Με περισσότερους 550.000 θανάτους από COVID-19 στις Ηνωμένες Πολιτείες, αμέτρητες οικογένειες έχουν πληγεί από την απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου από το πανδημία ξεκίνησε πριν από περισσότερο από ένα χρόνο. Ενώ το 80 τοις εκατό των θανάτων ήταν μεταξύ ηλικιωμένων, αυτό εξακολουθεί να αφήνει περισσότερα από 100.000 νεότερα θύματα, μερικοί από τους οποίους ήταν γονείς παιδιών ηλικίας 17 ετών και κάτω. Τώρα, μια νέα μελέτη εκτιμά τον εκπληκτικό αριθμό των παιδιών στις ΗΠΑ που έχασαν τουλάχιστον έναν γονέα σε αυτή την παγκόσμια κρίση υγείας: τουλάχιστον 43.000 παιδιά.
Αν και δεν υπάρχει επίσημη καταμέτρηση του αριθμού των γονέων των ΗΠΑ που πέθαναν από τον ιό, η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στις 5 Απριλίου στο JAMA Παιδιατρική, χρησιμοποίησε μοντελοποίηση υπολογιστή για να προεκβάλει τα δεδομένα και να καταλήξει σε αυτό το συγκλονιστικό συμπέρασμα.
«Ανοίγουμε την εφημερίδα καθημερινά και εξετάζουμε τον αυξανόμενο αριθμό των ανθρώπων που έχουν πεθάνει», λέει Rachel Kidman, επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας και αναπληρώτρια καθηγήτρια δημόσιας υγείας στο Stony Brook Πανεπιστήμιο. «Αλλά δεν σκεφτόμαστε τον αριθμό των ανθρώπων που μένουν πίσω και αυτό είναι ένα συγκλονιστικό ποσό».
Ονομάστηκε «πολλαπλασιαστής γονικού πένθους», το μοντέλο υπολογιστή χρησιμοποίησε τα υποκείμενα δεδομένα απογραφής για να εκτιμήσει τον αριθμό των ορφανών ή μερικώς ορφανών ανηλίκων. Οι ερευνητές ανέπτυξαν προσομοιώσεις δικτύων συγγενών που τους επέτρεψαν να μοντελοποιήσουν πόσους συγγενείς — ξαδέρφια, θείες, θείους, παιδιά, γονείς και αδέρφια — που έχει ο μέσος άνθρωπος μιας δεδομένης ηλικίας και εθνοτικής ή φυλετικής ομάδας κατά τη διάρκεια της ζωής του, και έτσι θα άφηνε πίσω του θάνατος.
Συνολικά, η μοντελοποίηση δεδομένων υπολόγισε ότι για κάθε ζωή COVID-19 ισχυρίζεται ότι κοστίζει κατά μέσο όρο 0,078 παιδιά ένας γονέας ή ένα παιδί για κάθε 13 θανάτους από πανδημία. Αυτό επηρεάζει περισσότερα από 43.000 παιδιά μέχρι στιγμής, που είναι 20 τοις εκατό περισσότερο από ό, τι θα αναμενόταν να χάσουν έναν γονέα κατά τη διάρκεια ενός μέσου έτους χωρίς πανδημία.
Αποκαλύφθηκε επίσης η φυλετική ανισότητα στον αριθμό των παιδιών που έχασαν έναν γονέα από τον COVID-19 — δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς Οι έγχρωμες κοινότητες ιστορικά δεν εξυπηρετούνται από την υγειονομική περίθαλψη και έχουν επηρεαστεί δυσανάλογα από την πανδημία. Αν και οι Μαύροι Αμερικανοί αντιπροσωπεύουν το 13,4 τοις εκατό του συνολικού πληθυσμού, σύμφωνα με το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ, αντιπροσωπεύουν το 20 τοις εκατό των παιδιών που έχασαν τη ζωή τους από τους γονείς τους στη μελέτη.
