Ο αείμνηστος πατέρας μου πήρε υποτροφία στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον και πήρε μεταπτυχιακό στην αμερικανική λογοτεχνία από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Ήταν υπό/άνεργος όλη του τη ζωή. Αυτό λέω σε όλες τις μαμάδες τύπου Α που προειδοποιούν ότι η κόρη μου δεν θα πάει ποτέ σε ένα αξιοπρεπές κολέγιο επειδή παρακολουθεί μόνο ένα μάθημα προχωρημένης τοποθέτησης αυτό το επερχόμενο ακαδημαϊκό έτος στο επίλεκτο κοινό της στη Νέα Υόρκη Λύκειο. Η συμβατική λογοτεχνία λέει ότι οι οικογένειες των μαθητών της 11ης δημοτικού πρέπει να καταθέσουν πολλά μετρητά στο Συμβούλιο του Κολλεγίου για να ξεχωρίσουν οι εξετάσεις AP και SAT ώρα εισαγωγής στο κολέγιο. Αλλά μετά από έναν οδυνηρό ενάμιση χρόνο κυρίως εξ αποστάσεως μάθησης (ένα θλιβερό σύνολο μόνο 12 ωρών σύγχρονης διδασκαλίας την εβδομάδα), δεν ψάχνω τον έφηβό μου να διαγωνιστεί. Θέλω απλώς να ολοκληρώσει επιτυχώς ένα έτος γυμνασίου πλήρους απασχόλησης, αυτοπροσώπως.
Στο πλαίσιο των πανδημικών ιστοριών τρόμου, η εμπειρία της κόρης μου δεν ήταν τόσο τρομερή. Η μαμά και ο μπαμπάς είναι ακόμα ζωντανοί και υγιείς και, μετά από μια περίοδο αβεβαιότητας, εργάζονται επικερδώς. Πέρασε τα μαθήματά της με αξιοπρεπείς βαθμούς και δεν κατέληξε στο ER χάρη στον αφοσιωμένο θεραπευτή της. Είναι απίστευτα προνομιούχος και πλήρως εμβολιασμένη. Κι όμως, αυτή είναι εύθραυστη και ανήσυχη σχεδόν τα πάντα, ειδικά το σχολείο. Τον Σεπτέμβριο, θα γίνει επίσημα αριστούχος, αλλά δεν θα νιώθει σαν. Η πρώτη της χρονιά κόπηκε στα δύο τρίτα της διαδρομής και πάτησε το πόδι της στο κτίριο λιγότερο από δώδεκα φορές από τις 13 Μαρτίου 2020. Πρόσφατα, πολλοί από τους ενήλικες στη ζωή της ρωτούσαν αν είναι ενθουσιασμένη που ξεκινά την αναζήτηση στο κολέγιο και δεν ξέρει πώς να απαντήσει. Γιατί θα έπρεπε να είναι ενθουσιασμένη που θα ξεκινήσει το επόμενο κεφάλαιο της, όταν μόλις έχει τελειώσει το βιβλίο του γυμνασίου;
Γι' αυτό, όταν συμπλήρωνε τη φόρμα προτίμησης μαθημάτων, της είπα να επιλέξει μαθήματα που την ενδιέφεραν. Ο Προλογισμός και η Φυσική δεν έκαναν το κόψιμο. Αντίθετα, ζήτησε την Ανάπτυξη Ιστού (μια πολύ καλύτερη επιλογή για τα μαθηματικά αφού θέλει να ασχοληθεί με την εμπορική τέχνη) και το τρομακτικά επίκαιρο Περιβαλλοντική Επιστήμη και ο αντίκτυπος στην κοινωνία. Ο επικεφαλής των μαθηματικών και της επιστήμης με προειδοποίησε ότι τα επιλεκτικά κολέγια μπορεί να κοροϊδεύουν αυτές τις επιλογές. Ισως. Αλλά χρειάζομαι τον έφηβο μου με σμίκρυνση, αποδεσμευμένο, ακαδημαϊκά κλονισμένο, να μάθει να αγαπά τη μάθηση ξανά. Εάν αυτό δεν συμβεί, το κολέγιο - επιλεκτικό ή άλλο - δεν θα είναι καθόλου στα χαρτιά.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, παρακολούθησα την κόρη μου να μετατρέπεται από μαθήτρια πανεπιστημίου σε κάποια που μισούσε το σχολείο. Ακόμη και θέματα που αγαπούσε, όπως τα μαθηματικά και η τέχνη, την γέμιζαν τρόμο. Όντας πάντα στην οθόνη για τα πάντα, δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί και πάλευε να διαχειριστεί το χρόνο της και να ολοκληρώσει τις εργασίες της. Το χειρότερο μέρος; Νιώθει ότι δεν κράτησε τίποτα. Την άλλη μέρα, όταν τη ρώτησα τι έμαθε τον περασμένο χρόνο, μου απάντησε κυνικά: «Πώς να σε απογοητεύσω».
