"ΕΙΔΑΤΕ ΤΟ EMAIL;" η κόρη μου μου έστειλε μήνυμα αυτή την εβδομάδα. Δεν είχα ιδέα για τι μιλούσε, αλλά αναρωτιόμουν αν επρόκειτο ανοιξιάτικες διακοπές; Είχα ακούσει φήμες ότι κάποια κολέγια σκέφτονταν να μην επιτρέψουν στους φοιτητές να φύγουν πανεπιστημιούπολη λόγω φόβων για τον COVID-19. Μισούσα την ιδέα - δεν είχα δει την κόρη μου εδώ και δύο μήνες και ανυπομονούσα να περάσω λίγο χρόνο μαζί της - αλλά καταλάβαινα επίσης το κίνητρο. Πώς θα μπορούσε το σχολείο να διασφαλίσει ότι δεν θα υπάρχουν μαθητές ή καθηγητές; εκτίθενται στον COVID-19 κατά τη διάρκεια των ταξιδιών τους πάνω από το διάλειμμα; Θα ήταν επικίνδυνο να μεταφερθεί ακούσια ο ιός στον οικείο, συνυφασμένο πληθυσμό της πανεπιστημιούπολης.
Αλλά, όχι, οι ανοιξιάτικες διακοπές δεν ακυρώθηκαν. Αντίθετα, ολόκληρο το εαρινό εξάμηνο ακυρώθηκε - ποιες θα ήταν οι τελευταίες μέρες της κόρης μου στο προπτυχιακό της Κολλέγιο εμπειρία.
Μετά το διάλειμμα της άνοιξης, ανακοίνωσε το κολέγιο, θα προχωρήσουν στην εξ αποστάσεως εκπαίδευση. Το email έλεγε ότι ενώ θα ήθελαν να φέρουν τους φοιτητές πίσω στην πανεπιστημιούπολη κάποια στιγμή, δεν θεώρησαν ότι ήταν πιθανό. Ούτε πίστευαν ότι οι δραστηριότητες έναρξης θα προχωρήσουν όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί.
Η κόρη μου και οι συμμαθητές της ήταν σε απόλυτη δυσπιστία. Αρχικά ένιωθαν ξεχωρισμένοι. Δεν υπήρξαν περιπτώσεις COVID-19 στην πανεπιστημιούπολη τους ή σε κοντινή απόσταση, οπότε γιατί να κάνετε ένα τόσο δραστικό βήμα; Σε εκείνο το σημείο, μόνο λίγα κολέγια μετακινούνταν σε διαδικτυακά μαθήματα, και τα περισσότερα έδιναν επίσης στους φοιτητές προσωρινές ημερομηνίες επιστροφής στην πανεπιστημιούπολη.
Η ιδέα ενός ακυρώθηκε ανοιξιάτικες διακοπές, που μέρες πριν η κόρη μου και εγώ φοβόμασταν, τώρα φαινόταν σαν μια εξαιρετική επιλογή όταν αντιμετώπισε την εναλλακτική λύση του τελειώματος της.
Μου ήταν δύσκολο να τυλίξω το κεφάλι μου γύρω από το γεγονός ότι η κόρη μου θα ήταν αποφοιτώντας από το κολέγιο σε λίγους μήνες. Ήξερα ότι θα ήταν μια πρόκληση για εκείνη, όπως ήταν δύσκολο για εκείνη όταν αποφοίτησε από το γυμνάσιο και πήγε στο κολέγιο.
Θυμάμαι ότι την άφησα στον κοιτώνα της πριν από τέσσερα χρόνια. Μπορώ ακόμα να νιώσω την τελευταία αγκαλιά που μου έδωσε καθώς πήγαινε για δραστηριότητες πρωτοετής. Η αγκαλιά της μετέφερε την αγάπη και τον φόβο της. φοβόταν το άγνωστο και δεν ήταν σίγουρη ότι θα μπορούσε να προσαρμοστεί. Μέρος μου ήθελε απλώς να την πετάξει πίσω στο αυτοκίνητο και να τη φέρει στο σπίτι, αλλά την άφησα να φύγει από κοντά μου, κρατώντας τα δάκρυά μου μέχρι να βεβαιωθώ ότι δεν την είδα.
Νωρίτερα εκείνο το απόγευμα, ο κοσμήτορας έκανε συνέλευση με όλους τους πρωτοετείς γονείς. Είπε, «Σε τέσσερα χρόνια, αν πάρεις πίσω το παιδί που μας έδωσες, δεν έχουμε κάνει τη δουλειά μας».
Έκαναν τη δουλειά τους και την έκαναν καλά. Ο σύζυγός μου και εγώ αφήσαμε μια έξυπνη και ευγενική νεαρή γυναίκα που είχε πολλά να μάθει για τον κόσμο και τον εαυτό της. Τέσσερα χρόνια αργότερα, η κόρη μου μεγάλωσε σε κάποιον που δύσκολα αναγνωρίζω αλλά τον οποίο θαυμάζω πολύ. Έχει διευρύνει τη σοφία της, έχει διευρύνει τις απόψεις της για τον κόσμο, έχει γνωρίσει συναρπαστικούς ανθρώπους και έχει ωριμάσει εκθετικά.
Αλλά δεν είναι έτοιμη να φύγει ακόμα. Είναι σαν να βγάζετε ένα κέικ από το φούρνο 10 λεπτά (ή ένα εξάμηνο) πολύ νωρίς. είναι ακόμα λίγο ρευστή στο κέντρο. Απλώς θέλει λίγο περισσότερο χρόνο. Της υποσχέθηκαν λίγο περισσότερο χρόνο.
