεριανών γευμάτων. Προς μεγάλη μου έκπληξη, ήταν δεκτικός στα σχόλιά μου και είμαι στη διαδικασία δημιουργίας μιας επιτροπής για να εξερευνήσω πιο υγιεινά τρόφιμα για τα παιδιά μας.
Ως μητέρα μετανάστη, το να βγαίνω από τη ζώνη άνεσής μου και να αγνοώ τη φωνή που μου λέει να μην κάνω τα κύματα σε ένα νέο μέρος είναι μια διαρκής αποστολή. Τόσα πολλά γύρω μου ενισχύουν την πεποίθηση ότι δεν ανήκω και ότι πρέπει να ξέρω τη θέση μου. Μου έδωσε δύναμη να ανακτήσω αυτή την αφήγηση και να αποκαλύψω τη φωνή μου.
Οι καλύτεροι δάσκαλοι και διευθυντές βρίσκουν έναν τρόπο να κάνουν τα πράγματα να λειτουργήσουν.
Οι πρακτικές ήταν άκαμπτες και άκαμπτες στο σχολικό σύστημα της χώρας μου όταν μεγάλωνα. Όταν έγινα γονιός περίμενα να ζήσω μια παρόμοια εμπειρία στην Αμερική. Αλλά έχω δει τη δύναμη των τολμηρών και δημιουργικών δασκάλων και διευθυντών των σχολείων — εκείνων που γνωρίζουν το σύστημα μέσα και έξω και αναζητούν πάντα τρόπους να σκέφτονται έξω από το κουτί για να επιφέρουν πραγματική ισότητα στην εκπαίδευση για όλους Φοιτητές. Οι καλύτεροι επιδιώκουν να δημιουργήσουν χώρο για γονείς κάθε υπόβαθρου και εμπειρίας να συνεισφέρουν στο σχολείο και να φέρουν διαφορετικές κουλτούρες και απόψεις στη σχολική κουλτούρα.
Χρειάζεται πολλή προσπάθεια για να αλλάξω πράγματα που δεν λειτουργούν πλέον για όλα τα παιδιά, και η οικογένειά μου ήταν τυχερή που είχε πάντα τέτοιους δασκάλους και διευθυντές. Αυτοί οι διευθυντές σχολείων κάνουν τη μάθηση διασκεδαστική και κάνουν τους γονείς σαν εμένα να νιώθουν ότι ανήκουμε.
Ανεξάρτητα από το καθεστώς μετανάστευσης, είμαι ο ειδικός στο παιδί μου.
Όταν γεννήθηκε ο γιος μου, με έπιασε ένας διαρκής φόβος ότι θα μου τον έπαιρναν. Αυτό ήταν σε μεγάλο βαθμό επειδή είναι Αμερικανός, και εκείνη την εποχή δεν ήμουν. Φοβόμουν ότι οι άνθρωποι θα πίστευαν ότι δεν είχα δικαίωμα στον δικό μου γιο, ότι δεν ήξερα πραγματικά τι έκανα ως νέα μαμά. Όταν ξεκίνησε το σχολείο, έπρεπε να αναιρέσω επίτηδες αυτή τη νοοτροπία. Έπρεπε να διδάξω τον εαυτό μου ότι είμαι ο ειδικός στο παιδί μου, άσχετα αν οι δάσκαλοι και οι άλλοι διευθυντές των σχολείων είναι πιο καλά μορφωμένοι από ό, τι εγώ για την ανάπτυξη του παιδιού.
Είναι σημαντικό για τους μετανάστες γονείς να είναι σίγουροι ότι γνωρίζετε καλύτερα το παιδί σας. Μελέτες δείχνουν ότι ορισμένοι δάσκαλοι τείνουν να βλέπουν τους μετανάστες γονείς ως λιγότερο εμπλεκόμενους στη ζωή των παιδιών τους, παρόλο που αυτό δεν συμβαίνει στην πραγματικότητα. Η συμμετοχή και η επικοινωνία των γονέων μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την κουλτούρα σας και είναι εντάξει να υποστηρίζετε την εκπαίδευση του παιδιού σας με τον τρόπο που ξέρετε. Τα σχολικά συστήματα πρέπει να γίνουν πιο ικανά πολιτιστικά και να γίνουν δημιουργικά για να βρουν τρόπους που επικεντρώνουν τις ανάγκες όχι μόνο του παιδιού αλλά και του γονέα.
Ως μητέρα δύο παιδιών, έχω μάθει ότι η μεγαλύτερη δύναμη που έχω είναι να χρησιμοποιώ τη φωνή μου. Ως γυναίκα, ως μητέρα μετανάστρια, ως μαύρη μετανάστρια μητέρα, η κοινωνία προσπαθεί με πολλούς τρόπους να μου πει ότι η φωνή μου δεν χρειάζεται ή δεν είναι κατάλληλη. Ως μητέρες μετανάστριες, είναι σημαντικό για εμάς να απορρίψουμε ενεργά αυτές τις αντιλήψεις και να εργαστούμε για να ξεμάθουμε αυτό που η κοινωνία προσπαθεί να ορίσει ως τη θέση μας σε αυτή τη χώρα. Είτε είστε χωρίς έγγραφα, πολίτης ή κάπου ενδιάμεσα, ανήκετε σε αυτή τη χώρα και η συνηγορία σας ως γονέας δεν είναι μόνο σημαντικό για το παιδί σας, είναι απαραίτητο να γεννήσετε τον τύπο της χώρας που δημιουργεί χώρο για και γιορτάζει ανθρώπους από διάφορα υπόβαθρα.
