Το περασμένο καλοκαίρι, η Elisabeth*, μια μαμά που ζει στη Νέα Υόρκη, άρχισε να παρατηρεί ότι η κόρη της δεν τα πήγαινε καλά με την καλύτερή της φίλη. Τα κορίτσια ήταν κοντά τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ωστόσο, τηρώντας τις κοινωνικές αποστάσεις, τα γραπτά μηνύματα είχαν αντικαταστήσει τα ταξίδια στο εμπορικό κέντρο και τις βραδιές ύπνου, καλύπτοντας έτσι σημάδια ρήξης.
«Μικρές αποχρώσεις άρχισαν να ξεσπούν πάνω από το κείμενο, αλλά δεν υπήρχε καμία απόχρωση πρόσωπο με πρόσωπο για να απαλύνει τα πράγματα», παρατήρησε η Ελίζαμπεθ. Τελικά, η κακή επικοινωνία μετατράπηκε σε πληγωμένα συναισθήματα που δεν μπορούσαν να επιδιορθώσουν οι τηλεφωνικές κλήσεις και ένα βιαστικά οργανωμένο παιχνίδι στην ύπαιθρο. Και ενώ τα κορίτσια επιστρέφουν στο σχολείο αυτό το μήνα, τους φιλία δεν έχει ανακάμψει.
Οι ειδικοί έχουν μεταδώσει τα προβλήματα ακαδημαϊκής και ψυχικής υγείας των παιδιών κατά την πανδημία — και δικαίως. Αλλά η κοινωνική αλληλεπίδραση, ένα βασικό κομμάτι της ανάπτυξης του παιδιού, είναι ένα άλλο θέμα που αξίζει να διερευνηθεί. Πέρυσι, τα δίκτυα φίλων συρρικνώθηκαν μέσω της κοινωνικής αποστασιοποίησης, των λοβών πανδημίας και των μικρών κοορτών στην τάξη. Η τεχνολογία τηλεδιάσκεψης, αν και είναι βολική και ασφαλής αντικατάσταση της προσωπικής αλληλεπίδρασης, είναι γνωστή
παραμορφώνουν το πλαίσιο και παρεμβαίνουν σε κοινωνικές ενδείξεις. Για ορισμένες παιδιά, το αποτέλεσμα ήταν μια αίσθηση αμηχανίας με πρώην στενούς φίλους ή, όπως στην περίπτωση της κόρης της Ελισάβετ, ένα άμεσο τέλος στις σχέσεις. Και καθώς τα παιδιά μας επιστρέφουν στο σχολείο αυτοπροσώπως φέτος, αυτά τα ζητήματα μπορεί να είναι στο επίκεντρο.Πρέπει να δούμε πώς έχει η πανδημία άγγιξε την κοινωνική ανάπτυξη των παιδιών, ωστόσο μια πρόσφατη έρευνα σε 3.000 μαθητές Γυμνασίου και Λυκείου που διεξήχθη από εταιρεία πλατφόρμας εκμάθησης Εγκεφαλικά είναι ενημερωτικό: Όταν ρωτήθηκαν για ποιους μαθητές ενθουσιάστηκαν λιγότερο φέτος: 16.4 είπε ότι είναι γύρω από ομάδες ανθρώπων (για μεγαλύτερα παιδιά ο λόγος τους ήταν «κοινωνικό άγχος»). Το 14,4 τοις εκατό ανέφερε τον εκφοβισμό ή το «σχολικό δράμα». Και το 57,1% των γονέων δηλώνει ότι ανησυχεί για τις επιπτώσεις της απομόνωσης στην κοινωνική και συναισθηματική ανάπτυξη των παιδιών κατά τη διάρκεια του σχολικού έτους.
