Πριν από φέτος, ο άντρας μου ταξίδεψε κάθε εβδομάδα για δουλειά. Πηγαίνοντας Δευτέρα-Πέμπτη, προσπάθησε να αναπληρώσει τον χαμένο χρόνο με τα τρία παιδιά μας την υπόλοιπη εβδομάδα. Αλλά οι ώρες του ήταν ακόμα πολλές, συχνά αιμορραγούσαν το Σαββατοκύριακο και ορισμένες συνήθειες και ρουτίνες αναπτύχθηκαν νωρίς.
Τα παιδιά ήρθαν σε μένα για κάθε μικρό πράγμα, περπατώντας δίπλα του για να με ζητήσουν βοήθεια όσο ήμουν μέσα ντους, καθώς μαγείρευα το δείπνο ή ακόμα και έμπαινα στη σκοτεινή κρεβατοκάμαρά μας για να με ξυπνήσει στη σπάνια περίπτωση που είχα έναν υπνάκο. Και σπάνια παρενέβη για να τους ανακατευθύνει εκείνες τις στιγμές, είτε μικρές είτε μεγάλες. Αυτή η δυναμική ένιωθε μόνιμη, όχι μια κατάσταση ικανή να εξελιχθεί σε κάτι πιο δίκαιο. Ο μπαμπάς ήταν ο διασκεδαστικός τύπος που πήγε τους πάντες στα Starbucks το Σαββατοκύριακο, μαζεύοντας τις αγκαλιές και τα χαμόγελα που έλειπαν από την εβδομάδα που έλειπε. Η μαμά ήταν για όλα τα άλλα. Ενα σνακ? Μπλεγμένα μαλλιά; Πρόβλημα στο σχολείο; Εγώ, εγώ, εγώ.
Βλέπω το άλλο μου μαμά φίλες που αγωνίζονται τώρα, προσπαθώντας να εξισορροπήσει την εργασία και τη γονεϊκότητα στην εποχή του COVID, και αναγνωρίζω αυτή την εξάντληση και την απογοήτευση. Ξέρω καλά αυτό το παλιρροϊκό κύμα. Είναι η ζωή μου από τότε που γεννήθηκε το πρώτο μας παιδί. Παράτησα τη δουλειά μου ως δασκάλα και έμεινα σπίτι ενώ ο σύζυγός μου πήγαινε στη δουλειά, και ακόμη αργότερα, καθώς άρχισα να δουλεύω από το σπίτι ως ανεξάρτητος συγγραφέας, αυτοί οι καθιερωμένοι ρόλοι γονέα δεν εξελίχθηκαν. Φρόντισα για την πλειονότητα της βαριάς γονικής ανύψωσης. Ήμουν εφημερία όλη μέρα, κάθε μέρα, ανεξάρτητα από τις προθεσμίες εργασίας, τα ραντεβού ή τους προσωπικούς μου στόχους.
Καθώς τα παιδιά μας μεγάλωναν, το βάρος της φροντίδας τους μεγάλωνε. Ένιωθα πνιγμένος, σαν να είχα σπάνια μια στιγμή για τον εαυτό μου. Ήμουν μαμά: τα πάντα για όλους. Δεν υπήρχε χώρος για «εμένα» στη ζωή μου.
Ήθελα έναν πραγματικό γονικό σύντροφο. Παρόλο που ο σύζυγός μου ήταν ένας στοργικός πατέρας, και παρόλο που τα παιδιά μας έτρεχαν στην αγκαλιά του για ιστορίες πριν τον ύπνο ή για να καβαλήσουν τους ώμους του, εξακολουθούσα να βρίσκομαι αγανακτισμένος και κουρασμένος. Χρειαζόμουν κι άλλα κι εκείνοι. Και, όπως αποδεικνύεται, το ίδιο έκανε και ο σύζυγός μου.
Μια φορά Ο COVID χτύπησε, η εταιρεία του πήγε 100 τοις εκατό από απόσταση. Δεν έχει ταξιδέψει ούτε μια μέρα από τότε, δουλεύοντας στο υπόγειό μας και ανακαλύπτοντας ότι είναι πολύ πιο παραγωγικός στις μέρες του με αυτόν τον τρόπο. Δεν εκπλήσσομαι που τον βλέπω λιγότερο ανήσυχο και πιο επιτυχημένο στη δουλειά του χωρίς το άγχος των εβδομαδιαίων ταξιδιών και της διαμονής μόνος σε ένα ξενοδοχείο. Έγινε όμως κάτι άλλο που δεν περίμενα ποτέ. Ο ρόλος του συζύγου μου ως πατέρα άλλαξε δραματικά από τον Μάρτιο επίσης. Είναι ένας πιο χαρούμενος, πιο συντονισμένος μπαμπάς.