Ξέρω ότι ορισμένοι γονείς πιστεύουν ότι μόλις τα παιδιά μας επιστρέψουν στο σχολείο αυτοπροσώπως, θα αρχίσουν αμέσως να ευδοκιμούν. Κατά τη γνώμη μου, αυτή είναι λανθασμένη μαγική σκέψη. Προβλέπω πολλά σκαμπανεβάσματα και αγώνες και ξεκινώ λόγω της πανδημίας και των κρίσεων πανικού. Το γυμνάσιο είναι αγχωτικό στις καλύτερες στιγμές. Για τους μαθητές που έχασαν ολόκληρη τη δευτεροετή φοίτηση και μέρος της πρωτοετής, θα είναι μια δοκιμασία που προκαλεί νευρικότητα - με πολύ υψηλότερα πονταρίσματα από το SAT.
Το γυμνάσιο είναι αγχωτικό στις καλύτερες στιγμές. Για τους μαθητές που έχασαν ολόκληρη τη δευτεροετή φοίτηση και μέρος της πρωτοετής, θα είναι μια δοκιμασία που προκαλεί νευρικότητα - με πολύ υψηλότερα πονταρίσματα από το SAT.
Δεν θέλω η πίεση να σπάσει το παιδί μου. Γι' αυτό την ενθαρρύνω να κυνηγήσει τα πάθη της, τόσο μέσα όσο και μετά το σχολείο. Συνειδητοποιώ ότι τα μαθήματα που παρακολουθεί μπορεί να μην είναι τα πιο ανταγωνιστικά, αλλά δεν με νοιάζει. Θέλω να τα απολαύσει και, ιδανικά, να διαπρέψει επίσης. Δεν θέλω να τη βάλει με τέσσερις ώρες νυχτερινές εργασίες γιατί τότε δεν θα υπήρχε χρόνος για την ομάδα χορού της K-pop, τον νεανικό θεατρικό θίασο ή το τραπέζι της. Θέλω να επικεντρωθεί στο να κάνει φίλους, όχι να κάνει τον βαθμό.
Ίσως το δικό μου ανατροφή των παιδιών στρατηγική σημαίνει ότι δεν θα μπει στα «καλύτερα» κολέγια. Ίσως δεν θα πάει στο κολέγιο αμέσως - ή καθόλου. Μετά από μια παγκόσμια πανδημία, έμαθα να προσαρμόζω πολλές από τις προσδοκίες μου. Οι μόνοι στους οποίους κολλάω ακόμα είναι να θέλω η κόρη μου να είναι ευτυχισμένη, ανεξάρτητη και ολοκληρωμένη. Δεν χρειάζεστε ένα επώνυμο κολέγιο για τίποτα από αυτά.
ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΩ: Οι έφηβοι μιλούν για αγώνες ψυχικής υγείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας
Πριν πάτε, ψωνίστε κομψές μάσκες προσώπου για εφήβους:
