Το σκέφτηκα ως ένα είδος «καψίματος μωρού» - αυτό το συναίσθημα που μου είπαν οι φίλοι μου ότι θέλω βαθιά να κάνω παιδί. Δεν το είχα. Από όσο θυμάμαι τον εαυτό μου, δεν ήθελα ποτέ να μείνω έγκυος. Δεν ήξερα ότι θα το έκανα επιλέξτε να υιοθετήσετε αντι αυτου.
Ο σύζυγός μου, ο Τζον, ήταν εντάξει να μην έχουν παιδιά. Περάσαμε με χαρά στα 20 μας με το τρένο «διπλό εισόδημα, χωρίς παιδιά» — «DINKs». Ενώ οι φίλοι μας είχαν παιδιά, ήμασταν ευχαριστημένοι με έναν αυξανόμενο αριθμό γατών και σκύλων να φροντίζουμε. Είχαμε μιλήσει για την ιδέα της υιοθεσίας μια μέρα, αλλά δεν είχαμε κάνει τίποτα γι' αυτό. Ένα πράγμα ξέρω σίγουρα: Δεν υπάρχουν τυχαίες υιοθεσίες. Η μόνη κίνηση που είχα κάνει ήταν να κόψω ένα άρθρο για τη διαφυλετική υιοθεσία βγήκα από ένα περιοδικό Parade και το έβαλα στον πίνακα ανακοινώσεων του γραφείου μου. Κρεμόταν εκεί για χρόνια με αυξανόμενο αριθμό τρυπών καθώς το μετακινούσαμε. Δεν μπόρεσα ποτέ να το πετάξω.
Τότε, ο σύζυγός μου μου είπε ότι ήθελε ένα παιδί. Και ήθελα να κάνω ό, τι μπορούσα για να του το δώσω. Σκέφτηκα ότι μπορούσα να μιλήσω για αυτό.
Άρχισα λοιπόν μια ιεροτελεστία. Κάθε μέρα πηγαίνοντας από τη δουλειά για το σπίτι, φανταζόμουν ότι ήμουν έγκυος. Θα προσπαθούσα να νιώσω μια φουσκωμένη κοιλιά, ένα πόδι κλωτσιά. Μέσα σε λίγα λεπτά, θα έκλαιγα. Ένιωσα μεγάλη ντροπή για αυτό. Γιατί δεν θα μπορούσα να είμαι σαν τις άλλες γυναίκες; Γιατί δεν μπόρεσα να βουτήξω στην εγκυμοσύνη και τη μητρότητα με πλήρη ατμό; Ακόμα και οι φίλοι μου αναρωτήθηκαν αυτό για μένα. Ένας σχολίασε σε ένα πάρτι, «Γιατί είσαι εγωιστής; Κάντε το μωρό του.»
Αλλά δεν μπορούσα. Δεν ήταν στην καρδιά μου. Όσο κι αν η εγκυμοσύνη και η βιολογική μητρότητα φαινόταν να είναι στις καρδιές των γυναικών γύρω μου, δεν ήταν στις καρδιές μου. Δεν μπορούσα να το βάλω εκεί. Ντροπιασμένος πήγα στον άντρα μου και του το είπα.
«Θα έκανα τα πάντα για να σε κάνω ευτυχισμένο και δεν μπορώ να το κάνω αυτό. Ίσως δεν είμαι το κορίτσι για σένα».
Ήταν ήσυχος για λίγο. Έπειτα, είπε τα λόγια που θα μας έδιναν έδαφος για πολλά χρόνια: «Η οικογένεια δεν θα σημαίνει τίποτα αν δεν είναι μαζί σου».
Συνειδητοποίησα ότι δεν ήμουν αντίθετος με την ανατροφή των παιδιών. έφερνε ένα παιδί σε αυτόν τον κόσμο (ξέρεις, έξω από το σώμα μου). Η σωτήρια καρδιά μου δεν μπορούσε να το δικαιολογήσει όταν ήξερα ότι υπήρχαν παιδιά που χρειάζονταν σπίτια.