Ακριβώς όπως το γυμνάσιο, φοβόταν αυτό το κεφάλαιο της ζωής της να τελειώσει. Για τέσσερα χρόνια, έχει κουκουλωθεί, αγκαλιάσει και γαλουχηθεί σε αυτήν την πανεπιστημιούπολη. Έφτασε δειλά, αλλά τώρα έχει αυτοπεποίθηση. Απολάμβανε αυτή τη φορά, αυτό το τελευταίο εξάμηνο - όταν εκείνη και η υπόλοιπη ανώτερη τάξη της θα «κυβερνούσαν» επιτέλους το σχολείο ή τουλάχιστον θα ένιωθαν όπως έκαναν.
Αγκάλιαζε τα μαθήματά της, αποσπώντας όση γνώση μπορούσε από τους καθηγητές και τους συμμαθητές της. Ως αθλήτρια πανεπιστημίου, προπονείται πιο σκληρά από ποτέ για να έχει μια καλή σεζόν - για την ίδια και για τους συμπαίκτες της, που είναι σαν οικογένεια. Αυτή την άνοιξη υποτίθεται ότι θα ήταν η τελευταία της σεζόν στον κολεγιακό διαγωνισμό. Επιπλέον, εκτιμούσε την κοινότητά της στο κολέγιο: τα κακά γεύματα στην τραπεζαρία, τη μελέτη αργά το βράδυ στη βιβλιοθήκη και απλώς την παρέα στην κοινόχρηστη αίθουσα.
Ήξερε ότι θα τελείωνε σύντομα — όχι τόσο σύντομα.
Μετά από τρεισήμισι χρόνια, τελείωσε. Έτρεξε τον τελευταίο της αγώνα χωρίς να ξέρει ότι ήταν η τελευταία της φορά στην πίστα.
Η τάξη του 2020 — έτσι εισήχθησαν πριν από τέσσερα χρόνια και ποιοι υποτίθεται ότι ήταν. Σε λίγες εβδομάδες υποτίθεται ότι θα γιόρταζαν. Έχουν γίνει κράτηση δωματίων, κρατήσεις για δείπνο, προγραμματισμένα πάρτι. Υποτίθεται ότι υπάρχουν καπέλα και φορέματα, δάκρυα και φωτογραφίες. Μέχρι που η μεγαλοπρέπεια και οι συγκυρίες μόλις πέρασαν ομοφυλόφιλος, και εξαφανίστηκε.
Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, είπα στην κόρη μου, «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι αποφοιτάς τον Μάιο». Κι όμως φυσικά θα μπορούσα.
Αυτή η πρόσφατη εξέλιξη, όμως, δεν μπορώ να πιστέψω. Και ούτε η κόρη μου, οι συμμαθητές της, ούτε όλοι οι άλλοι τελειόφοιτοι και οι οικογένειές τους μπορούν.
Η αποφοίτηση από το κολέγιο και η είσοδος στον «πραγματικό κόσμο» υπό κανονικές συνθήκες είναι αρκετά τρομακτικό. Αυτό δεν είναι φυσιολογικό και δεν έχουμε ιδέα πότε τα πράγματα θα επανέλθουν στο «κανονικό» για τον κόσμο καθώς αντιμετωπίζουμε μια παγκόσμια πανδημία.
Αυτό που ξέρω είναι ότι η τάξη του 2020 είναι μια έξυπνη, δυνατή, αποφασιστική και ικανή ομάδα νεαρών ενηλίκων που θέλουν να αλλάξουν τον κόσμο προς το καλύτερο. Τους ζητήθηκε να κάνουν ακριβώς αυτό — μόνο λίγο νωρίτερα από ό, τι σκόπευαν.
Σε μια ανάρτηση ιστολογίου στις 10 Μαρτίου στο Grown & Flow, Gretchen Schmelzer Ph. D. έγραψε, "αυτός ο ιός δεν αφορά εσάς. Αυτή είναι μια από εκείνες τις στιγμές στη ζωή, στην ιστορία, που οι ενέργειές σας αφορούν κάτι μεγαλύτερο. Αφορούν κάποιον άλλον. Αφορούν κάτι μεγαλύτερο, ένα μεγαλύτερο καλό που μπορεί να μην το δεις ποτέ».
Μυρίζει αυτή η κατάσταση. Το κάνει πραγματικά. Αλλά αυτό είναι ένα παγκόσμιο ζήτημα και η τάξη του 2020 καλείται να εγκαταλείψει πολλά για το γενικότερο καλό.
Λένε ότι είναι καλύτερο να είσαι ασφαλής παρά να λυπάσαι, αλλά σε αυτή την περίπτωση, είναι και τα δύο. Το να είσαι ασφαλής είναι το κύριο κίνητρο πίσω από τις αποφάσεις που λαμβάνονται. Αλλά λυπάμαι επίσης που αυτή η παγκόσμια πανδημία έχει πιέσει γρήγορα προς τα εμπρός στην τάξη της κολεγιακής εμπειρίας του 2020.
Ίσως αυτή η κοινωνική απόσταση να εξαλείψει τον COVID-19 γρήγορα και το «φυσιολογικό» να επιστρέψει εγκαίρως ώστε οι φοιτητές να επιστρέψουν στην πανεπιστημιούπολη για να ολοκληρώσουν αυτό το εξάμηνο. Και αν όχι, έχουν ήδη αρχίσει να κάνουν τον ρόλο τους για να κάνουν τον κόσμο καλύτερο. Αν και δεν θα επιστρέψουν ποτέ αυτή την ιδιαίτερη στιγμή, ελπίζουμε, σε λίγους μήνες από τώρα, να μπορούμε να τους χαρίσουμε τη γιορτή που κέρδισαν.
