Νιώθω σαν χρόνια πριν που ο σύζυγός μου και εγώ ακυρώσαμε τα ταξιδιωτικά μας σχέδια εξαιτίας της πανδημίας COVID-19. Το 6χρονο μου το σχολείο δεν είχε κλείσει ακόμα, και ήταν πριν από το οι αεροπορικές εταιρείες σταμάτησαν την έντονη αλλαγή πτήσης τους αμοιβές. Ένιωσα νωρίς στο παιχνίδι να κάνω αυτό το βήμα, αλλά παρακολουθούσα τις ειδήσεις. Πληροφορίες για το μυθιστόρημα κορωνοϊός Η ασθένεια εξαπλώθηκε φαινομενικά ακόμη πιο γρήγορα από ό, τι ο ίδιος ο ιός εξαπλώθηκε σε ολόκληρη τη χώρα. Ανησυχούσα για την υγεία του 6χρονου παιδιού μου, αλλά τελικά αυτό που ανάγκασε την απόφασή μου να μείνω σπίτι ήταν ο φόβος για οι ηλικιωμένοι γονείς μου.
Τι θα συνέβαινε αν πετούσα με αεροπλάνο μικροβίων και η υγεία μου κλονιζόταν επίσης; Ποιος θα ήταν εκεί για τη μαμά και τον μπαμπά μου;
Είμαι από εκείνα τα σπάνια άτομα που έχουν αρκετά το προνόμιο να είναι μέρος δύο γενεών. Ως μητέρα ενός μικρού γιου, συνήθως υποβαθμίζω το γεγονός ότι είμαι μέλος του Gen X. Είμαι 10-15 χρόνια μεγαλύτερη από τις περισσότερες μητέρες της πρώτης τάξης του γιου μου και ανακάλυψα ότι δεν καταλαβαίνουν γιατί εξακολουθώ να έχω κρεμασμένη την αφίσα της ταινίας Lost Boys στο σπίτι των γονιών μου. Όταν ο Ρος και η Ρέιτσελ ανακάλυψαν τελικά ότι ήταν ο αστακός του άλλου, είχα ήδη παντρευτεί. Γέννησα τον γιο μας στα 40 μου.
Το να αφιερώσω χρόνο για να μεγαλώσω δεν εμπόδισε τους γονείς μου να μεγαλώσουν. Σήμερα, βρίσκομαι ανάμεσα στον γιο μου και τους γονείς μου και τους προσέχω και τους δύο. Αυτό με κάνει μέλος της αναδυόμενης γενιάς σάντουιτς, με μέλη της ηλικίας μεταξύ 40 και 59 ετών. (Ειρωνικά, αποφεύγω να τρώω σάντουιτς/υδατάνθρακες σε μια προσπάθεια να παραμείνω υγιής…για τον μικρό μου γιο και τη μεγαλύτερη μαμά και τον μπαμπά μου. Στεναγμός.)
Όταν ο σύζυγός μου και εγώ επαναπρογραμματίσαμε το ταξίδι που θα μας έκανε να ταξιδέψουμε κατά το πρώτο κύμα του COVID-19 ξέσπασμα, ήξερα ότι θα είχε ένα συναισθηματικό κόστος για την καρδιά του γιου μου. Ανυπομονούσε για τις ανοιξιάτικες διακοπές μας από τις διακοπές των Χριστουγέννων. Οι ταξιδιωτικές κυρώσεις επιβλήθηκαν αμέσως μετά και η απόφασή μας κατέληξε να είναι η σωστή. Αλλά τότε ήταν που είδα τον φόβο μου να εκφράζεται στο απόγειό του: η επιλογή να φροντίσω ένα μέλος της οικογένειας μπορεί να επηρεάσει αρνητικά ένα άλλο. Είναι μια πράξη εξισορρόπησης που μόλις αρχίζω να καταλαβαίνω.
Ως επί το πλείστον, η μαμά και ο μπαμπάς μου μπορούν να λειτουργήσουν χωρίς μεγάλη βοήθεια. Δεν έχω ακόμα μια συνεχή συνεννόηση μεταξύ των δραστηριοτήτων του γιου μου μετά το σχολείο και της μεταφοράς ειδών παντοπωλείου στους γονείς μου ή της διαχείρισης επισκέψεων σε γιατρό. Γνωρίζω πολύ καλά ότι αυτή η ευθύνη θα πέσει σύντομα σε εμένα. Μόλις τον περασμένο χρόνο, αποφοίτησα από το να είμαι το παιδί που προστάτευαν κατά τη διάρκεια μιας οικογενειακής κρίσης, να είμαι ο ενήλικας που καλούν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης — ή όταν χρειάζονται το δείπνο σε μικρή απόσταση. Η μετάβαση έχει ξεκινήσει, και αφού με βοήθησαν σε όλη μου τη ζωή, είμαι στην ευχάριστη θέση να ανταποδώσω τη χάρη.
