Χάνοντας τον γιο μου Τζάκσον καρκίνο σε ηλικία μόλις επτά ετών ήταν η πιο συγκινητική εμπειρία της ζωής μου. Τον περασμένο Ιούλιο, ο Τζάκσον πέθανε μόλις έξι ημέρες αφότου διαγνώστηκε Καρκίνος — μια βδομάδα αφότου είχα γέννησε ένα παρένθετο μωρό.
Ο Τζάκσον ήταν ένα ευγενικό και χαρισματικό παιδί που ενδιαφερόταν να αθλείται, να πηγαίνει στην εκκλησία και να πηγαίνει στο σχολείο. Ο Τζάκσον του άρεσε να παίζει με τον μικρό του αδερφό και ήταν πάντα υποχρεωμένος να βοηθάει τους άλλους. Στις αρχές του 2019, πριν από τη δική του διάγνωση καρκίνου, ο Τζάκσον ξύρισε το κεφάλι του σε ένα Ίδρυμα St. Baldrick εκδήλωση προς τιμήν του φίλου του που βρισκόταν σε ύφεση. Μάζεψε μόνο πάνω από 1.200 δολάρια για παιδικός καρκίνος έρευνα. Έξι μήνες πριν πεθάνει, ο Τζάκσον μου είπε ότι ήθελε «να γίνει θρύλος». Την ώρα που βρήκα αυτό να είναι ένα περίεργο σχόλιο από ένα 7χρονο, αλλά κοιτάζοντας πίσω τώρα, βλέπω πόσο βαθιά ήταν αυτή η δήλωση.
Τον Μάιο του 2019, ο Τζάκσον παραπονιόταν για πόνο στο πόδι του. Τον πήγαμε σε πολλούς γιατρούς που δεν μπόρεσαν να βρουν την αιτία και τελικά τον οδήγησαν σε αυξανόμενους πόνους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ήμουν έγκυος με ένα αναπληρωτής παιδί; αφού είχα δύο δικά μου παιδιά, ένιωθα ότι με καλούσαν παρένθετη μητρότητα. Πάντα έλεγα στα παιδιά μου πόσο σημαντικό είναι να βοηθάω άλλους ανθρώπους, αλλά ήθελα να κάνω περισσότερα από το να τους λέω — ήθελα να τους δείξω.
Στις αρχές Ιουλίου γέννησα το παρένθετο παιδί μου και μόλις έξι μέρες αργότερα, ο Τζάκσον εισήχθη στο νοσοκομείο - όπου οι γιατροί βρήκαν έναν όγκο εννέα ιντσών στο πόδι του και του διέγνωσαν οστεοσάρκωμα. Μαθαίνω για τη διάγνωση του καρκίνου του γιου μου μια εβδομάδα μετά τον τοκετό ήταν καταστροφικό — σωματικά, διανοητικά και συναισθηματικά. Αν και ο χρόνος ήταν εξαιρετικά δύσκολος, είμαι ευγνώμων που οι γιατροί μου επέτρεψαν να δώσω το γάλα που αντλούσα για δωρεά στον Τζάκσον για να το πάρει ως θρεπτική τροφή. Είμαι περήφανος που κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που ένιωθα ανήμπορος και ανίκανος να κάνω οτιδήποτε για τον γιο μου, κατάφερα να το κάνω αυτό για αυτόν.
Κατά τη διάρκεια του σύντομου χρόνου του στο νοσοκομείο, ο Τζάκσον υπέστη μια σπάνια επιπλοκή από τον καρκίνο του ως αποτέλεσμα ενός κρημνού στη μιτροειδή βαλβίδα του, που δημιούργησε θρόμβους αίματος προκαλώντας πολλαπλά εγκεφαλικά. Μόλις έξι ημέρες μετά τη διάγνωση και την εισαγωγή του στο νοσοκομείο, και δώδεκα ημέρες αφότου γέννησα ένα μωρό για μια παρένθετη οικογένεια, ο Τζάκσον πέθανε. Η διάγνωση και ο θάνατος του Τζάκσον συνέβησαν τόσο γρήγορα οι γιατροί δεν μπόρεσαν να ξεκινήσουν τη θεραπεία του καρκίνου λόγω του οιδήματος στον εγκέφαλό του από τα εγκεφαλικά επεισόδια που αναστέλλουν τη θεραπεία. Δεδομένου ότι ο Τζάκσον δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να πολεμήσει τον καρκίνο του, έγινε αποστολή μου να αγωνιστώ για αυτόν και για όλα τα παιδιά με καρκίνο.
Με λυπεί το γεγονός ότι μόνο μετά την απώλεια του γιου μου έμαθα ότι ο παιδικός καρκίνος είναι ο πιο υποχρηματοδοτούμενος και υπο-ερευνημένος τύπος καρκίνου. Αυτός είναι ένας από τους πολλούς λόγους για τους οποίους συνεργάζομαι με το Ίδρυμα St. Baldrick, τον μεγαλύτερο μη κυβερνητικό χρηματοδότη υποτροφιών για την έρευνα του παιδικού καρκίνου.
Το 2015, πριν από τη διάγνωση του Τζάκσον, αποφάσισα να ξυρίσω το κεφάλι μου για να μαζέψω χρήματα για το St. Baldrick's, γιατί δεν μπορούσα να φανταστώ ότι έχω ένα παιδί με καρκίνο. Τώρα το είδα από πρώτο χέρι. Και μου έδωσε μια δύναμη που ποτέ δεν ήξερα ότι είχα - μια δύναμη να συνεχίσω, προς τιμήν του Τζάκσον. Πολύ λίγο μετά το θάνατο του Τζάκσον, δημιούργησα ένα Ταμείο Ηρώων του St. Baldrick στο όνομά του ως έναν τρόπο να τιμήσω το θάνατό του και το πάθος του να βοηθά άλλους. Φέτος, στην πρώτη μας εκδήλωση συγκέντρωσης κεφαλαίων, έχουμε περήφανα 73 «ξυρίσματα» και έχουμε συγκεντρώσει πάνω από 80.000 δολάρια για την έρευνα για τον παιδικό καρκίνο.
Η απώλεια του Τζάκσον ήταν η πιο σπαρακτική στιγμή που έχει αντιμετωπίσει ποτέ η οικογένειά μου. Τώρα, ο σύζυγός μου και εγώ εργαζόμαστε για να βοηθήσουμε τον 4χρονο γιο μας Ιβάν να επεξεργαστεί το γεγονός αυτό ο αδερφός του δεν έρχεται σπίτι — ενώ παράλληλα εργαζόμαστε μέσα από τη δική μας θλίψη. Έχει γίνει η αποστολή μου να συνεχίσω να μοιράζομαι την ιστορία του Τζάκσον και να ευαισθητοποιώ σχετικά με την έλλειψη χρηματοδότησης για τον παιδικό καρκίνο, έτσι ώστε άλλες οικογένειες να μην χρειαστεί ποτέ να βιώσουν τέτοιο πόνο.
Η απώλεια του Τζάκσον είναι ανυπολόγιστη και θα μας λείπει για πάντα. Αλλά τουλάχιστον τώρα μπορώ να του πω χωρίς αμφιβολία ότι μέσα από τη σύντομη αλλά όμορφη ζωή του: Τζάκσον, το έκανες. Έγινες θρύλος.
Αυτά τα αποσπάσματα από επιζώντες καρκίνου είναι εγγυημένα ότι θα εμπνεύσουν.