«Γνωρίζουμε ότι το βάρος της θνησιμότητας δεν μοιράζεται εξίσου και ότι υπάρχουν έντονες φυλετικές και εθνοτικές ανισότητες», λέει η Kidman. «Δεν είναι λοιπόν περίεργο που διαπιστώσαμε ότι η ορφανότητα βιώνεται δυσανάλογα από έγχρωμα παιδιά».
Επιπλέον, ενώ το Γραφείο Απογραφής αναφέρει ότι το 23 τοις εκατό των Αμερικανών παιδιών ζουν σε μονογονεϊκά νοικοκυριά, στην κοινότητα των Μαύρων το στατιστικό είναι 62 τοις εκατό, αφήνοντας τα μαύρα παιδιά σε αυξημένο κίνδυνο να μείνουν εντελώς χωρίς γονείς εάν χάσουν το πέλμα τους φροντιστής. Επιπλέον, περίπου το 8 τοις εκατό των μαύρων παιδιών ανατρέφονται από έναν παππού και γιαγιά (διπλάσιο από το ποσοστό των λευκών παιδιών), σύμφωνα με την έρευνα Pew Κέντρο και το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας του COVID-19 μεταξύ των ηλικιωμένων σημαίνει ότι τα παιδιά που εξαρτώνται από τον παππού και τη γιαγιά διατρέχουν ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο να μείνουν εντελώς μόνος.
Όταν ένα παιδί χάνει έναν ή και τους δύο γονείς πριν ενηλικιωθεί, όχι μόνο πρέπει να αντιμετωπίσει την αναπόφευκτη θλίψη και απώλεια, μπορεί να είναι ευάλωτα σε μακροπρόθεσμα συναισθηματικά προβλήματα λόγω της αποτυχίας τους να επιλύσουν την αίσθηση της απώλειας, σύμφωνα με το Psychology Today. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει το να είσαι επιρρεπής σε συμπτώματα κατάθλιψης, να είσαι πιο ανήσυχος και αποτραβηγμένος, να δείχνεις περισσότερα προβλήματα στο σχολείο και να δείχνεις φτωχότερες ακαδημαϊκές επιδόσεις από τα παιδιά που δεν έχουν πενθεί. Για πολλά από αυτά τα παιδιά, μπορεί επίσης να έχουν αργότερα δυσκολία στις αναπτυξιακές εμπειρίες που είναι απαραίτητες για επιτυχημένες στενές σχέσεις.
Το εάν τα παιδιά θα αναπτύξουν προβλήματα αργότερα ή όχι εξαρτάται συχνά από τον επιζώντα γονέα και το πόσο καλά μπορούν να βοηθήσουν τα παιδιά τους να ξεπεράσουν τη θλίψη και να μάθουν να συνεχίζουν τη ζωή τους. Με το χρόνο και τη συναισθηματική υποστήριξη από τον επιζώντα γονέα, τα παιδιά είναι συχνά σε θέση να προσαρμοστούν στην απώλεια ενός γονέα και να αναπτύξουν νέες προσκολλήσεις με άλλους ανθρώπους στη ζωή τους.
Μπορεί να έχουμε την επιθυμία να προστατεύσουμε τα παιδιά από τη θλίψη μετά την απώλεια ενός γονέα, αλλά οι ειδικοί λένε ότι πρέπει να είμαστε ανοιχτοί και ειλικρινείς σχετικά με το θάνατο και να βοηθήσουμε τα παιδιά να πλοηγηθούν στα συναισθήματά τους γύρω από αυτόν. «Δεν μπορούμε να προστατέψουμε τα παιδιά μας από το πένθος», είπε στο SheKnows ο Jeff Nalin, PsyD, αδειούχος κλινικός ψυχολόγος, «αλλά μπορούμε να τα εξοπλίσουμε με εργαλεία και στρατηγικές αντιμετώπισης για να τους βοηθήσει να χειριστούν την απώλεια, τώρα και στο μέλλον».