Μετά από αυτό, το άρθρο στον πίνακα ανακοινώσεων έγινε ένα κάλεσμα για δράση. Μεταγλωττίσαμε εκείνη τη χρονιά «The Year of the Child» και αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε τη διαδικασία υιοθεσίας. Σκέφτομαι τη «σύλληψη της υιοθεσίας» του γιου μας ως τη στιγμή που κάναμε αυτή την κλήση στο πρακτορείο. Πρώτον, ξέραμε ότι θέλαμε να βοηθήσουμε ένα παιδί κοντά στο σπίτι - και δεν μπορούσαμε να δικαιολογήσουμε το κόστος της μετάβασης στο εξωτερικό για υιοθεσία. Έτσι αποφασίσαμε να υιοθετήσουμε από ανάδοχη φροντίδα; εγγραφήκαμε σε μαθήματα κατάρτισης για να γίνουμε ανάδοχοι γονείς και στη συνέχεια θετοί γονείς.
Αν το κάναμε ξανά σήμερα, δεν είμαι σίγουρος ότι θα το έκανα πάρει την απόφαση να υιοθετήσει. Αν υιοθετούσαμε σήμερα, πιθανότατα θα ήταν ένα μεγαλύτερο παιδί. Ως έμπειρος πλέον θετός γονέας — και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Συνασπισμός Αναδόχων και Υιοθετών — Ξέρω πολύ περισσότερα από ό, τι στην αρχή για την επανένωση της οικογένειας, τον μακροχρόνιο πόνο της υιοθεσίας και πόσο καλύτερα αποτελέσματα έχουν τα παιδιά όταν παραμένουν με γονείς, συγγενείς ή συγγενείς. Ξέρω όμως επίσης ότι υπάρχουν παιδιά που έχουν απελπιστική ανάγκη για παντοτινές οικογένειες — και των οποίων η πορεία προς αυτό δεν περιλαμβάνει συγγενείς εξ αίματος. Οι περισσότεροι είναι μεγαλύτεροι ή ανήκουν σε μεγαλύτερες ομάδες αδελφών που αξίζουν να μείνουν μαζί.
Αυτό λέω στους ανθρώπους που θέλουν να υιοθετήσουν: Δεν πρόκειται για εσάς. Είναι για τα παιδιά. Σκεφτείτε λοιπόν προσεκτικά για την υιοθεσία - ειδικά την υιοθεσία ενός έγχρωμου παιδιού - και κάντε την έρευνα για να καταλάβετε εάν είστε στο καλύτερο μέρος για να υποστηρίξετε αυτό το παιδί. Κατανοήστε ότι τα περισσότερα παιδιά που χρειάζονται σπίτι είναι μεγαλύτερα ή μέλη μιας ομάδας αδελφών.
Ο σύζυγός μου και εγώ υιοθετήσαμε το μεγαλύτερο παιδί μας, τη Jasmine, το 2003. Ελάχιστα γνωρίζαμε ότι ο Μαύρος Το «αγόρι» που υιοθετήσαμε ήταν ένα τρανς κορίτσι. Βγήκε αυτό το καλοκαίρι στα 19 της. Και καθώς έχουμε μοιραστεί την ιστορία της, τόσοι πολλοί άνθρωποι μου είπαν: «Λοιπόν, δεν θα μπορούσε να βρει καλύτερη οικογένεια». Συνήθιζα να το σηκώνω, λέγοντας: «Ω, όχι, όχι. Απλώς είμαι τακτικός γονιός». Αλλά αυτό που έχω καταλάβει είναι ότι ίσως ο σύζυγός μου και εγώ είμαστε ιδιαίτερα κατάλληλοι για να μεγαλώσουμε τη Jasmine ή κάποιον σαν αυτήν — και είμαι περήφανος γι' αυτό.
Με τα χρόνια, οι δυο μας υιοθετήσαμε τρία παιδιά από ανάδοχη φροντίδα. Η αδερφή και ο κουνιάδος μου υιοθέτησαν επίσης δύο παιδιά. Και τα πέντε από αυτά τα παιδιά είχαν δύσκολα ξεκινήματα, αλλά τώρα, έχουν λαμπρό μέλλον. Είμαι πολύ χαρούμενος που μπορώ να βοηθήσω τα παιδιά μου σε αυτό το μέλλον. Ελπίζω μόνο ότι κάποια μέρα, η κοινωνία μας θα παράσχει αρκετή υποστήριξη σε οικογένειες και παιδιά που δεν θα χρειαστούν εξαρχής αυτά τα σκληρά ξεκινήματα.