«Στην πρακτική μου, βλέπω ότι τα παιδιά είναι γενικά ενθουσιασμένα που επιστρέφουν στο σχολείο και βλέπουν τους φίλους τους, αλλά άλλα, ιδιαίτερα εκείνοι που υπέστησαν εκφοβισμό ή που δεν βίωσαν το σχολείο ως περιβάλλον φροντίδας, είναι πιο λυπηρό να επιστρέψουν», ψυχίατρος από το Χιούστον του Τέξας. Δρ. Dawn Brown λέει η SheKnows. «Τα άλλα παιδιά δεν είναι σίγουροι πώς να νιώσουν». Και Δρ Fran Walfish, ψυχοθεραπεύτρια από το Μπέβερλι Χιλς και συγγραφέας του Ο Γονέας με Αυτογνωσία, λέει η SheKnows ότι το άγχος για την αποδοχή από τους συνομηλίκους είναι ανησυχητικό για τους μαθητές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ξεκινούν νέα σχολεία και ανεβαίνουν σε επίπεδο τάξης. «Κάποιοι ανησυχούν: «Τι θα συμβεί αν δεν έχω μια παρέα να καθίσω στο μεσημεριανό γεύμα;» αυτή λέει.
Τα παιδιά θα χρειαστούν χρόνο για να προσαρμοστούν, λέει ο Μπράουν. «Θα υπάρξει μια νέα κανονικότητα στην παιδική χαρά ή στην τάξη, καθώς τα παιδιά βελτιώνουν τις ήπιες δεξιότητες όπως το να μοιράζονται, να ακολουθούν κανόνες και να επιλύουν προβλήματα».
Γιατί μπορεί να αλλάξουν οι φιλίες
Επιπλέον, τα παιδιά θα διαχειρίζονται τις σχέσεις τους πιο ανεξάρτητα, σε αντίθεση με το lockdown όταν οι ενήλικες είχαν πιο βαρύ χέρι στην κοινωνική τους ζωή. «Η πανδημία ανάγκασε ορισμένες φιλίες ενώ αποξένωσε άλλες», Δρ Φράνσιν Ζέλτσερ, λέει στο SheKnows ένας παιδοψυχολόγος με έδρα τη Νέα Υόρκη. Για παράδειγμα, η γεωγραφία και η ευκολία μπορεί να έχουν ενώσει ντόπια παιδιά που κατά τα άλλα δεν ήταν κοντά, οι ομάδες δημιουργήθηκαν από γονείς με παρόμοιες αξίες ή κοινωνικοοικονομικό υπόβαθρο και ορισμένα παιδιά απομονώθηκαν πλήρως από φίλους για να αποτρέψουν τα μέλη της οικογένειας υψηλού κινδύνου (ή τους εαυτούς τους) από σοβαρό COVID-19 αποτελέσματα.
Και οι προφυλάξεις ασφαλείας θα επηρεάσουν ακούσια τις σχέσεις συνομηλίκων: το Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών Ωστόσο, συνιστά καθολική κάλυψη εσωτερικών χώρων σε πρόσφατες οδηγίες για μαθητές K-12 μόνο μια χούφτα κράτη απαιτούν μάσκες, δυνητικά διαχωρισμό παιδιών των οποίων οι οικογένειες δεν συμφωνούν για καλύμματα προσώπου ή άλλες αξίες ασφαλείας. «Για παράδειγμα, αν τα παιδιά κάνουν παρέα μετά το σχολείο σε μια ομάδα, αλλά μια οικογένεια δεν αισθάνεται άνετα με αυτό», λέει ο Brown. «Ή, μπορεί να υπάρχουν κοινωνικο-συναισθηματικά κενά μεταξύ των παιδιών που είναι εγγεγραμμένα σε προγράμματα ανεξάρτητης μελέτης ή εικονικής μάθησης έναντι των μαθητών που μαθαίνουν προσωπικά». Και διαχωριστικά από πλεξιγκλάς και αυτοκόλλητα κοινωνικής απόστασης «επηρεάζουν απόλυτα τις ουσιαστικές σχέσεις που έχουν τα παιδιά στη ζωή τους — από συνομηλίκους έως καθηγητές», Δρ. Kristen Barber, αναπληρωτής καθηγητής κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Νότιου Ιλινόις, στο Carbondale, λέει στο SheKnows.
