«Μαμά, είδα ένα κακό όνειρο», ψιθύρισε η 6χρονη μου, διακόπτοντας τη νέα μου συνεχή τελετουργία στη μέση της νύχτας: wταράζοντας, κοιτώντας το ταβάνι. Αυτό ήταν ένα έργο που γενικά ανέλαβα μόνος μου. Απόψε, όμως, είχα σύντροφο.
Με το παιδί μου αγκαλιά, μου μίλησε για το τρομακτικό, ανώνυμο τέρας που τον κυνηγούσε. Καθώς ξαπλώναμε κοιτάζοντας το ταβάνι, συνειδητοποίησα ότι ήξερα αυτό το όνειρο. Η μόνη διαφορά ήταν ότι το δικό μου τέρας είχε όνομα. Ονομαζόταν «Δημοτικό Σχολείο» και έτρεχα από αυτό όλο το καλοκαίρι, αναρωτιόμουν αν έπρεπε να του στείλω πίσω στην αγκαλιά του μες στο φθινόπωρο.
Ας το παραδεχτούμε: δεν είχα κοιμηθεί καλά για λίγο. Εκεί που κάποτε μπορούσα να κοιμηθώ βαθιά μέσα από μια καταιγίδα (ή ο σύζυγός μου να ροχαλίζει σαν καταιγίδα) τον τελευταίο καιρό, αν η γάτα μου αναβοσβήνει, θα ήμουν όρθιος. Ξεκίνησε ένα μήνα πριν καν ξεκινήσει η πανδημία και οι τροχοί μου δεν έχουν σταματήσει να γυρίζουν από τότε. Εκείνη τη συγκεκριμένη εβδομάδα πριν από την πανδημία, ο μαθητής της πρώτης δημοτικού μου είχε ζητήσει από εμένα και τον μπαμπά του να τον συναντήσουμε στο σχολείο για μεσημεριανό γεύμα. Όταν εμφανιστήκαμε, πέταξε στην αγκαλιά μου κλαίγοντας. Μεταξύ των κραυγών του για λόξυγγα, μου μίλησε για τα αγόρια και τα κορίτσια που τον είχαν πειράξει επειδή δεν μπορούσε να παίξει ένα παιχνίδι. Η καρδιά μου έπεσε στο στομάχι μου και το σώμα μου πέρασε σε προστατευτική λειτουργία μαμάς. Προσπάθησα να βρω λέξεις για να επικυρώσω την εμπειρία του και τον κράτησα κοντά. Ίσως υπήρχε μια απλή εξήγηση.
Αλλά όχι. Ο δάσκαλός του πέρασε και επιβεβαίωσε τους φόβους μου και την ιστορία του. Ναι, είχαν γίνει πειράγματα στην Π.Ε του. τάξη, και είχε κλιμακωθεί σε σημείο όπου οι δάσκαλοι θεώρησαν απαραίτητο να έχουν εκτενείς Ντάνιελ Τίγρη-εσκεμμένες συζητήσεις για ενσυναίσθηση και φιλία. Ήμουν ανακουφισμένος που είχαν παρέμβει οι ενήλικες, αλλά ένιωθα τα χέρια του γιου μου να σφίγγονται γύρω μου καθώς μιλούσε ο δάσκαλός του. τσαντιζόταν από την πτώση.
Γνωρίζω ότι ορισμένες εκδοχές του πειράγματος μπορεί να είναι δεσμευτικές και ακόμη και να βοηθήσουν τα παιδιά να αντιμετωπίσουν την κριτική με εποικοδομητικό τρόπο. Αν αυτή ήταν η πρώτη φορά για τα όχι και τόσο ωραία πειράγματα, μπορεί να κοιμόμουν ακόμα το βράδυ. Αλλά δεν ήταν, και δεν είμαι. Υπήρχαν και άλλες φορές κατά τη διάρκεια της χρονιάς που οι συμμαθητές μου έριχναν κλασικά τραγούδια στο παιδί μου όπως «Είσαι πολύ κοντός για να παίξεις ποδόσφαιρο μαζί μας».