Ξεκίνησε μερικούς μήνες μετά το χτύπημα του COVID, με τον ίδιο να προσφέρεται να προγραμματίζει έγκαιρα με τα παιδιά κάθε μέρα, μικρά πράγματα όπως να κάνουμε μια βόλτα με το 7χρονο παιδί μας μετά το τελευταίο της εικονικό μάθημα ή να σηκώσουμε το αυτιστικό 12χρονο από τη μισή μέρα της προσωπικής του επίσκεψης σχολείο. Άρχισε να σηκώνεται και να φτιάχνει πρωινό για όλους. Βοήθησε με τη φαρμακευτική αγωγή του ιατρικά εύθραυστου παιδιού μας και παρακολούθησε μαζί μου μια συνάντηση ειδικής αγωγής του Zoom, κάνοντας ερωτήσεις και παρέχοντας πληροφορίες. Αυτοί ήταν προηγουμένως τομείς ευθύνης μόνο για τη μαμά, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της εβδομάδας.
Από εκεί, μεγάλωσε στο να δεσμευόμαστε ως ομάδα γονέων. Μου αρέσει να τον ακούω να κάνει ερωτήσεις στα παιδιά μας για το σχολείο και να αστειεύεται μαζί τους για καθημερινά πράγματα. Και είναι ωραίο να βλέπουμε τα παιδιά μας να γυρίζουν τα μάτια τους πάνω του για μια αλλαγή, επίσης.
Τα παιδιά έχουν προσέξει και έχουν ευδοκιμήσει με αυτή τη νέα προσοχή, καθώς και με την προσέγγιση της ομάδας ετικετών που προσφέρει όταν κουράζομαι και είμαι εκκεντρικός. Παρατηρεί πότε γέρνω, μπαίνει μέσα και αναλαμβάνει ό, τι γονεϊκό έργο χρειάζεται, από την ανακατεύθυνση μιας γιορτής κλαψίματος μέχρι τη διόρθωση μιας σπασμένης κούκλας LOL. Τα παιδιά μας τώρα του ζητούν βοήθεια αντί να έρχονται πάντα σε μένα. Επίσης, του πηγαίνουν πιο συχνά για αγκαλιές, συμβουλές και για να δω μια ταινία όταν τελικά πρέπει να δουλέψω Σάββατο.
Πρόσφατα, έφυγα ακόμη και για τρεις μέρες, χρησιμοποιώντας τα παλιά του ταξιδιωτικά σημεία για να μείνω σε ένα τοπικό ξενοδοχείο. Τα παιδιά έκλαιγαν όταν έφυγα, αλλά ήταν καλά όταν έστειλα μήνυμα μισή ώρα αργότερα.
«Θα πάρουμε μπέργκερ και θα κάνουμε πικνίκ πίσω. Διασκεδάστε και σταματήστε να μας ενοχλείτε!» έγραψε πίσω. Έπαιρνα έναν υπνάκο, έβλεπα πολλές ταινίες, διάβαζα χωρίς διακοπή, έκανα λίγη δουλειά και κοιμόμουν περίπου 12 ώρες κάθε βράδυ. Γύρισα σπίτι σε ένα χαρούμενο και ήρεμο σπίτι — όχι επειδή τα παιδιά είχαν την καλύτερη συμπεριφορά τους με έναν μπαμπά που δεν έβλεπαν τόσο συχνά, αλλά επειδή ήταν οι ίδιοι, τόσο εριστικοί και αυθάδης όπως πάντα, και ο μπαμπάς τους ήξερε πώς να τους υποστηρίξει και να χειριστεί τα διάφορα ανάγκες.
Αναγνωρίζω το προνόμιο της ζωής μας, της ικανότητας του συζύγου μου να παίρνει άδεια από τη δουλειά, να δουλεύουμε και οι δύο εξ αποστάσεως κ.λπ. Αλλά πριν από τον COVID, ένιωθα σαν να είχα παντρευτεί έναν εξαιρετικό πάροχο για την οικογένειά μας, έναν στοργικό σύζυγο, αλλά μόνο έναν πατέρα μερικής απασχόλησης. Από τον Μάρτιο, έχει εντείνει το χρόνο, τη συναισθηματική σύνδεση και την προθυμία του να αντιμετωπίσει τα βαρετά, συνηθισμένα πράγματα που θα ήταν τόσο εύκολο να αγνοήσει. Αντί να κρύβεται σε αυτήν την περίοδο απομόνωσης και φόβου, έχει δεθεί με τα παιδιά μας χίλιες φορές περισσότερο.
Αυτή η χρονιά ήταν απαίσια από πολλές απόψεις, αλλά ποτέ δεν ήμουν πιο ευγνώμων για τον σύζυγό μου και τον πατέρα που έγινε.
Ο τοκετός δεν μοιάζει με τίποτα στις ταινίες, όπως δείχνουν αυτές οι όμορφες φωτογραφίες.