Η μαμά και ο μπαμπάς μου είναι στην ηλικία των 65 ετών και άνω και η υγεία τους δεν είναι στο αποκορύφωμά της. Είναι πολύ πιο δύσκολο για αυτούς να καταπολεμήσουν έναν επιθετικό ιό όπως ο COVID-19. Μια άλλη ανατροπή: Ο πατέρας μου είναι ανοσοκατεσταλμένος. Το σύστημά του δεν έχει την ίδια ικανότητα που είχε κάποτε για την καταπολέμηση αυτής της ασθένειας και υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος επιπλοκών σε περίπτωση που την πάθει. Και όχι μόνο αυτό, αλλά χρειάζεται χειρουργείο τις επόμενες εβδομάδες. Δεν μπορεί να καθυστερήσει. Μπορεί να έρθει μια στιγμή, νωρίτερα παρά αργότερα, που ο πατέρας μου χρειάζεται όλη τη βοήθειά μου. Αυτός είναι ο λόγος που ο COVID-19 με τρομάζει — για τον εαυτό μου και για αυτούς. Και το Amazon είναι όλα έξω από τα κοστούμια Hazmat.
Περισσότερο από το να αναρωτιέμαι γιατί οι άνθρωποι αγοράζουν υπερβολικά χαρτί υγείας, ο φόβος είναι αυτό που με κρατάει ξύπνιο τη νύχτα. Χάνω τον ύπνο μου εξαιτίας αυτής της τρομερής πιθανότητας ότι η επιλογή να βοηθήσω ένα μέλος της οικογένειας θα βλάψει ένα άλλο - ή ακόμα χειρότερα θα το κάνει να αρρωστήσει. Αυτήν τη στιγμή, ακόμη και να βγαίνω έξω για να αγοράσω είδη οικιακής χρήσης μπορεί να σημαίνει ότι εκθέτω τους μεγαλύτερους γονείς μου στον ιό. Με τον γιο μου εκτός σχολείου προς το παρόν, αναρωτιέμαι πώς θα μπορέσω να εξισορροπήσω την επιμελητεία της φροντίδας του μικρού μου και της εφημερίας για τους γονείς μου. Βρίσκω τον εγκέφαλό μου χαμένο σε μια θάλασσα από τι-αν. Κι αν ο γιος μου αρρωστήσει; Κι αν αρρωστήσουν οι γονείς μου; Κι αν αρρωστήσω; Πώς θα βοηθήσω τον γιο μου; Πώς θα βοηθήσω τους γονείς μου; Πώς θα προσέχω όλους;
Είναι αλήθεια, σίγουρα ακούω, «Μαμά, μπορώ να το κάνω μόνη μου», πολύ περισσότερο από τον γιο μου αυτές τις μέρες, αλλά δεν μπορεί να τα κάνει όλα μόνος του — και δεν θα το ήθελα. Πρέπει να είμαι δίπλα του κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσης, με όλη την υλικοτεχνική και συναισθηματική υποστήριξη που μπορώ να δώσω. Είμαστε μια καλή ομάδα.
Ευτυχώς, ο σύζυγός μου βοηθά να χωρίσει μέρος της φροντίδας, αλλά επειδή οι γονείς μου είναι γονείς μου, το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ευθύνης βαρύνει εμένα. Έχω αρχίσει να σχεδιάζω εκ των προτέρων διαφορετικά σενάρια εάν το σχολείο ξεκινήσει ξανά. Με βάση τις ιατρικές αναφορές που ακούω, φοβάμαι να στείλω το παιδί μου πίσω σε ένα περιβάλλον όταν θα μπορούσε να μεταφέρει αυτόν τον ιό χωρίς να το ξέρει πίσω στο παππούς και γιαγιά.
Η πλοήγηση στους ανθρώπους που αγαπώ περισσότερο μέσα από μια πανδημία ιστορικών διαστάσεων δεν ήταν ποτέ στην ατζέντα μου. Σε αυτούς τους περίεργους καιρούς, το φτιάχνω καθώς πηγαίνω και προσπαθώ να πάρω μορφωμένες αποφάσεις στην πορεία. Με την υγεία των γονιών μου ασταθή, ο σύζυγός μου, ο γιος μου και εγώ κάνουμε επιλογές για να μείνουμε μακριά από το δρόμο του COVID-19. Αυτό σημαίνει να απομονώνουμε όσο περισσότερο μπορούμε, και αυτό είναι σίγουρα ένα σημαντικό βήμα που μπορούμε να κάνουμε για να μας κρατήσουμε ασφαλείς. Αυτή τη στιγμή, είναι μια πράξη εξισορρόπησης γιατί στόχος μου είναι να είμαι εκεί για τον γιο μου και για τους γονείς μου για πάντα.
Φροντίζετε κι εσείς τα παιδιά που έχουν κολλήσει στο σπίτι λόγω του κλεισίματος των σχολείων; Εδω είναι μερικά τρόπους για να τους κρατήσετε απασχολημένους.