Τα πειράγματα σαν αυτό κάνουν τον γιο μου να κλείσει την καρδιά του. Είναι μια αντίδραση που με τρομάζει μέχρι τα οστά μου. Τι θα συμβεί αν αυτά τα γεγονότα αναδιαμορφώσουν τελικά την ευπάθεια του γιου μου σε κάτι σκληρό και αεικίνητο - ή ακόμα χειρότερα, επικίνδυνα λυπηρό;
Ένα βράδυ αφότου κοίταξα το ταβάνι, ξύπνησα από μια παγκόσμια πανδημία και κατ' οίκον εκπαίδευση. Το να ανησυχώ για το πείραγμα του παιδιού μου αντικαταστάθηκε από βαρύτερα ζητήματα όπως η πλοήγηση σε έναν δυνητικά θανατηφόρο ιό. Απομακρυνθήκαμε κοινωνικά, κρατώντας ο ένας τον άλλον ασφαλή, και η ζωή πήρε μια άγνωστη ξέφρενη ορμή. Θυμάμαι ότι σκεφτόμουν ότι η καρδιά του γιου μου ξεκουραζόταν από τα πληγωμένα συναισθήματα — ή όχι. Το διαδικτυακό σχολείο θα πυροδοτούσε μια ανάμνηση και μιλούσε για εκείνη την ώρα στο PE όταν έκλαιγε. Αυτό ακολούθησε ρωτώντας αν οι συμμαθητές μπορούσαν να πουν «βλαβερά πράγματα» μέσω υπολογιστή. Ήταν η σειρά μου να ανοίξω την καρδιά μου. Είχα αποτύχει τελείως στο να προστατεύσω την ευαίσθητη καρδιά του;
Λοιπόν, τώρα ξυπνάω το βράδυ επιπλήττοντας τον εαυτό μου που δεν ήταν η φωνή του γιου μου όταν δεν μπορούσε να βρει τη δική του, αμφιβάλλοντας ότι το σχολείο του μπορεί να να σταματήσει ένας μεταδοτικός ιός να μπει στις αίθουσές του και να αναρωτιέμαι αν μου επιτρέπεται να νιώθω σιγουριά στο χαρτί υγείας μας κατάσταση. Το να νιώθω σίγουρος για το χαρτί τουαλέτας μας ήταν ένα πράγμα, αλλά το να νιώθω ατρόμητος να στείλω τον γιο μου στο σχολείο κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας ήταν κάτι εντελώς άλλο.
Για πολλούς λόγους που σχετίζονται με την υγεία, ο σύζυγός μου και εγώ δεν ήμασταν σίγουροι ότι ο γιος μας θα πήγαινε στο σχολείο αυτοπροσώπως. Αυτό ήταν στην κορυφή της λίστας Λόγοι για να μην πάτε στο σχολείο αυτοπροσώπως. Με μια διαθέσιμη διαδικτυακή επιλογή, αποφασίσαμε να πάμε εικονικά για να προστατέψουμε τον γιο μας σωματικά — και συναισθηματικά. Αυτή η επιλογή θα μας δώσει επίσης περισσότερο χρόνο για να θεραπεύσουμε τα αποτελέσματα του πειράγματος που εξακολουθούν να εμφανίζονται. Λοιπόν, ήρθε η ώρα να βουτήξουμε τα δάχτυλα των ποδιών μας σε αυτήν την πισίνα κατ' οίκον εκπαίδευσης και να εφαρμόσουμε μερικά άλλα φοβερά εργαλεία που βρήκα πολύ αργά το βράδυ.
Όσο κι αν θα ήθελα να μπορώ να κρατήσω το παιδί μου συναισθηματικά ασφαλές από τα πειράγματα για πάντα, αυτό μάλλον δεν είναι δυνατό. Έτσι, δημιουργώ ένα καλύτερο σχέδιο υποστήριξης για φέτος, επειδή θέλω ο γιος μου να αισθάνεται ότι είμαι πάντα εδώ για να προστατεύσω και να ενθαρρύνω την ευαλωτότητά του. Μιλάω με μερικούς έμπιστους φίλους που γίνονται επίσης εικονικά. Ελπίζω ότι μπορούμε να δημιουργήσουμε μια μικροσκοπική, ασφαλή ομάδα μελέτης, ώστε να βιώσει την υποστήριξη και την εμπιστοσύνη ως τον κανόνα και τα πειράγματα ως ανωμαλία. Ο στόχος μου είναι ότι εάν/όταν επιλέξουμε ξανά το σχολείο για προσωπική χρήση, θα γνωρίζει τη διαφορά μεταξύ εκείνων που πραγματικά τον νοιάζονται και εκείνων που δεν τον νοιάζονται.
Ναι, ξοδεύοντας όλο αυτό τον χρόνο ξεκινώντας από το ταβάνι μου με βοήθησε επίσης να συνειδητοποιήσω ότι η ευαίσθητη ψυχή του παιδιού μου χρειάζεται περισσότερη άμεση υποστήριξη από ενήλικες για να βοηθήσει τα παρατεταμένα εφέ του να παραμείνουν λιγότερο. Έτσι, θα είμαι σίγουρος ότι θα συνεργαστώ με τους δασκάλους του ή άλλους επιβλέποντες ενήλικες. Το να είσαι φροντιστικός γονέας δεν είναι το ίδιο με το να παρεμβαίνεις. Προς το παρόν, το να πάμε εικονικά είναι μια καλή απόφαση για εμάς και ελπίζουμε ότι θα είναι αρκετό για να σταματήσουν τα εφιαλτικά τέρατα να κυνηγούν εμένα — και το παιδί μου.
Είτε φοιτάτε στο σπίτι είτε επιστρέφετε IRL, αυτά διασκεδαστικές προμήθειες για την επιστροφή στο σχολείο θα το κάνει πιο συναρπαστικό.