Ωστόσο, η φιλία και η κοινωνική επιδεξιότητα που είναι απαραίτητη για τη διατήρησή της είναι εξέχουσα θέση. «Η φιλία είναι μια δεξιότητα επιβίωσης που [εξασφαλίζει] ότι ανήκουμε σε μια ομάδα, όπως μάθαμε μέσα από μελέτες σε πρώιμους ανθρώπους και κοινωνικά ζώα». Δρ Μαργαρίτα Αζμίτια, λέει στο SheKnows ένας καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Santa Cruz. «Τα παιδιά χρειάζονται κοινωνικές [συνδέσεις] με τους συνομηλίκους τους γιατί αυτές είναι οι πρώτες μας οριζόντιες σχέσεις, δηλαδή αυτό είναι παρόμοια σε δύναμη», σε αντίθεση με εκείνα μεταξύ αδελφών με διαφορά ηλικίας ή γονέων, που βοηθά στην ανάπτυξη της ενσυναίσθησης, ένα χαρακτηριστικό ότι πανεπιστημιο του Στανφορντ έχει ταυτιστεί με την ενθάρρυνση της εγγύτητας.
Τι μπορούν να περιμένουν τα παιδιά και οι γονείς
Φέτος, οι μαθητές μπορούν να προβλέψουν έναν συνδυασμό παλιών και νέων κοινωνικών κανόνων. «Το σχολικό περιβάλλον είναι ιεραρχικό και οι προκλήσεις με δημοτικότητα θα εξακολουθούν να υπάρχουν - όταν τα παιδιά μάθαιναν στο σπίτι, δεν υπήρχε χώρος για να ανθίσει», λέει η Azmitia. Έτσι, πράγματα όπως το ποιος επιλέγεται πρώτος σε μια αθλητική ομάδα ή κάθεται μαζί στο μεσημεριανό γεύμα, λέει, μπορεί να εμβαθύνουν καθώς τα παιδιά αναζητούν το να ανήκουν σε υψηλότερες εντάσεις.
Η Εύα, μητέρα μιας μαθήτριας της 8ης τάξης στη Μασαχουσέτη, ανησυχεί ιδιαίτερα για τις κλίκες. «Ένα κορίτσι άρχισε να αποκλείει την κόρη μου σε ομαδικές κλήσεις Facetime λέγοντας ιδιωτικά αστεία», λέει. «Και οι άλλοι φίλοι της έχουν αναπτύξει διαφορετικούς βαθμούς κοινωνικού άγχους – η μία προτιμούσε να συνομιλεί μέσω βίντεο από το κρεβάτι της παρά να συναντιέται σε ένα πάρκο. Φαινόταν ότι κανείς δεν ήθελε να κάνει παρέα προσωπικά μετά από τόσο καιρό στο σπίτι».
Η Azmitia επισημαίνει ότι, μέχρι τώρα, πολλά παιδιά δεν έχουν αλληλεπιδράσει με μεγάλες ομάδες σε δομημένα περιβάλλοντα, οπότε το να θυμάστε πώς να συμπεριφέρεστε στο σχολείο μπορεί να είναι δύσκολο. Ως εκ τούτου, προσθέτει Δρ Κρις Κέρνι, διευθυντής της Κλινικής Παιδικής Σχολικής Άρνησης και Αγχώδους Διαταραχής στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, Λας Βέγκας, τα παιδιά μπορεί να χρειαστεί να «διακόπτουν τον κώδικα», αλλάζοντας τη συμπεριφορά (ή την ομιλία τους) για να ταιριάζουν σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον. «Αν ένα παιδί με μια εκφραστική οικογένεια που διακόπτει ο ένας τον άλλον φέρει αυτό το στυλ αλληλεπίδρασης στο σχολείο, μπορεί να βρεθεί σε μπελάδες», λέει στην SheKnows. "Έτσι αυτό είναι μπερδεμένο και [απαιτεί] κάποια ευαισθησία [από άλλους]."
Βοηθώντας τα παιδιά να πλοηγηθούν στις φιλίες τους
Πώς μπορούν οι γονείς να βοηθήσουν τα παιδιά που αισθάνονται αποκομμένα ή είναι νευρικά όταν βλέπουν τους συνομηλίκους τους; Οι λύσεις πρέπει να εξαρτώνται από την ηλικία και το επίπεδο ωριμότητας, ωστόσο, μια άσκηση ρόλων μπορεί να προετοιμάσει τα παιδιά. «Ρωτήστε, «Τι είστε πιο νευρικοί φέτος – να κάθεστε μόνοι σας στο μεσημεριανό γεύμα;» προτείνει ο Ζέλτσερ. Στη συνέχεια, σχεδιάστε στρατηγικά αποτελέσματα όπως να ζητήσετε από έναν φίλο να συναντηθούν έξω από την καφετέρια πριν μπείτε μαζί. «Βοηθώντας τα παιδιά να κατανοήσουν τις επιλογές τους θα μειώσει το άγχος γιατί μπορούν να προβλέψουν τι να περιμένουν», λέει.
Ωστόσο, η ικανότητα ενός παιδιού για αυτοέκφραση σχετίζεται με την αναπτυξιακή του φάση. «Οι ηλικίες από 0 έως 6 είναι τα πρώτα παιδικά χρόνια όπου τα παιδιά είναι πιο προσεχτικά για τις σκέψεις και τα συναισθήματά τους, συμπεριλαμβανομένου του ποιος έπαιξε μαζί τους και ποιος όχι», εξηγεί ο Walfish. «Ενώ το 7 έως το 12 είναι η φάση λανθάνουσας κατάστασης όταν τα παιδιά τείνουν να πάνε «υπόγεια» – οι άμυνές τους πηδούν στη θέση τους και χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να ξεκολλήσουν αυτό που σκέφτονται και συναισθημα." Προτείνει στους γονείς να κάνουν ανοιχτές ερωτήσεις στα παιδιά τους σχετικά με τη σχολική τους μέρα και να προσέχουν για αλλαγές στην όρεξη, τον ύπνο ή τη διάθεση, που όλα αυτά μπορεί να υποδηλώνουν την κατάθλιψη.
Και οι γονείς της τάξης πρέπει να παραμένουν συνδεδεμένοι, με όρια. Εάν τα παιδιά διαφωνούν, το παράπονο σε έναν άλλο γονέα μπορεί να παραβιάσει το απόρρητο ή τις επιθυμίες του παιδιού σας, ακόμη και με καλές προθέσεις, λέει ο Zeltser. Αν και η Walfish δίνει αυτή την προειδοποίηση: "Εάν υπάρχει διαφορά ηλικίας ή δύναμης μεταξύ δύο παιδιών, οι γονείς μπορεί να θέλουν να εμπλακούν." προσθέτοντας ότι ερωτήσεις όπως, "Έχετε σκεφτεί πώς θέλετε να το χειριστείτε;" διδάσκει στα παιδιά να ανεξάρτητα επίλυση προβλημάτων.
Τούτου λεχθέντος, δεν θα ξαναρχίσουν οι φιλίες όλων των παιδιών - κάποιες θα αναπτυχθούν αργά, ενώ άλλες δεν θα ξεκολλήσουν. Είτε έτσι είτε αλλιώς, ο Zeltser επισημαίνει ότι οι υγιείς φιλίες είναι αμοιβαίες. «Είναι σημαντικό να υπενθυμίζετε στο παιδί σας ότι ενώ όλοι πρέπει να είναι ευγενικοί, δεν χρειάζεται να είμαστε φίλοι με όλους και τα παιδιά έχουν λόγο στις σχέσεις τους».
Τα παιδιά είναι γενικά ανθεκτικά, ωστόσο σύμφωνα με τον Barber αυτή η αφήγηση συχνά παρεξηγείται. «Η ανθεκτικότητα αναφέρεται στην ικανότητα να επιστρέφεις και να ανακάμπτεις γρήγορα», σημειώνει. «Υπάρχει μια υπόθεση για την πλήρη ανάκαμψη εδώ και τα παιδιά που πέφτουν από τα ποδήλατά τους μπορεί να είναι σε θέση να πηδήξουν αμέσως πάνω τους - είναι ανθεκτικά. Ωστόσο, υπάρχουν συζητήσεις μεταξύ μελετητών καταστροφών σχετικά με τη χρησιμότητα και ακόμη και την καταλληλότητα της χρήσης ο όρος «ανθεκτικότητα» γιατί η επιστροφή είναι δύσκολη, αν όχι αδύνατη, με εμπειρίες κρίσεων και τραύμα."
Αντίθετα, λέει, «Οι οικογένειες θα πρέπει να αρχίσουν να αγκαλιάζουν τις δυνατότητες για το πώς μπορεί να είναι η ζωή μας - και οι φιλίες - κάτω από αυτές τις νέες συνθήκες».
*Η Elisabeth και η Eve ζήτησαν από την SheKnows να αλλάξει τα ονόματά τους για λόγους προστασίας της ιδιωτικής ζωής.
